Masuk「陽さんってば、俺をやり込めたのが嬉しくて、そんなふうに笑ってるでしょ」「それは違う。おまえがちゃんと彼氏らしく最初からアイツを牽制したり、追っ払ってくれたろ。前はそんなことすらできなくて、おどおどしていたじゃないか」 橋本に指摘された宮本は、あいまいな表情を作って黙り込む。「なんだよ、褒めてやったのに」 宮本が形容のできない妙な表情をしているせいで、場の雰囲気があまりよくなかった。「すみません。俺あまり褒められたことがないので、どんな態度をしていいのかわからなくて」「だったらこれから、俺がうんと褒めてやる! そしたら慣れるだろ?」「陽さんが俺を褒める……」 橋本が声高々に褒めると言ったのに、宮本の顔色は相変わらずだった。そのせいで無駄に上げた橋本のテンションも、だだ下がりする。「なんだかなぁ。バレンタインには女からチョコ貰ったり、クリスマスイブには俺の前で男に誘われたりと、すげぇモテてるというのに、本人まったくその自覚がないっていう」「確かに陽さんと付き合ってからは、服装に気をつけたりしましたけど、それ以外は全然変わってないんです。それなのに周りの扱いが一気に変わってしまって、困惑しているというか」 グラスを意味なくぐるぐる回しながら告げられたセリフを聞いて、橋本なりに考えながら語りかけた。「なんつーか、ほら。ド近眼の眼鏡を外したらイケメンだったキャラみたいな感じで、雅輝も変わったんだと思う。冴えないモブキャラが、格好いい主人公に変身しちゃったと表現すればいいか」「俺が格好いい主人公?」 目を大きく見開いて反応した宮本に、橋本はほっとする。このまま無反応を決めこまれてしまったら、正直持ち上げようがないと思っていたので、心底安堵した。「だから、もっと自信を持てって。俺の彼氏!」「陽さん……」「もう少しだけ自信を持ってもらわないと、俺の実家に行ったときに、大事なところで下手こくのは、どこの誰だ?」 おどけた口調で問いかけた橋本に、宮本は満面の笑みを唇に湛えてまっすぐ前を見る。「下手こかないように、陽さんの実家に顔を出すまでちゃんと練習して、自信をつけておきます」「そうしてくれ。すみません、アップルタイザーください」 ちょうど料理を運んできたウェイターに、宮本と同じ物を頼んだ。「あれ、もう飲まないんですか?」「誰かさんが、
「次の日のお仕事の関係でアルコールを断念しているお姿に、大変感銘を受けました。機会がありましたらお仕事がないときにでも、美味しいワインのある名店にご案内したいです」(あー、はいはい。俺はフェイクということね。だよなぁ。年増の俺を誘うよりも、若い雅輝のほうが食いごたえがあるだろうよ! それに見た目がまんまネコの雅輝を誘えば、簡単に挿入できそうだしな。や~い、騙されてやんの!)「ぉ、俺ですか?」 含み笑いしながら、心の中でヤジを飛ばしている橋本を尻目に、宮本は自分を指差しつつ驚いて椅子に座りなおす。「はい。お客様はアルコール、いける口なんでしょう?」「それなりにいけると思いますけど、お酒を飲むと車に乗れなくなるので、俺は飲みません」「ですからお仕事がないときに、ご一緒したいなぁと思っているんですが」「恋人に呼び出されたときに、お酒のせいで逢いに行けなくなるのが嫌なんです。だから俺は飲みません」 言いながら、宮本は橋本に視線を飛ばす。会話に加われと無言でいきなり無茶ぶりしてきた恋人に、めんどくせぇと思いながら前園を見た。すると、瞳を細めてニッコリ微笑まれてしまう。「あのさコイツ、こんなふうに見えるけどタチだから」 意味のわからない前園の笑みをジト目で返しながら告げると、呆けた顔に変わった。「はい?」 橋本が告げたセリフが信じられなかったのか、何度も目を瞬かせて自分を見つめる前園に、不機嫌を示すべく、眉間に深いシワを寄せながら説明する。「だからアンタが誘っても、跨ることはできないって話だ。わざわざ恋人がいる前で、誘うんじゃねぇって」「ああ、そうでしたか。てっきりご兄弟かと思いました。年が離れていたようにお見受けしたので」「陽さんとは兄弟以上の関係ですので、お引き取りください。ワインのお代りは無用です」 彼氏らしくキッパリ断った宮本に、前園は残念そうに去って行った。「雅輝、モテるじゃねぇか」 羨望と嘲りの混じった笑みを浮かべると、顔を歪ませながら肩を竦めて小さなため息をつく。「てっきり陽さん狙いだと思いました。俺を誘うなんて、趣味悪いですよね」「それってさりげなく、俺の趣味が悪いって言ってるだろ?」 わざと不貞腐れてみたら、金魚のように口をパクパクさせる。「やっ、そんなことはないですって。むう……」 あからさまに慌てふためく様子
