Chained Love ล่ามรัก

私が退職届を提出した時――

佐藤鳴海（さとう なるみ）は、新入りインターンの女の子の肩を抱きながら、大型契約を獲得する方法を教えている。

彼は教え終えると、やっとだらけた目つきで私の退職届をちらりと見た。

「今度はまた何を騒ぐんだ、俺のトップセールス様？」

私は静かに言った。

「会社の顧客リストは全部引き継ぎました。今四半期分の歩合もボーナスも、全部受け取りません。経理部に清算を依頼し、会社に帰属させるようにしておきました」

彼は二秒ほど固まり、それでもまだ私が駆け引きしてると思ったらしい。

「……金、いらないって？

じゃあ何が欲しい？美咲をクビにしろって？それとも株よこせって？」

そう言って、コーヒーを差し出してきた。

きっとまた、いつものようにこう来ると思ってるんだ。

――チームを守るために泣き寝入りして、悔しい思いを噛みしめながら、今日も必死に働く私を。

だが、私はただ首を振った。

今の私は、ただ彼に会社が潰れていくのを見届けさせたいだけだ。

「知玖さん」

篠原美咲（しのはら みさき）は、甘ったるく口を挟み、手首の限定バッグを揺らす。

それは、私が前の四半期のボーナスで買ったものだった。

「社長も言ってたでしょ、会社は知玖さんなしでは回らないって。でも、あなた一人に全部任せるのは危機感が足りないと思うの。私も知玖さんを手伝いたいなって」

鳴海は彼女の手を撫で、賞賛の目を向けた。

「ほら、美咲は物分かりがいいだろう。

知玖、ふざけるな。今夜、高橋社長が指名で呼んでるぞ。

美咲を連れて経験を積ませてやれ。ついでにこの契約も取らせろ、彼女の実績にしてやる。歩合は俺が後で内々に渡す」

またこうだ。

以前なら、チームを守るため、共同で創り上げたこの会社を大切にするため、私はいつも我慢してきた。

しかし今回、私はそのコーヒーを受け取らない。

「行きません」

鳴海の手は空中で止まり、顔色が一瞬で暗くなる。

「行かないのか？」

彼は冷笑しながら、スマホを揺らす。

「知玖、お母さんはまだICUにいるだろう？

今月の医療費の承認書も、まだ俺の手元に押さえてるぜ。

経理部に聞いたら、俺がサインしないと、この金は振り込めない。

こんなタイミングで俺に反抗するつもりか？」

私はじっと、彼の得意げな顔を見据えている。

心臓が大きな手でぎゅっと握られるような感覚。

それは私の弱点であり、私が必死に働く唯一の原動力でもあった。

私が黙っているのを見て、鳴海は勝ち誇った笑みを浮かべ、また私を掌握したと思ったらしい。

「それでいいんだよ」

彼は私の退職届を、そのままシュレッダーに投げ込んだ。

耳をつんざく紙の破砕音とともに、立ち上がってスーツを整えた。

「服を着替えろ。地味な格好で来るなよ。

今夜、高橋社長を楽しませてこい。お母さんの医療費は、倍にしてやる」

私は深く息を吸い、爪を手のひらに食い込ませる。

「わかりました。行きます」

鳴海は満足そうに、美咲を抱き寄せて外へ出て行く。

「行こう、未来のトップセールス」

彼らの後ろ姿を見つめながら、私の目に残った最後の光は、完全に消えた。