８度目 Novels & Stories

窓の外には、いつものように美しい満月が輝いている。 私たちは千年の孤独を乗り越え、真の愛を手に入れた。奪うことなく、待つことで得られた愛。それは永遠の時間をかけても価値のある、真の愛だった。 セバスチャンの言葉が蘇る。 「奪うのではなく、待ち続けるお前こそが、真の愛を知る者だ」

最初の離婚で、私は泣き崩れ、彼の荷物を家の外へ放り投げた。 四回目の離婚で、私は彼にすがりつき、「荷物だけは置いていって」と懇願した。二度と戻らないのが怖かった。 八回目の離婚で、私はすでに「従順」を覚え、彼を怒らせないよう黙って荷物をまとめた。

LAYER 01 : 可視描画層（Visible Layer） LAYER 02 : 物理法則制御層（Physics Control） LAYER 03 : 生命挙動モデル層（Bio-Model Layer） LAYER 04 : 言語・記憶同期層（Cognitive Net） LAYER 05 : 霊素／魔力構造（Mana/Spirit Field） LAYER 06 : 天使機構制御層（Angel System Core） LAYER 07 : 悪魔階梯生成層（Demon Protocol） ────── ※ ここまでが「従来、観測局が7層と誤認」 ────── LAYER 08 : 世界初期化バッファ（Reset Buffer） LAYER 09 : サイクル記録層（Cycle Archive）

一晩中眠らずに大変だったでしょう、ゆっくり休んでね】 蒼介と一緒になって八年。周りの人たちは私たちが七年目の倦怠期を乗り越えたんだから、一生一緒にいられると言ってくれた。 だが今日の残酷な現実が教えてくれた。八年の愛も、結局は空しく終わるのだと。

「私は5年付き合った元彼がいるけど、それでもあなたは私と結婚したいと思うか？」 空には小雪が舞い、私・石原絹子（ いしはら きぬこ）は墓の前に立つ男に率直に尋ねた。 「もちろん、結婚したい」

尚季は、生まれて初めてその声に、強烈な嫌悪と吐き気を覚えた。 彼は無言で通話を切った。 がらんとした部屋の中に座り込み、窓の外に広がる、しずくが好きだと言っていた川の景色を見つめる。 夕日は溶けた金のように輝き、七年前、しずくに幸せを約束すると誓った日と同じように、まばゆかった。

1回目って何？富士の樹海から復活したのが1回目？2回目は海に沈んでるやつ？ 大輝の考えてることがよく解らん。 「母さん、なかったよ。あれからだから若い衆だと思うんだけどね」

「四回なら、覚えられる」 フィオナ司祭は、顔を上げた。 エダも動きを止める。 「覚えられる？」 フィオナ司祭は、繰り返すだけにした。 急かさない。 雨音は少し迷った後、小さな声で言った。 「一口目、飲み込む。二口目、息をする。三口目、この子を見る。四口目、やめる」

「……よんじゅうはち、違う。フォーティエイト」 「フォーティエイト？ ＤＧＮ４８って、ひょっとしてあのアイドルの？」 ソラが尋ねると、銀髪の少女が黙って頷いた。

黒水晶。 映像。 浮く。 人。 番。 何百。 何千。 糸。 繋がる。 「これ」 ユアン。 声。 震える。 「七群の番登録？」 「全部？」 「おそらく」 装置。 中央。 文字。 『補正対象』 数字。 一万。 超。 「止めて！」 私。 「どうやって！」