「陽さんってば、もう!」「はじめてのイブと、雅輝の両親に認められた記念日に乾杯なんだから、ちょっとくらい大目に見てくれてもいいだろ」「酔っぱらった陽さんの相手をする、俺の苦労を思い知ってほしいです」 宮本は面白くないと言いたげに、ぶーっと唇を前に突き出して、思いっきり不貞腐れた。「歩ける状態で帰れるように、ちゃんと調整するから」「それもそうなんですけど、酔うと際限なくエッチになるせいで、相手をする俺が大変なんですよ」「ブッ!」 もう一口飲もうとしていたのだが、告げられた内容が衝撃的すぎて、思わず吹いてしまった。「おまっ、声のトーンもう少し落とせって」「誰のせいだと思ってるんですか」「わかった、わかったから。ちょっとずつ飲むことにする……」「お願いします!」 いつも通りのやり取りをしてやり込められた橋本が、不満を残しながらワインを飲み込んだ瞬間だった。「お話し中のところ失礼いたします。ワインのお代わりはいかがでしょうか?」 さきほど橋本たちにワインを給仕したウェイターが微笑みながら、ボトルを片手にいつの間にか傍に控えていた。「あ……」 グラスの中はあと三分の一くらいしか残っていなくて、これから料理が出てくることを考えると、お代わりしたいところだったが、目の前にいる宮本の顔色を窺ってしまうのは必然だった。「陽さん、俺に遠慮せずに飲んだらいいじゃないですか」「じ、じゃあお願いします……」 苦笑いしながら頭を下げると、「よかったですね」なんていうことをウェイターから告げられてしまった。その言葉に橋本が目を瞬かせると、その視線に絡めるようにまなざしを向けられる。「ご自分だけアルコールを嗜んでいると、ご一緒している方に気を遣うのは当然のことです」 静かに白ワインを注ぎながら橋本の心中を察するセリフを、内心ウザく感じた。「はあ、まぁそうですね」 ウェイターからのねちっこい視線を感じて顔を背けると、正面にいる宮本が憮然とした表情で不快感を露にしていた。「私当店でソムリエをしております、前園と申します。今日お越しのお客様の中で、一番美味しそうにワインを召し上がっていたので、お声がけさせていただきました」「一番美味しそうに、ですか……」 広いフロアには30名前後の客がいるというのに、その中で一番と指摘されてしまった手前、なんだか気恥
(おまえがそうやって不思議そうにしてる顔、俺なんかよりも、ずっと可愛いって思うんだけどな――)「あのときは、佑輝の駄目さ加減が思いっきり露呈しちゃって、有能な江藤ちんがフォローしきれなかっただけなんですよ。「俺の躾が行き届かずにすみません」って謝ってる傍から、父さん母さんも至極済まなそうになっちゃって、自分たちの育て方が悪かったせいだと口にして、頭を下げる事態になったんです」 その当時のことを思い出し、ひどく沈んだ表情になった宮本。長々と告げられたセリフに納得した橋本は、小さなため息をついた。「なるほどな。それであのとき、妙に緊張した顔になっていたのか」「陽さんの身内に、きちんと話をしなきゃって、前日まで考えていたのを、いきなり自分の親に挨拶することになっちゃって、頭の中が真っ白になりました」 困った顔して頭を抱える宮本の姿に、プッと吹き出しそうになる。実際に橋本の実家に挨拶に行くときは、今以上に困惑するんだろうなと思いながら語りかけた。「どっちにしろ、挨拶することには変わりねぇだろ。気負いすぎなんだよ、雅輝は。見た目以上にしっかりしている、自分を信じろって」 頬杖をやめて、にっこり微笑みながら宮本にしっかり向かい合う。そんな橋本の笑みにつられたのか、暗い表情から少しだけ明るい顔を見せた。