遅すぎた溺愛 Novels & Stories

が、世界を揺らし始める。 AIが見落とした“愛”という名のバグが、今、記録と記憶の境界を侵食していく—— He was not meant to be seen.→ Episode_045

「玲、触るな。ピーナッツバターにアレルギーがあるだろ。俺が先に確認する」 目の前の光景が、その瞬間、鋭い刃になって胸の奥に突き刺さる。 息が詰まるほど痛くて、心の中がぐちゃぐちゃにかき乱されていく。 結婚して五年、隼人は私たちの結婚記念日を忘れたり、私の誕生日を平気で間違えたりしてきた。

木の家の前のペットボトルは小山のように積み上がった。 彼はハンサムな青年から白髪混じりの中年になり、やがて足取りのおぼつかない老人となった。 彼は生涯独身で、二度と誰も愛さなかった。 果てしない悔恨と消えぬ愛を閉じ込めるために、彼は一生をかけて、自分のための牢獄を作り上げた。

私の一族は桐谷家と、代々敵対してきた家同士だった。余計な噂を避けるため、私は十年間、桐谷蓮（きりたに れん）の恋人でありながら、何の肩書きもないまま彼のそばにいた。 私がいつになったら公にするのかと尋ねるたび、蓮はいつも何かしらの言い訳をした。 「また俺たちの家が、同じ案件を取り合ってるだろ。もう少し待ってくれ」 「最近、両親が海外に行ってるんだ。帰ってきてから話そう」 「昨日、母さんとお前の母親が喧嘩したんだ。今はまだ、そういう話をするタイミングじゃない」 私は、信じていた。 けれどある日、家から縁談を急かされ、私は蓮がいつも通っているビリヤードバーへ彼を探しに行った。 そこで偶然、彼の仲間の声が聞こえてきた。「蓮さん、水野美晴（みずの みはる）とはもう結婚して一年になるんですよね？ いつ離婚するんですか？ 俺、いつか紗月さんにバレるんじゃないかって、ヒヤヒヤしてますよ」 蓮は何でもないことのように、キューを構えた。そして、淡々とした声で言った。 「あと数か月くらい待ってもいいだろ。どうせ俺以外の男に、あいつが嫁ぐことなんてないんだから」 その言葉を、個室の外で聞いていた私は、ふっと笑った。笑っているうちに、涙がこぼれた。 蓮は確信に満ちた口調で言った。けれど、彼は忘れていた。私は、手に少し埃がついただけでも、何度も何度も消毒するような人間だ。 そんな私が一度汚れてしまった彼を、どうして欲しいと思えるだろう。

「いや！ なんで過去形なん!? まだ好きかもしれへんやん！」 『じゃあなんで連絡取れないの？』 「…………」 陽向は黙り込んだ。 五秒。 十秒。 そして。 「よっしゃあああ！ 次の話題いこかああ！」 『逃げたｗｗｗｗ』 『切り替え雑すぎ』 『今日ガチでやばい』

古賀悠真（こが ゆうま）は妻の篠原玲奈（しのはら れいな）と99人目の愛人である藤井拓海（ふじい たくみ）の密会現場に鉢合わせし、またしても「不慮の事故」として階段から突き落とされた。そして、その場で左耳を貫かれ、聴力を失った。 このような「不慮の事故」は、実に5回も起きていた。 折れた右手の骨から、ほとんど失明状態になった左目まで……その度に支払わされる代償は、生き地獄のような苦しみだった。 しかし今回、悠真は泣き喚くことも暴れることもなく、一人で入院して治療を受け、最後まで一切の非難を口にしなかった。 すべては、8年前に篠原家の大奥様、篠原静子（しのはら しずこ）に強要されてサインした屈辱的な契約書のせいだ。 【1年以内に玲奈に子供を産ませれば、20億円の報酬を与える。3年以内に玲奈に子供を産ませれば、10億円の報酬を与える。8年経っても二人の間に子供がいない場合、妻の不倫に一切干渉してはならない】 そして今年が、ちょうどその8年目だった。 退院の当日、海市の誰もが悠真が笑い者になるのを待ち構えていた。過去4回と同じように、彼が狂人のように拓海のもとへ殴り込みに行くのを今か今かと期待していた。

娘・芹奈が7歳になった年、私、御堂志乃（みどう しの）はようやく思い知った。夫・御堂蓮司（みどう れんじ）は、私を一度も愛していなかった。 こんな結婚生活は、もう終わりにしよう。芹奈を連れ、二度と蓮司のもとへ戻らないと決めた。 ところが、これまで私と芹奈に見向きもしなかった蓮司が、突然取り乱した。何度も何度も謝り、芹奈が欲しがっていたものを次々と買ってきた。芹奈を喜ばせるため、真夏に着ぐるみ姿で踊ったことさえある。汗だくになったその姿に、私も芹奈もとうとうほだされ、これを最後にもう一度だけ信じることにした。 だが、その帰り道、私と芹奈は突然何者かに拉致された。 私は左耳を、芹奈は片脚を失った。 絶望の中、私たちを救い出したのは蓮司だった。 「一度は間違えた。もう二度と間違えない」 私も芹奈もその言葉を信じ、今度こそ家族3人でやり直せると思っていた。 ある日、芹奈と一緒に蓮司の会社を訪ねた。そこで偶然、蓮司と顧問弁護士・高瀬湊（たかせ みなと）が話しているのを聞いてしまった。 「御堂社長、白石美羽（しらいし みう）さんの息子を救うために、奥様とお嬢様の拉致を仕組み、お二人から移植に必要な部位まで摘出させたんですよ。この件が少しでも外に漏れたら、御堂グループは終わりです。本当に、そこまでする価値があったんですか？」 「ああ。美羽が喜ぶなら、何をしたって構わない」 「では、奥様とお嬢様はどうするんですか？」 蓮司は黙り込み、テーブルに置かれた家族3人の写真を手に取ると、複雑なまなざしを向けた。 「あの二人は、家族そろって暮らしたいだけだろう。それなら、これから一生かけて償う」 蓮司が

彼が愛人と甘い時間を過ごしている間に、柚希はICUに入院し、全身にチューブを挿されていた。 彼らが情熱的な時間を過ごしている間に、柚希は永遠に目を閉じ、灰となって消えてしまった。 「もう必要ないわ。これからは誕生日なんてないもの」 弘樹は激怒し、私の手に載せたカードを踏みつけた。

危険で、なのに抗いがたい魅力を放っている。 私はずっと自分の気持ちを抑え込もうとしてきた。こんな高揚感に流されるわけにはいかない、と。 だけど、二十六、もうすぐ二十七になるいい歳の女が、こんなにも恋の甘酸っぱい匂いに包まれて、抜け出せなくなっているなんて。

「藤井拓洲、分かる？私が人生で一番後悔していること、それはあなたを愛したこと。私はあなたと星野晨奈に心から感謝しているの。あなたたちのおかげで、私は目が覚めた。痛みは本物だったけれど、それでも、目が覚めたんだ」 「綾瑶さん……」藤井拓洲の声が急に弱々しくなった。 「藤井拓洲、よく聞いて。今の私は、もうあなたを愛していない。少しも愛していないのよ。あなたが沢木青和を殺した？それでいいの。時間はたっぷりあるわ。黄泉の国で彼を見つけるわよ。そして 彼と一緒に来世に生まれ変わるんだから……」