Kutukan Sang Alpha

買い物を終えて家に戻ると、ボロいアパートの前に高級車の列が並んでいるのが目に入った。その黒い車たちを見て、私は思わず目を見開いた。

とうとう、この日が来てしまったんだ。

それはちょうど一年前のこと。頭に花瓶が落ちてきた拍子に、突如として見知らぬ記憶が脳内を駆け巡った。

どうやら私は、「偽のお嬢様」ものの世界にいるらしい。

私が16年かけて苦労して育ててきた娘――篠原雫（しのはら しずく）は、実は私の本当の娘ではなく、大富豪の家の「真のお嬢様」だった。

出産の日、大富豪の敵対者が病院で赤ん坊を無作為にすり替えたせいで、私たち親子の運命が狂わされたのだ。

真のお嬢様――彼女は周囲に愛される主人公的存在。一方で偽のお嬢様は嫉妬深く描かれた悪役ポジション。

物語では、真のお嬢様が実の両親に嫌われ、偽のお嬢様を取り巻く仲間たちに学校でいじめられる。さらに反撃を試みるたびに偽のお嬢様の策略に嵌められ、最後は家を追われてしまう。

「そんな未来、絶対に許せない……！」

机に向かう雫をじっと見つめていると、涙が込み上げてくる。この子があんな結末を迎えるなんて、絶対に許せない。

「雫、お母さんが絶対に守るからね！」

突然の抱擁に雫は目を丸くし、困惑したように私を見上げた。

「母さん、大丈夫？なんか変な病気じゃないよね？」

その後、私は彼女を連れて家の外に出た。すると、派手な服装をした夫婦が嬉しそうに歩み寄ってきた。

私はその二人を一瞥し、視線を彼らの後ろに立つ一人の少女へ向ける。

白峰瑠奈（しらみね るな）――私の実の娘だ。シャ○ルのスーツにエ○メスのバッグを身に着けたその姿は、明らかに裕福な家の令嬢だった。今にも泣きそうな表情で私たちを見つめている。

さすがに複雑な気持ちになる。十か月孕んで、自分の体から生まれた娘であることに変わりはないのだから。

もし彼女が雫に優しくしてくれるなら、それが一番いい展開だと思う。

……だが、現実はそう甘くなかった。

瑠奈は二歩ほど前に進み、夫人の服の袖をそっと引っ張った。そして、困ったように唇を尖らせる。

「ママ、この人が私のお姉ちゃんなの？でも、なんだか私より新しいママに懐いてるみたい……私のこと嫌いになったりしないよね？

それに、もしお姉ちゃんが戻ってきたら……私、いらない子になっちゃうのかな……？」

言い終えると、瑠奈の目には大粒の涙が浮かび、ついに頬を伝って落ちていった。

彼女の言葉を聞いた途端、夫婦の目から「娘を取り戻せた喜び」は消え去り、瑠奈への深い愛情だけが残った。

「そんなことあるわけないだろう？」

夫人は彼女を抱きしめ、優しい声でなだめる。

「瑠奈も大切な娘よ。何も変わらないわ。これからもずっと、ママとパパは瑠奈の味方よ」

私は冷静を装いながら、彼らとそのお嬢様の和やかな一幕を見つめていた。その隣で雫は困惑した様子で立ち尽くしている。

まるで、私たちの気持ちなど最初から無視されているようだ。彼らにとっては、二人の娘が自分たちの手元に戻ることが重要だったのだろう。

大富豪の家と、ボロいアパート暮らしのシングルマザー。どちらが選ばれるべきかなんて、わかりきった話だ。

けれど、私は彼らに雫を託す気でいる。それが彼女の未来のために最善だと信じているからだ。

ただし、その前提は――雫を本当に大切にしてくれる場合だけだ。

その場の空気が静まり返ったタイミングで、私は口を開いた。

「それで？こんな風に家の前を占拠して、何のご用ですか？」