ANMELDENTeilen
7話
Veröffentlichungsdatum:
07.06.2026 21:15:38（あれは──）
「……直、樹？」
足を緩めた隙に、子どもは木立の奥へ消えていた。
葉をかき分ける音だけが、徐々に小さくなっていく。自分の粗い呼吸音だけが鼓膜に響く。
あの子は誰だ？
なぜ、昔の自分と同じ顔をしていた？直樹は、泥と血で汚れた手で髪を掻きむしる。
──じゃあ、ここにいる俺は誰なんだ？
叫びが喉元までせり上がった、その時だった。
「おいっ！」
不意に腕を掴まれた。
背中が硬いものとぶつかる。振り返ると、そこには息を切らした
「お前、こんなところで何やってんだよっ！」
肩で息をする浩美の声は掠れていた。「浩っ……」
直樹は反射的に腕を振り払おうとした。
しかし「離さない」とでも言うように、浩美がその腰を引き寄せる。背中が熱い胸板にぶつかり、直樹の喉から小さな声が漏れた。
抱え込まれたまま、直樹は睨みつけるように肩越しに振り返った。「浩美。どうして、ここへ……」
険しい顔のまま、浩美は無言で足元を指した。
そこには、草と泥にまみれた毛布が落ちている。「……毛布。これを持ってきたんだ。春先とはいえ、夜はまだ冷えるから」
そこまで言ってから、浩美は堰を切ったようにまくし立てた。
「なのに何回電話しても出ないし……嫌な予感がしてコテージ戻ったら、お前が森に入ってくのが見えて──」
直樹の腰に回った腕へ、さらに力がこもる。
「お前、ホント何やってんだよっ！」
浩美は直樹の肩を掴んで体ごと振り向かせると、そのまま揺さぶった。
強い力ではない。 なのに責められている気がして、直樹は目を逸らした。「浩美……まず離し──」
「俺、言ったよな！ 森には来るなって！ 心配させてんじゃねぇよ！」肩へ食い込む指先に、直樹は小さく息を漏らした。
「……っ、ごめん。俺が悪かった……」
そう呟いた途端、全身から力が抜けた。
その場でずるずると座り込む。浩美の顔を見た瞬間、張りつめていたものが一気に緩んでしまったのだ。
気づけば、体が小刻みに震えていた。「おい、大丈夫か？」
浩美が慌てて屈み込み、直樹の肩へ手を伸ばす。
だが直樹は逆に、その腕を掴んだ。「おい直樹？ どうし──わっ」
引き寄せられた浩美は、直樹の腕が自分の首へ回るのを感じた。
熱を求めるように、直樹が首元へ顔を埋めてくる。「な、直樹っ？！」
「浩美……」引き剥がそうとする手を押しのけ、直樹はさらに強く縋りついた。
幼馴染の体温を感じながら、くぐもった声で言う。「浩美……あの人は、まだここにいる。この森に」
震えそうになる声を抑える。
「待ってるんだ、俺を……だから──」
直樹は、浩美の服を強く掴んだ。
「絶対、兄貴を見つけ出してみせる」
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