Gulai Ari-Ari Untuk Anakku

私は胸を押さえて倒れ込んだ。伊藤拓真は狂気じみた笑みを浮かべ、その口元の血が、まるで命を奪う悪鬼のように見えた。

「相田真紀！お前なんかとっくに死ぬべきだったんだ！お前が俺に無理やり結婚を迫ったあの日から、ずっとお前を千切り刻んでやりたいと思っていた！

翔子は死んだ。お前もあの世に行って、翔子に詫びるんだ」

私は口を開こうとしたが、その瞬間、激しく血を吐いた。

なぜだろう。かつては彼が助けを求めてきたのに、どうして？

伊藤拓真が震える手でポケットから一つの缶ジュースのリングを取り出すのを、私は呆然と見つめていた。

彼は力尽きたように地面に倒れ込み、その手には、その安っぽいリングがしっかりと握られていた。彼の漆黒の瞳は、溢れんばかりの優しさに満ちていた。

震える手でそのリングを自分の中指にはめ込む様子を、私はただ見つめるしかなかった。

「翔子、俺はお前の仇を討ったよ。お前がくれたこの指輪を持って、今からお前のところに行くよ。」

そう言って、彼は満足げに目を閉じた。

最期の瞬間まで、彼は私に目を向けることさえ惜しんだ。

交換した結婚指輪は、血溜まりの中に惨めに転がっていた。

私の涙は血と混ざり合い、顔に血痕を残して流れていった。

私の三十年以上の人生、一体何だったというのだろう

痛みが全身に広がり、巨大な憎しみに目の前が暗くなる。気を失う前、頭の中に一つの考えが浮かんだ。

システムよ、私は間違っていた。

悪役なんて救済に値しない。彼は死ぬべきだったのだ！

再び目を開けると、私はドレスを着て舞台の上に立っていた。その目の前で、伊藤拓真は身体を震わせ、突然私を強く突き飛ばした。

私は不意を突かれ、よろめいて地面に倒れ込んだ。兄が急いで駆け寄り、冷たい声で言った。

「伊藤拓真、よくも真紀を突き飛ばしたな！」

私は奥歯を強く噛みしめ、かろうじて湧き上がる恨みを抑え、先ほど伊藤拓真が背を向けた時の言葉を思い出した。

「どけ！もう俺が翔子に会いに行くのを邪魔するな」

なるほど、彼もまた生まれ変わったのか。

それなら尚更だ。こうして復讐を果たせるのは、きっとこの上ない達成感をもたらすだろう。

私は目を伏せ、兄が追いかけようとするのを無言で引き止めた。兄は焦った顔で言った。

「真紀、拓真が逃げたぞ！あのクソ野郎が！」

私はその背を顧みることなく走り去る彼の姿を見つめ、ゆっくりと拳を握り締めた。

彼が急いでいるのは、継母に虐待されている翔子を助けに行くためだと私は知っていた。

前世でも、婚約式の最中に彼は翔子を助けに行こうとしたが、私はそれを阻止し、優しい言葉で彼を宥めて婚約が終わるまで待つようにしたのだった。

そして彼は相田家を足掛かりにして、業界で新興勢力として頭角を現した。

だが、今度は違う。私が与えた彼の光は、一つ一つ取り戻してやる。

私はゆっくりと舞台の中央に歩み寄り、野次馬の視線を冷たく受け止めて言った。

「本日をもって、私、相田真紀と伊藤拓真の婚約は正式に解消します。両家の協力関係もこれで終了です。皆様、ご来場ありがとうございました」

そう告げて私は舞台を後にし、横目で伊藤拓真の父が怒りに震え、伊藤拓野が何を考えているか分からない表情を浮かべているのを一瞥し、微かに唇を歪めた。

今、焦っているのは私ではないのだ。