「失礼いたします、グラスワインのお客様」「はい」 説明したウェイターとは違う黒服の店員がやって来て、橋本の目の前に白ワインの入ったグラスを置いた。品のあるグラスに注がれたワインは、天井の照明を受けてキラキラ輝く。宮本が頼んだアップルタイザーも、同じように煌めいていた。 黒服の店員が去ってから、同時にグラスを手にする。「雅輝と過ごす、はじめてのイブに乾杯!」「陽さんが俺の家族に認められた記念日に乾杯!」 それぞれ違うセリフを告げて、グラスをカチンとぶつけてから口をつける。芳醇なブドウの香りを堪能しつつ、白ワイン独特の風味を舌でしっかり味わった。「こりゃ何杯でも行ける酒だ、ヤバい」 あまりの美味しさに、心の中で留めていたことが、言葉となって出てしまった。「樽ごと飲みたい、陽さんの気持ちはわかってますけど――」「わかってるって。自重するから」 自重すると言ってる傍から、グラスの半分を一気に飲んでしまった。
☆ ⌒Y⌒Y⌒Y⌒「キョウスケさんたち、ピアノの傍の席なんですね」 案内された窓際の席に着くなり、宮本から話しかけられた。「あれはあれで、恭介の得意技を発揮するのに、もってこいの席だと思うがな」 言いながら脇で控えているウェイターに、視線を飛ばした。するとそれを合図にしたかのようにサービス業らしい笑みを浮かべて、丁寧に説明をはじめる。「失礼いたします。本日はクリスマスイブにふさわしい、特別なメニューをご用意しました。お飲み物をお選びくださいませ」 テーブルの上に置かれたメニュー表をふたりそろって手にし、まじまじと眺めた。「陽さんは何にします? 俺、明日仕事なんで、ソフトドリンクになっちゃうんですけど」「そうだな、うーん……。グラスワインの白でお願いします」「俺はアップルタイザーで」「畏まりました。少々お待ちください」 背筋を伸ばしてから一礼して去って行く背中をぼんやり見つめていると、「よかった」なんていう言葉が目の前からなされる。「なにがよかったんだよ?」 訊ねながら宮本を見つめたら、手にしたメニュー表をばさつかせるように弄びつつ口を開く。「てっきり、ボトルワインを頼むかと思ったんです。酔っぱらった陽さんを連れて帰るのは、すっごく大変だから助かったなって」 自分に対する文句だったのに、口調はとても軽快だった。嬉しげに微笑む宮本につられるように、橋本も瞳を細めて笑いかけた。「おまえに苦労させるわけにいかないから、一応自重したんだぞ。本当は樽ごと、飲み干したい気分なのにさ」「確かに。俺も明日仕事じゃなかったら、一緒に飲んでいたかもです」「樽ごと?」 わかっているのに、聞かずにはにはいられなかった。すると宮本は親指をたてながら、口角の端をあげてにんまり微笑む。「弟のときの挨拶で冷たい対応を見ていたから、両親がこんなにあっさり認めてくれるなんて思っていなかったし。やっぱり陽さんだからだよなぁって」「それは持ち上げすぎだ。しかもそれって、弟と同伴していた江藤ちんを落とし込む発言になってることに、気がついてないだろ?」 やれやれと思いながら頬杖をつくと、弄んでいたメニュー表をテーブルに戻しながら「むう?」なんて呟いて首を捻る。
謝る榊の隣で、和臣も会話に割って入る。「宮本さん、本当にごめんなさい。恭ちゃんが橋本さんと、無意味に張り合ったのが原因なんです。僕の前で格好つけようとしたから」「恭介、和臣くん、俺のほうこそ悪かった。まさかここで、鉢合わせになるとは思ってなくてさ」 謝罪した3人は、それぞれ頭を下げた。そのタイミングで、宮本が頭を上げる。 あとから頭を下げた面々はバツの悪い空気をひしひしと感じて、やっと頭を上げた。宮本は微妙な表情のメンツを見ながら、ひきつり笑いを浮かべつつ、パンっと大きな柏手を打って口を開いた。「と、とりあえず一件落着ということで、中に入りましょう!」 宮本自ら榊たちを先に行かせるべく、背中をぐいぐい押す。「宮本さん、お気遣いありがとうございます」 和臣が宮本に礼を告げて、にっこり微笑んだ。可愛い系美青年の和臣に至近距離で微笑まれた宮本は、ぶわっと頬を赤く染める。