언니의 남편 Novels & Stories

새언니는 내 디자인에 아주 만족했다. 그날 오빠의 명령으로 나는 임신 중인 형수와 함께 공원을 산책하던 중 헐벗은 미친 여자를 봤다.

“하니 씨, 그게 무슨 말이야? 권아 씨 남편은 지금 지방에 있어. 임산부가 병원에 혼자 있으면 안 되잖아.” 하니는 짧게 웃었다. “그럼 다정하고 열정적인 언니가 돌봐주면 되겠네요.” “승오 씨가 백 비서 돌보는 건 모양새가 안 좋지만, 언니랑은 친하니까 얘기도 잘 통할 거예요.” 그 말에, 연하의 얼굴에 순간적인 당혹감이 스쳤다.

그녀의 턱이 지훈의 어깨에 닿자, 연우를 향해 노골적인 승리의 미소를 지어 보였다. "미안해, 언니. 하지만 오빠 말대로 언닌 오빠한테 너무 안 어울렸잖아. 우리 사랑, 그냥 쿨하게 축복해 주면 안 될까?" 역겨움이 목 끝까지 차올랐다. 능력도, 뇌도 없는 남편을 뒤에서 조종하며 회사를 키워놓은 대가가 이것이라니.

“무슨 헛소리야? 박태준은 이 일과 아무 상관 없어!” 궁지에 몰린 기상은은 박태준의 혐의를 강하게 부인했다. 하지만 그 말은 오히려 더 수상하게 들렸다. 끝내 말로 이길 수 없자, 기상은은 손을 들어 소정을 때리려 했다. “그만해! 기상은, 남자친구도 있었으면서 왜 나와 상연이 결혼식을 망친 거야?”

고개를 들어 정면으로 마주 봤다. “계약상 그는 내 남편이고, 업무상 그는 내 파트너야.” 채은이 웃었다. “그 이상도 이하도 아닌 사람 때문에 내가 왜 흔들려.” 유온의 눈이 좁아졌다. “...내가 모르는 줄 알아?”

하기야 결혼 후에도 각자 생활해온 데다 이제 이혼까지 앞둔 사이니 신경 쓸 리가 없었다. 하지만 온아정이 사라진 지 이틀이나 지났는데 명색이 남편이라는 사람이 까맣게 모르고 있을 줄은 몰랐다. ‘너무한 거 아니야?’ “언니가 어디 있는지 짐작 가는 곳이라도 있어요?” 온세아가 또 물었다. 하지만 물어도 소용이 없다는 걸 잘 알고 있었다.

언니가 죽었다는 말을 이해하는 데 남아 있는 힘을 전부 쓰고 있었으니까. 어제까지만 해도 멀쩡하게 전화를 걸어왔던 언니였다. 이안의 결혼반지를 보며 남의 것을 차지하고도 행복하냐고 웃던 목소리가 아직 귀에 생생했다. 그런 언니가 죽었다니. 더구나 지금 눈앞에서 무너지고 있는 사람은 다름 아닌 자신의 남편이었다.

강현민 때문도 아니었다. 외로워서도 아니었다. 언니를 잃은 슬픔을 함께 나눠서 착각하는 것도 아니었다. 유지는 눈을 감았다. 떠오른 사람은 하나였다. 채도하. 언니의 남편이었던 사람. 좋아하면 안 되는 사람.

전생에서 민윤희는 마치 유령처럼 존재감 없는 남편과 살았다. 아이를 낳던 날에도 남편 이정호는 곁에 없었다. 과다 출혈로 몇 번이나 의식을 잃으면서도 민윤희는 그에게 전화를 걸었다. 하지만 끝내 돌아온 것은 연결되지 않는 통화음뿐이었다. 의료진이 몇 번이고 이름을 부르며 그녀의 정신을 붙들었고, 민윤희는 떨리는 손으로 응급 수술 동의서에 제 이름을 적어야 했다. 아이가 열이 나서 40도까지 오르던 날도 마찬가지였다. 이정호는 모습을 드러내지 않았고, 민윤희는 홀로 아이를 품에 안고 응급실로 뛰어갔다. 사흘 밤낮을 뜬눈으로 버티다 끝내 기력이 다해 병원 복도에 쓰러졌다. 부모님이 교통사고로 세상을 떠난 날에도, 그는 여전히 곁에 없었다. 차갑게 식은 부모님의 유골함을 품에 안고 돌아온 민윤희에게 큰아버지는 다짜고짜 뺨부터 올려붙였다. 남편 마음 하나 붙잡지 못한 탓에, 평생 체면을 지키며 살아온 부모가 사위의 마지막 배웅조차 받지 못하고 눈을 감았다며 몰아세웠다. 죽어서도 편히 눈을 감지 못할 거라는 모진 말까지 덧붙였다. 그리고 쉰여덟이 되던 해. 말기 암을 선고받은 민윤희의 삶도... 마침내 끝을 향해 가고 있었다.

“언니, 남편분이 당천씨랑 그 뒤에서 지시한 사람 가만 안 두겠죠? 목가네가 대단한 집안인 거 저도 알아요…” 온연은 밥을 먹다가 멈추고 그녀를 응시했다. “할 말 있으면 그냥 해요. 괜찮아요, 우리 사이에 숨기지 말아요.”