遅すぎた溺愛 Novels & Stories

桐本雪奈（きりもと ゆきな）が刑期を終えて出所してからというもの、桐本謙人（きりもと けんと）は自分を愛そうと努力するようになっていた。 結婚して5年目にしてようやく、彼が書斎に籠もり、柏尾侑香（かしお ゆうか）の写真を見つめながら夜を明かすことはなくなった。代わりに、優しく雪奈を抱き寄せて一緒に眠りについてくれる。 そしてスマホでピン留めしている連絡先も雪奈へと変わり、彼が目で追う相手も、ようやく雪奈になったのだ。 それなのに今度は逆に、雪奈のほうが彼を避けるようになっていた。 抱き寄せようとしても身をかわし、贈り物にも手をつけない。彼が心を込めて開いた誕生日パーティーでさえ、雪奈は主役として用意された席に無表情で座ったきり。最後まで表情ひとつ変えず、口元を綻ばせることすらなかった。 帰り道、車内は息が詰まるほど静まり返っていた。とうとう耐えかねた謙人が、乱暴にブレーキを踏み込んだ。車は急激に速度を落とし、路肩に停まった。 「雪奈、いったいどうしたんだ」 謙人が振り返る。いつもは冷静沈着で誇り高い瞳の奥に、抑えきれない感情が渦巻いていた。 「不満があるなら、はっきり言ってほしい。こんな回りくどいやり方で、俺を苦しめないでくれ」 雪奈はゆっくりと顔を向けた。かつて人目を引くほど華やかだったその面差しに、今は少しの感情も浮かんでいない。 「不満なんてないわ。3年も刑務所で過ごしたのよ。今さら何を望めというの？」

今夜は遅いから、手早く済ませるしかない。 バイブを最強に設定して挿入すると、まるで体が宙に浮いたような感覚に襲われた。 強烈な電気が走るような快感に、思わず声を上げそうになり、必死で口を押さえた。太ももが震え続け、骨の髄まで染み渡る振動の痺れに耐えた。

「違うんだ、紬……俺が愛してるのは、ずっと君だった。 莉子はただ……少し守りたくなっただけで……」 私はそれを遮った。 「それは愛じゃない！あなたが欲しいのは、ただ『身の回りを整えてくれる女』よ。 不便な生活に耐えられないだけ。 本当にあなたが愛してるのは——あなた自身だけ」

「パフォーマンスじゃない。愛してるんだ。君なしではいられない」 「あなたは、ただ私という存在に慣れていただけかもしれないわ」 「違う、そうじゃない」 「私達のかつての感情を、私は一度も疑ったことはないわ。あなたは本当に私を愛してくれていたと信じていた。私も、本当にあなたを愛していた。でも、時は流れたの。私達にはそれぞれ、進むべき新しい道がある。きっと……私達は、もう今の段階では、お互いに合わなくなってしまったのよ」

「晴美、あんたってほんとに運がいいわね。私が一番後悔してるのは、あんたをナイフで刺し殺せなかったことよ！ 聖哉は私の初恋だったの。彼は私に気持ちがあったのよ。全部、全部あんたが壊したのよ！ たとえ聖哉が私を愛してなかったとしても、彼は私と結婚したし、六年間も夫婦だった。それも全部、あんたのせい！ あんたが帰ってこなければ、私はあんたを殺そうなんて思わなかった！全部あんたのせいよ！

あまり意地悪をするのも悪いと思い、打ち明けた。 「まだ確定ではないのですが……覚悟して聞いてくださいね？」 表情を引き締めて言うと、アルも居住まいを正し頷く。 「実は、月のものが遅れているのです。まだ数日程ですが、念のため香水を控えています。香水には|酒精《アルコール》が使われていますから、万が一も考えられますでしょう？」

「もう新しい恋人がいるんでしょ？何でまだ彼女を探すの？」 臨也は赤く腫れた目をして、首を横に振った。 「新しい恋人はいない。愛しているのは美夜だけだ……」 千夏は冷たく鼻で笑い、遮った。 「その純情ぶり、もうやめなさい。 彼が他の御曹司と違うと思っていたのに。だって、当時あなたに対して本当に溺愛してたものね」

返事を聞くと、そのまま台所へ向かう。 その時の彼の頭の中は、初恋の女のことしかなかった。 私は立ち尽くし、彼が不器用に卵を焼き、麺を茹でる様子を見ていた。 結婚して五年、これが彼の初めての料理だった。 水無瀬瑤（みなせ よう）が離婚して神津市に戻ってからというもの、こうした変化は嫌というほど目にしてきた。

「何が食べたい？習うから作る」 私は彼の異常な行動に構う気もなく、黙って部屋に戻る。 しかし拓海は執念を見せ、何日も料理の練習を続ける。 そしてバレンタインデーの日。 彼は休暇を取り、朝から花と贈り物を買い、コネを使って私がずっと行きたいと言っていたレストランを予約する。

クロノスが決意を込めて言う。 「時間超越語に『愛』を教えることです」 「愛を？」 マリナが首を傾げる。 「時間超越語は完璧すぎて、愛という不完全な感情を理解できません」 クロノスが説明する。 「しかし、愛があれば言語は多様性を保てるのです」