その場を取り繕うためなのか、意味なく両手を落ち着きなく動かした恋人の利き手を、不機嫌満載の橋本が掴んで動きをとめた。「おい、なに顔を真っ赤にしてんだよ」「だ、だって……」「和臣くんは恭介のパートナー、しかも結婚してる。おまえがそんな顔してたら、恭介に噛みつかれるぞ」 言いながら手のひらを開いて、宮本の右手を解放した。「俺、イケメンに免疫がなくて、ああいう笑顔を向けられると、どうやって対処していいかわからないんです。頭がパニくるというか」 橋本に掴まれた手首を撫で擦る姿を見て、思ったよりも強い力を使ってしまったことを知る。「悪かったな、イケメンじゃなくて!」 しかも告げられた内容が胸にグサッとくるものだったこともあり、顔を明後日に向けて文句を言ってしまった。宮本はそんな恋人の態度に臆することなく、橋本の顔を両手で掴んで無理やり自分に向けた。「陽さんはイケメンですよ。近くにいてやり取りしてるから、やっと慣れたんです。今でもときどき、困ることがあるんです」 目を逸らすことなくじっと見つめるまなざしから、心の内を語っているのが見てとれた。「困ることって、そんなのいつだよ?」「……今です。和臣さんにヤキモチ妬いてブーたれてる陽さん、すっごく可愛いです」「ぶっ!?」 いきなり投げつけられた『可愛い』という言葉に、橋本の顔が真っ赤になる。しかも不機嫌な顔が可愛いと言われたせ
「それで、加賀谷はなんの練習に励んでいたんだ? こんなになるまでやり込むって、やっぱりイップスを治すためだったりする?」 俺はその場に腰を下ろし、加賀谷の頭を膝にのせてやる。「イップスというか、う~……その、すげぇ言いにくいことなんだけど」「言いにくいこと?」 とげを含んだ口調で訊ねた瞬間に、加賀谷は視線を右往左往させた。「えっと俺ってば、頭いいじゃん。想像力が豊かだからこそ、そこからいろんな分野に繋げて、うまいこと勉強してるんだ」「頭がいいヤツは自分のことを、そんなふうに言わないと思う」「だから言いにくかったんだって!」 白い目で見下ろす俺に、加賀屋は頬を染めながら喚き散ら
加賀屋の黄金のレフティは、滅多にゴールを外さないと思っていた。しかしながら最近にいたっては、練習でもゴールを決められない機会が増えたため、当然レギュラー入りすることなく加賀谷は補欠のまま。俺はレギュラー入りをなんとか維持している。 休憩時間になったので、タオルで汗を拭いながら加賀屋の姿を探す。目立たないようにするためなのか、体育館の隅っこにひとりきりで座っていた。「加賀屋!」 思いきって声をかけると、見るからに渋い表情を顔面に作り込みつつ、大きなため息を吐いてから口を開いた。「お疲れ……。調子良さそうじゃん」「加賀屋らしくない。もしかして、イップスになったんじゃないだろうな?」
*** 加賀屋が練習に来なくなって、1週間が経った。大学の講義にも顔を出していない。煩いヤツ兼ライバルが目の前からいなくなった事実は、いつもの日常を取り戻したことになる。 以前の俺なら加賀谷を気にせず、変につきまとわれないことに安堵して、毎日を送っていただろう。しかし残念ながら、心をかける相手がいるという状況が、考えを一変させた。(俺が友達やめるなんて言ったのがショックで、落ちるところまで落ちて動けなくなってるわけじゃないよな) 練習の途中で帰ったのも、熱が出たからというのを同期から聞いていたので、病気が治れば呑気な顔して、また現れるだろうと思った。だけどもしかして、普通の病気じゃな
注がれるまなざしから逃れようとして、視線を逸らすのが精一杯だった。「あっ、あれは加賀谷が、変なことをするせいだって。俺としては、好きで出したんじゃない」「変なことじゃない。好きだからしただけだ」「男相手に何やってるんだよ。バカだろ」「バカでいい。俺は誰かさんみたいに、気持ちを誤魔化したりしない」(俺は気持ちを誤魔化してなんていない。ただ憧れてるだけ。それなのに――) 視線を彷徨わせながら、だんまりを決めこむ。Tシャツを掴む胸元から、激しい鼓動が伝わってきた。「気持ちは誤魔化せても、躰は誤魔化しきれないよな」 小さく笑った加賀谷が、俺の下半身に自分の下半身を押しつけてきた。そ