野々花 Novels & Stories

タダだし病気の心配もないし、向こうから転がり込んできたんだから、ヤッとかない手はないってな」 私は夜道に縫い付けられたように立ち尽くし、耳から外したイヤホンを指先でなぞった。 この声には、嫌というほど聞き覚えがある。 彼の親友、片倉拓也（かたくら たくや）だ。 私が涼真と結ばれたのも、拓也がキューピッド役を買って出てくれたおかげだった。 私たちの結婚式では立会人まで務めてくれた人。

赤い花は、麻里亜でした。 （書かないであげたんだよ。まだ麻里亜さんって書かないであげた。なのに、どうしてこんなに喉にいるの？） 愛梨沙は検索画面を開きました。 昨夜の文字がまだ残っています。 麻里亜 赤い爪 薔薇 ピアス

「あぁそうだよ。ほれ、風実歌。挨拶しろ〜」 「あ、うん。どうも、あにぃ……じゃなかった。桜木アラタの妹、桜木風実歌です。気軽に風実歌って呼んで下さい。よろしくお願いします」 「風実歌ちゃんね。よろしく。私は松田璃亜。私のことも気軽に璃亜って呼んで」

「楠原さんですか？澤木家の妻、野々花です。少しお会いできませんか？」 優奈は眉をひそめた。 「澤木家の妻？誰です、それ」 野々花はすぐに説明した。 「澤木凪杜の奥さんよ。西尾絃葉は今、築山景に取り入っているんでしょう？楠原さんも気に入らないはずよ。奇遇ね。彼女は私にとっても目障りな相手なの。彼女の弱みをいくつも知ってるわ。どうかしら？」

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

その鼻歌でも歌い出しそうなほど幸せそうな様子を見て、和花は確信を持って微笑んだ。 和花は手元にあった、薄紫色の涼しげな花――アガパンサスの茎を丁寧に切り揃えながら、わざと聞こえるように口を開いた。 「……アガパンサス、綺麗ですね。この花の花言葉、梓さんはもちろん知っていますよね？」

私が棄権したにも関わらず、彼女は目立つことができなかった。 皆の作品のテーマは花だった。 牡丹、ジャスミン、椿、梅...... 優子の薔薇には何の新鮮味もなかった。 ...... 帰宅すると。 母は私の頬を平手打ちした。 「麗子！一体何がしたいの！妹を潰さないと気が済まないの？」

「この長髪の子は望月悠璃。 悠真が大学に通っていた頃に付き合っていた彼女で、4年間付き合っていた。 でも、卒業間近に彼女は精神的におかしくなって、飛び降り自殺したんだ。 隣に写っている巻き髪の子が佐木紗綾。 悠真が社会人になった頃、地元で付き合っていた女の子で、3年近く付き合った。 その子も今は精神病院に入院している」 「こんなに偶然が重なるなんて？」 「まだまだ偶然は続くよ」

「星ちゃんはただ怒っているだけだ。そうだ、彼女は小さい頃からそうで、怒るとお兄ちゃんとかくれんぼをするのが好きだったんだ。大丈夫、ちょっと隠れていれば出てくるよ」 聡は帰る途中で大きなひまわりの花束を買った。 それは、私が一番好きな花だ。 彼は普段の落ち着いた様子に戻ったかのように見えた。 彼は空っぽの部屋に向かって叫んだ。「星ちゃん、ただいま」

「ア：え、うそ、静かじゃないよ。普通、普通！」 慌てて答えると、彼はにっと笑った。 「ソ：ふーん、普通か！ 俺、星野空（ほしのそら）！ よろしくね、えっと…」 「ア：山崎蒼人。よろしく」