野々花 Novels & Stories

「へえ。ずいぶんな言い草ね」 「うっ」 すかさず桐子が春樹の足を踏んだ。 顔をしかめる夫を無視して、桐子は直樹へにっこりと笑いかける。 「どーも。森の魔女の桐子です。趣味は放浪と世界旅行」 そして、横でこっそり逃げようとしていた少年の襟首をむんずと掴んだ。

『To: 箱入り娘 挨拶は省く。一人目の花嫁について、俺が警察の末端から買い上げた情報を置いておく。 彼女の名前は、天野理沙。透の従姉にあたる女だ』 従姉。 その単語に、私の呼吸がピクリと止まった。 過去の婚約者だと聞いていた。だが、一人目は単なる外部から見繕われた令嬢ではなく、天野家の血を引く親族だったのか。 画面のスクロールを続ける。

「行って来ます」 小さな仏壇の写真に手を合わせ、花音は急いで玄関を出た。 彼女の名は桜井花音。ごく普通の高校に通う、ごく普通の女の子が、この後、彼女の運命を１８０度変える出会いに遭遇するとは本人は勿論のこと、誰一人気づいていなかった。

腕には百合の花束を抱えている。 彼女は河内莉奈（かわうち りな）。私の、腹違いの妹だった。 莉奈の足元には、オーダーメイドのトウシューズ。 それは3年前に、私が国際コンクールのために特別に作ってもらった、世界に1足しかないトウシューズだった。

神浜（かみはま）女子刑務所。 看守は結城澪（ゆうき みお）に小さな手荷物を手渡すと、重い鉄の扉を開けて彼女を送り出した。 「二度と同じ過ちを繰り返すんじゃないぞ。これからは真っ当に生きなさい」 澪は荷物をきつく握りしめ、すっかり荒れ果てた自分の両手を見つめていた。その顔から表情は失われ、瞳は虚ろだった。 自分は一体、どんな過ちを犯したというのか――彼女には、到底理解できなかった。 呆然と立ち尽くしていると、視界に一台の黒い高級車が滑り込み、彼女の前で停まった。 ドアを開けて降りてきた御堂湊（みどう みなと）が、骨ばったしなやかな手を差し出し、彼女を車に乗せようとする。 だが、澪はその手を冷たく躱し、自ら後部座席に乗り込んだ。 湊は宙に浮いた手を引っ込めてドアを閉めると、深いため息をこぼした。 「今日、迎えに来たのは俺だけだ。 君の出所日が、ちょうど柚奈のチェロの発表会と重なってね。ご両親と兄さんはそっちに行っている」 澪はゆっくりと視線を上げ、彼の端正な横顔を見つめて問うた。 「……どうして、あなたは行かなかったの？」 「え？」 湊は一瞬、呆気に取られた。 澪は無表情のまま、淡々と同じ言葉を繰り返す。 「どうして行かなかったの？あなたも、お父さんも、お母さんも、お兄ちゃんも……みんな、桜井柚奈（さくらい ゆな）のことしか愛してないじゃない」 湊は途端に顔を曇らせ、不快げに眉をひそめた。 「何を馬鹿なことを言っているんだ 俺たちが一番愛しているのは、当然君だよ。君が柚奈にあんな酷いことさえしなければ、俺たちだって、頭を冷やさせるために君を刑務所へ送ったりなんてしなかった」

イズミの胸が跳ねる。 『天野イズミ』 『青野マキヒト』 『白野タカオミ』 『紫乃くるみ』 『天咲琴乃』 順番に。 名前を呼ばれる。 『アカリ』 アカリの身体が震える。 最後。 『白狐チョコ』 チリン。 チョコが。

「どうやら、私たち二人とも生まれ変わったみたいね」 そう？じゃあ、前世のことで仕返ししないといけないわね。 野々花は敵意を見せることなく、私に手を差し出した。 お互い分かっていた。この借りは誰に返させるべきかを。 それは、私の夫であり、彼女の愛人である岩崎一晃だ。

漆黒のガラス越しに、バルコニーの向こうで、私の体をじっと見つめる壮健な男性が見えた。 この心も痺れるような極端な禁忌が、私をますます堕落させていった。 恥知らずに理性を失い、ただ欲望だけを追い求める悪女へと変わっていった私は、必死に腰を反らせた...... 私の名前は田村蕾だ。ダンサーを志望する大学受験生だ。

「彼は忙しいので、今後の結婚式に関することは全て、私を通して下さい」 この結婚式は、霧島健吾（きりしま けんご）への最後の贈り物なのだ。 贈り物は、最後の最後まで分からないからこそ、サプライズになるんだから…… 梨花はウェディング企画会社を出て、スマホでJ市からの切符を予約した。

そうして授けられたのは、薄桃色の、薔薇によく似た丸みをおびた八重の花。 「きみのふたつ名は咲良（サクラ）。花が咲くに、良いという文字が充てられている。この土地に、この国に、春を呼ぶ天女に架せられた名前。きみの真実の名である桜の花、桃の花はもちろん、春を待つすべてのものたちを歓ばせることができる、セツさまが遺した、大切な名前だ」