高杉社長 Novels & Stories

口々に主張を述べ立て、威圧的な姿勢を示す一同を前に、節子の眼光は氷のように冷徹になった。 「では、あなたたちの考えでは、誰を次期副社長に据えるつもりなのだ？」 一同は顔を見合わせ、筆頭株主の一人が声を上げた。「黄田浩介（きだ こうすけ）副社長様の息子が最適かと存じます。彼は海外から帰国したばかりで、ハーバード大学で金融学の修士号を取得しております。必ずや会社を適切に導いてくれるでしょう」

「結衣、今日なんか雰囲気違うね。もしかして……」 同僚の村田凛（むらた りん）が、ニヤニヤしながら言った。 そして、私の隣にいる男性に視線を向けた。 数ヶ月前、私はとある小さな会社に入社した。 隣にいる男性は高橋健太（たかはし けんた）。この会社の社長だ。

「彼女の仕事ですから」 石原社長という名を聞いた瞬間、澪の表情は固まり、思わず匡介を見上げた。 石原社長とは石原駿（いしはら しゅん）のことで、彼は東都の社交界では、親の力を笠に着てやりたい放題している二代目として有名だった。

私、見上紗世（みかみ さよ）は付き合って2年になる柏木晃人（かしわぎ あきと）の家へ、初めて挨拶に行った。 晃人のおばあさんは、嬉しそうに私に贈り物を手渡してくれた。けれど、口にしたのは私ではない女性の名前だった。 戸惑う私に、晃人は焦ったように笑って取り繕った。 「ばあちゃん、歳だからさ。名前をよく間違えるんだよ」 何度もハルネじゃないと言ったのに、おばあさんは首を横に振るばかりだった。 「これね、ずっと前から用意してたのよ。だって、ハルネちゃんでしょう？晃人と結婚してくれるなんて、本当にうれしいわ」 喜ぶ顔を曇らせたくなくて、私は話を合わせるしかなかった。 ところが後日、社内の懇親会に、本社社長の娘が姿を現す。 晃人が彼女を呼ぶ声を、私ははっきりと聞いた。 ――茅島晴音（かやしま はるね）、と。

浩美は直樹の腕を掴んだ。 だが相手は微動だにせず、短く言った。 「森だよ」 ※ 森へ続く林道の終点には、大きな空き地がある。 バブル期に別荘地として開発されかけ、そのまま放棄された土地だ。 「へぇ、まだここ残ってたんだ」

「南風画廊オーナーが重病で緊急搬送！」 「深山家次女、その才能と人柄から南風画廊次期責任者に？」 やはり彼らは父に手を出したのだ。 きっと父の持っていた60％の株式も手に入れたことだろう。 新しいニュースが次々と表示された。 「近日、急成長を遂げた朝栄アパレル、高級刺繍技術で連日完売！！！」

そして、株主総会前の二日間で練りに練った、本社幹部の人事についても。 社長は村上さん留任で、常務は秘書室長の広田(ひろた)妙子(たえこ)さん、専務は人事部長の山崎(やまざき)修(おさむ)さんがそれぞれ兼任してもらうことにした。三人とも父のよき理解者で、協力者でもあった人たちで、わたしにとっても強い味方になってくれることは間違いないと思ったのだ。

「彼は最近出張に来ているはずでは？」 美穂が社長の母親だと知るスタッフは、嘘をつくわけにもいかず、自分の言葉を証明するために最近の記録を差し出した。「ご覧ください。社長は最近こちらに来ていません」 美穂の眉間には深い皺が寄った。雅彦が出張していないとしたら、それはただの口実だというのか？

「とんでもない。江崎さんは、この業界では引く手あまたの逸材ですよ」 太一はその言葉を無視し、続けた。「あんたは知らないだろうけどな、エイジアの賀来社長が最近、海外からとんでもない大物を引き抜いてきたんだ。WTビジネススクールの博士号持ちで、前職はユニコン・バンク。今はエイジアの投資第三部でディレクターをやってる」

そのとき、近くのテレビでは長宏グループの新商品発表会が生中継されていた。 製品の品質だけでなく、社長である一ノ瀬智也（いちのせ ともや）の私生活も世間の注目の的だ。 顔よし、頭脳明晰、資産も豊富。 そして、「愛妻家」として知られる男。 初代音声AIの名前は「チイちゃん」――千歳の名前をもじったもの。