Nextdoor สกิดรักสาวข้างบ้าน

桐生景臣（きりゅう かげおみ）に公海の無人島へ追放されて五年、私はついに頭を下げた。

彼は囲っている愛人と一匹のドーベルマンを連れて、私を迎えに島へ上陸した。

私は跪き、袖で彼の革靴の泥を拭い、背中を曲げて彼らの踏み台になった。

「今後、お前は紫苑（しおん）の世話をする。

彼女とサイレンが、これからの家族だ」

そのドーベルマンの名前はサイレン。

私は微笑んで承諾した。

私の実家の産業を呑み込み、両親を追い詰めて飛び降り自殺に追いやった後、私を無人島に五年放置し、従順さを叩き込んだのだ。

彼は確かにそれを成し遂げた。かつて住み慣れた邸宅に戻ると、全てがすっかり変わってしまっていた。

私は毎日四時に起床し、サイレンに手の込んだ朝食を用意し、毛並みを整える。

九時には橘紫苑（たちばな しおん）が今日着る服を準備し、ボクシングジムに同行して生きたサンドバッグになる。

夜は酒とつまみを用意し、紫苑が友人たちと大笑いしながら、かつて海都（かいと）で一番のわがまま令嬢だった私をどうやって飼い慣らしたかを語り合うのを聞いている。

……

邸宅に戻って三ヶ月後、紫苑は全国ボクシング大会で優勝した。

祝賀会の席で、景臣はスマホに映るトロフィーを高く掲げた紫苑の写真を見つめ、ふと隅にいる私に気付いた。

彼は私の前に歩み寄り、微かに震える声で言った。

「結衣、紫苑が優勝したんだ、どうして一緒に写真を撮らないんだ？」

その問いに、私、涼宮結衣（すずみや ゆい）は顔も上げず、淡々とした声で答えた。

「旦那様、私にはその資格がありません」

彼は眉をひそめ、ほんの少しの悔しさや偽りも見逃すまいと、鋭い視線で私の顔を這い回った。

私は彼にその隙を与えず、ただ磨き上げられた床を力強く拭き続けた。

紫苑が玄関から堂々と歩いて入ってきた。その顔には得意げな色が隠しきれていない。

「景臣、見てよこの新しい時計。私に似合うかしら？」

景臣は無意識に私をちらりと見た。

私はすぐに身を屈め、計算し尽くしたお世辞を口にした。

「奥様のお目が高いのは、言うまでもございません」

景臣の眉間の皺がさらに深くなった。

彼の疑心暗鬼を構っている暇はない。キッチンでは、サイレンの栄養補給のための高級な肉のスープが煮込まれているのだ。

私は背を向けてキッチンに入り、熱々のスープ鍋を慎重に運び出した。

紫苑はソファに座り、右手を意図的に景臣の下半身へと伸ばしている。

景臣は甘やかすような目で彼女を見つめていたが、その視線が私に向けられた瞬間、急激に冷え込んだ。

私は慎重にスープをサイレン専用の餌鉢に注ぎ、軽く息を吹きかけて冷ました。

紫苑は今になって私に気付いたかのように、施しを与えるような口調で言った。

「結衣、終わったら座って少し休んだら？」

景臣も珍しく同調し、私の前に食器を並べた。

「この間、紫苑とサイレンの世話をご苦労だったな」

私は目を伏せ、口元に卑屈な笑みを浮かべた。

「奥様とペットにお仕えできるのは、私の喜びでございます。全く苦になりません」

紫苑は満足そうに笑い、手を伸ばして景臣の腰を撫でた。

「景臣、結衣は本当に物分かりが良くなったわ。お小遣いを増やしてあげなきゃ」

私は恭しく聞きながら、以前、景臣が不要になったTシャツを私に投げ与えたのを紫苑が見た時のことを思い出していた。

その日の夜、サイレンが突然発狂し、私を血まみれになるまで噛みちぎったのだ。

その傷口は、今でもズキズキと痛む。

それらが全て、私に身の程をわきまえさせるための、紫苑からの警告であることは痛いほど分かっていた。

食後、紫苑は日課のトレーニングを始めた。彼女は人間のサンドバッグを好み、容赦なく拳を叩き込んでくる。

私は粗末な防具を身につけ、リングに立った。

ドスッ！ドスッ！！

風を切るような重い拳が、次々と私の腹部、肋骨、そして頬に叩き込まれた。

私は歯を食いしばって黙々と耐え、倒されるたびに素早く這い上がり、殴られるための姿勢をとった。

汗が血と混ざって流れ落ち、視界がぼやけていく。

景臣はリングの下に座り、優雅に赤ワインを味わいながら、時折冷ややかな視線を上げていた。

私が隅で丸め込まれ、二度と立ち上がれなくなるまで殴られ続けて、ようやく紫苑は息を切らして手を止め、見せつけるように景臣を見た。

「景臣、今日の私の調子はどう？」

今回ばかりは景臣も彼女を無視し、リングまで歩み寄り、必死に体を支える私を見下ろした。

「涼宮結衣、お前は馬鹿か？痛いなら止めろと言えないのか？」