사연녀 Novels & Stories

어린 하녀는 겁에 질려 금방이라도 울음을 터뜨릴 듯했다. “내가 누구냐?” 소우연이 물었다. 이곳에서도 자신이 여전히 ‘소우연’이라는 이름으로 불리는지 알 수 없었기 때문이다. 하녀가 대답했다. “큰 아가씨는 소 대장군부의 큰 아가씨이시옵니다. 존함은 소우연이시옵니다.”

태자의 마음을 얻으려 애쓴 지도 어느덧 일곱 해가 흘렀다. 그런데 혼례를 하루 앞둔 날, 그에게 공략 시스템의 존재를 들키고 말았다. 사랑이 깊었던 만큼 증오 또한 컸다. 그는 그녀가 자신을 진심으로 사랑했다는 말을 믿지 않았고, 결국 승상의 딸 조예진을 태자비로 맞아들인 뒤 그녀를 옥사에 가두었다. 모진 고문으로 그녀가 생사의 갈림길에 놓였을 무렵, 진북장군 김동건이 변방에서 서둘러 귀환했다. 황실의 경계와 의심을 한몸에 받고 있다는 사실을 알면서도, 그는 그녀를 구할 수만 있다면 두 다리를 잃는 것조차 두려워하지 않았다.

이때 누가 들어왔는데 석류색으로 붉은 옷을 입은 여자로 손에는 죽과 고기가 놓인 쟁반을 받쳐들고 있다. 눈 늑대는 뒤로 몸을 뻗더니 여자 앞으로 뛰어 올라 착지했다. 여자 이름은 풍야(馮若)로 보친왕부의 평범한 시녀 중 하나다. 하지만 그녀의 진짜 신분은 자객으로 거금을 받고 보친왕부에 속한 사람이다.

레사는 단호한 결심을 흔들 수 없었다. 약속한 날에 허수아비를 빵 배달 수레 속에 숨겨, 제레미에게 주었다. 그러자 그는 의외라는 시선으로 레사를 바라보다, 알겠다고 했다. 레사의 할 일은 딱 거기까지였으므로, 그 이상은 알지 못했다. 다만 광장에 학살사건의 진범이 나타났다는 기사를 얼마 전에야 신문으로 얼핏 봤다. 새하얀 머리카락을 가진 여인이었다더라 하는, 신화같기도 소설같기도 한 이야기였다. 노엘이 그 기사 이야기를 할 때 마다 뭐라도 잘못먹은 듯이 굳고는 어색하게 굴었다. 또 어제는 슬쩍 그 여자가 범인이 아닐 거라고 변호해주기도 했다. 레사는 그 모습에 혼자 웃음을 삼켰다. 그러다 문득 마리는 평생 그런 세계에서 살아오고 있는 건가 싶어서 레사는 또 현실감이 없어졌다가 금세 빵집 문을 열고 들어오는 손님 때문에 상상을 접고 다시 자기 세계로 발을 담갔다.

“이제 안 아파, 나 지금 너무 좋아앙.. 하응..” “정체가 뭐지? 하녀가 아니잖아.” “끔찍한 저주를 풀어줄 유일한 성녀, 온해인.” “성녀... 온해인...”

“이거 봐, 서연이 이렇게 다친 거야!” 나는 웃음이 났다. “이진성, 너 눈이 어떻게 된 거 아니야? 딱 봐도 수안이 피해자잖아! 다 큰 어른이 컵도 하나 못 져?” “넌 아빠가 돼서, 그 여자를 위해 아들을 부려 먹은 거야? 난 양심도 없어?”

나는 바 테이블에 앉아 가녀린 몸으로도 태연히 여유를 즐기고 있는 여자를 바라보며 물었다. “운성시에 온 그 여자는 이름이 뭐야?” 연시혁이 멈칫하더니 놀라며 되물었다. “그걸 왜 물어?” 나는 무심하게 대답했다. “그냥 궁금해서.” “송이연.” “오, 이름 참 예쁘네.”

양시연은 여전히 당황하지 않고 턱을 쓰다듬으며 장난스럽게 연정훈을 조롱했다. “당신이 돌아오기 전에 아마 다른 여자에게 반했을 거로 생각했어요. 그리고 제가 돌아오니까 당신은 저를 그리워하게 되었겠죠. 아, 그리고 그 일 때문에 당신은 저에게 미안함을 느끼고 보상하고 싶었을지도 몰라요. 그 여자는 참 불행하겠네요. 그러면 당신은 저를 달래듯이 또 그 여자를 달래야 하겠네요.” “정말 데자뷰 같은 이야기네요.”

그중 한 명이 곧바로 인이어 이어폰에 손을 대고 낮게 속삭였다. “도련님, 소피아 아가씨께서 방이 너무 작다고 하십니다.” 소피아는 무표정한 얼굴로 말했다. “...그 뜻이 아니었는데요.” 하녀는 진지한 표정으로 대답했다. “도련님의 지시는 한도 없이 쓰시라는 것이었습니다.”

궁중 의녀 온연화는 황후의 죄를 뒤집어쓰고 옥에서 독주를 마셨다. 눈을 뜨니 열여섯 겨울, 살구골 약방 다락. 앞으로 올 역병도, 누가 누구를 독살할지도 안다. 시장에서 쓰러진 노인을 침으로 살리던 날, 손톱 밑이 푸른 남자를 만났다. 5년째 몸에 독이 쌓여 가는 월강왕 담해원. “1년 안에 나를 살려 내면 이혼장과 의원패를 주겠다.” 계약서 대신 진료 약속에 손도장을 찍었다.