2'20

同僚が言っていた——桐嶋さんが、ある女性と一緒に産婦人科に現れたって。

そのときの私は、正直まったく信じていなかった。

けれど——

病院の廊下で彼が、涙に濡れた女を優しく抱き寄せている姿を見た瞬間、頭が真っ白になった。

その女は、彼の恩師の娘——香坂潤音（こうさかうるね）だった。

そこへ、私の留学時代の友人でもある産科医の白河果穂（しらかわかほ）が、眉をひそめながら検査結果を持って現れた。

彼女はその用紙を桐嶋聡雅（きりしまとしまさ）に手渡しながら、事務的に告げた。

「胎児に特に異常はないけど……お母さんの情緒不安定が少し心配ね。もうすぐ出産予定日だから、食事にも気をつけてください」

言葉が丁寧だったけれど、その声には確かな苛立ちが滲んでいた。

聡雅は、目の前の彼女が私の大学院時代の親友だなんて、まったく知らない。ただ静かにうなずき、短く礼を言っただけだった。

私は、潤音を抱いたまま立ち去っていく彼の背中を見送ることしかできなかった。

そのとき、ポケットの中でスマートフォンが震えた。

手が震えながら取り出すと、果穂からのメッセージが届いていた。

本来なら、患者のデータを外部に漏らすなんてあり得ないこと。

でも彼女は、たった一枚のエコー写真を送り、ただ一言こう書いた。

【桐嶋が……あなたに、いつまで隠し通すつもりだったの？】

私は何も返さず、ただその画像をタップした。

画面にははっきりと書かれていた——

「妊娠38週＋」

つまり、潤音と聡雅が関係を持ち、彼女が妊娠し、そしてもうすぐ出産しようとしている。

この一年間、彼は私に何も言わず、すべてを隠していたのだ。

ふと顔を上げると、果穂がこちらに気づき、静かにため息をつきながら歩み寄ってきた。

「紬音……大丈夫？」

潤音は午前中最後の診察予約だった。昼休みに入る直前の廊下には、すでに患者の姿はほとんどなかった。

その手が私の手を包み込んだとき、初めて自分の手が氷のように冷たくなっていることに気づいた。

私は機械仕掛けのように首を動かしてうなずき、スマホをポケットにしまおうとしたそのとき——

見慣れない「友だち追加」が届いていた。

【紬音さん、私のこと……ご存知ですよね？少し、お話ししませんか？】

何度も私の名前を呼ばれて、ようやく我に返った私は小さく答えた。

「大丈夫。まだカルテが残ってて……先に戻るね」

まるで逃げるようにその場から離れた。

エレベーターの中に入って、ようやくスマホを取り出し、潤音の申請を承認した。

すぐに、写真が送られてきた。

写っていたのは——

キッチンで袖をまくり、エプロン姿でスープを煮込む聡雅の背中。

彼が着ているシャツは、ちょうど一週間前に私がプレゼントしたもの。

今朝、わざわざそれを選んで出かけていった、あのシャツだった。

【紬音さん、聡雅さんが私の食欲がないって心配してくれて、私の大好物のトウガンとスペアリブのスープを作ってくれてるの。

赤ちゃんは彼に似てほしいな……でも私は、彼みたいな子がいいなって思ってるの】

彼女は立て続けに写真や動画を送りつけてきた。

その動画に映っていたのは——

一年前、私の博士課程の卒業を祝うために、わざわざ仕立てたスーツを着ている聡雅。

そして潤音の手首には、私が彼に贈った結婚記念日のプレゼント——あの高価なネクタイが巻きついていた。

整ったスーツに身を包んだ彼の首に、潤音は白い腕を絡め、そっと抱き寄せた。

ネクタイの端が、彼女の動きに合わせてふわり、ふわりと揺れていた。

それでも、翌日には彼はその同じスーツで、私の卒業式に現れ、手には私の好きなサザンカを抱え、目には愛おしさを湛えていたのだ。