TERIKAT OLEH SAUDARA LAKI-LAKI VALE.

(Sudut pandang Lana)

"Kau sekarang milikku."

Suaranya rendah, tegas. Seperti vonis yang sudah dijatuhkan.

Aku berbalik perlahan, bertatap muka dengan pria yang telah berkeliaran di sudut-sudut tergelap klub selama tiga malam berturut-turut. Pria yang tidak pernah memberi tip, tidak pernah tersenyum. Dia hanya mengamati.

"Tidak," jawabku singkat. "Aku bukan milikmu."

Wajahnya tetap tanpa ekspresi. Tanpa senyum. Tanpa peringatan. Hanya tatapan setajam pisau, kelabu dan dingin seperti kematian.

"Kamu tidak punya pilihan."

Kemarahan membuncit di mataku. "Aku selalu punya pilihan."

"Bahkan ketika itu sudah dibuat untukmu?"

Dia melangkah maju. Terkendali. Terhitung. Seperti seorang pria yang sudah menguasai ruang di antara kami, seolah-olah aku tersesat ke dalam ruangan yang semua jalan keluarnya telah disegel.

"Aku tahu siapa kau," kataku tajam. "Apa pun permainan yang kau mainkan, klub ini tidak menginginkan orang seperti kau di sini."

"Klub ini," katanya sambil menundukkan kepala, "sudah menjadi milik orang-orang seperti saya."

Aku membuka mulut untuk menjawab dengan tajam, cepat, dan tegas, tetapi kata-kata itu tidak keluar. Karena terdengar suara di koridor seperti suara tembakan.

Sebuah suara, suara ayahku. Terdengar berderak dari pengeras suara kecil di dinding. Kamera keamanan? Sebuah rekaman?

"Bawa dia bersamamu, dia adalah bayaranku, lagipula dia tidak berharga."

Kata-kata itu menghantamku lebih keras daripada tamparan apa pun, napasku tercekat di tenggorokan, tanganku mati rasa.

Aku mengenali suara itu, dingin dan penuh penghinaan. Suara seorang pria yang telah mempertaruhkan segalanya, kehilangan lebih banyak lagi, dan menukar putrinya demi bertahan hidup satu hari lagi.

"Kau mengenalnya," gumamku.

Pria itu tidak gentar. "Dia mengkhianatimu, dan aku di sini untuk mengambil apa yang menjadi hakku."

Tubuhku membeku.

"Berapa sisa hutangnya? Beri aku waktu dan aku akan membayarnya kembali." Aku mengenal ayahku dan caranya mengelola keuangan; bekerja adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan diriku.

"Sudah dibayar," katanya.

"Sudah ditandatangani. Sudah disegel."

Dia menatapku seolah-olah dia bisa melihat menembus diriku.

"Kau bukan lagi Lana Moretti. Kau sekarang milik Vales."

"The Vale?" Mulutku terasa kering.

"Keluarga Vale, keluargaku. Adrian Vale, kau milikku."

Aku mundur selangkah.

"Kamu sudah kehilangan akal sehat."

"Kau sudah menari di sini selama dua tahun untuk melunasi utang yang seharusnya tidak perlu dilunasi, dia tahu itu. Kami pun tahu itu."

"Pergi ke neraka," aku meludah.

"Kamu duluan."

Kemudian terdengar jeritan pertama, dari lantai bawah. Kaca pecah, meja terbalik, dan suara tembakan terdengar.

Pop.

Pop.

Pop.

Suara itu nyata, keras, dan sangat dekat. Adrian bereaksi cepat, terlalu cepat. Dia meraih pergelangan tanganku dan menarikku ke arahnya saat seorang pria lain bersenjata senapan berlari melewati koridor.

"Tapi sebenarnya apa yang sedang terjadi?"

"Ayahmu mencoba mengkhianati kartel Castilla,"

Adrian mendengus sambil menyeretku menuju pintu keluar belakang.

"Dan kaulah jaminannya."

"Aku tidak meminta itu..."

— Tidak. Tapi Anda terlibat.

Pintu baja itu terbuka dengan tiba-tiba. Udara malam yang dingin menerpa wajahku; darah dan lampu neon bercampur di gang belakang Velvet Room. Sebuah SUV hitam mengerem mendadak, dan pintunya terbuka lebar.

" SEKARANG !

Dia tidak ragu-ragu. Satu tangan di bawah kakiku, tangan lainnya menekan dinding mobil, dia mengangkatku dengan mudah dan mendorongku masuk.

Aku bergegas menuju pintu di seberang, diliputi kepanikan.

"Biarkan aku keluar."

" TIDAK.

"Kau menculikku."

— Aku menyelamatkanmu.

"Kamu gila."

"Tidak," katanya. "Saya efisien."

Dia mengulurkan tangan ke sampingnya dan menawarkan sebotol air kepadaku. Aku menepisnya. Dia menangkapnya di udara dan tersenyum untuk pertama kalinya, perlahan dan dengan kepuasan yang jelas.

"Lucu." Dia tersenyum saat melihat ekspresiku.

"Kamu mau bersikap baik? Coba batalkan utangnya, karena ini adalah penculikan."

"Itu salah lagi. Itu adalah pembayaran yang diterima tepat waktu." Dia tersenyum.

"Aku bukan cek yang bisa diuangkan!"

"Tidak. Kau hanyalah alat untuk memberikan tekanan."

Punggungku membentur kursi, jantungku berdebar kencang. Dia mencondongkan tubuh ke arahku, lengannya bersandar pada kulit kursi yang memisahkan kami.

"Kau menari seolah kau ingin seseorang menghancurkanmu."

Kata-kata itu membuatku terpaku di tempat.

"Aku tak pernah berdansa untukmu."

"Kau menari untuk bertahan hidup. Tapi kau bergerak seolah ingin dilihat, dan aku melihat semuanya."

Dia menatapku begitu intens hingga aku lupa bernapas.

"Kau bukan sekadar pembayaran, Lana. Kau adalah sebuah pesan. Sebuah senjata. Sebuah luka. Itulah mengapa dia meninggalkanmu."

Mobil SUV itu berbelok tajam. Aku menekan tanganku ke jendela untuk menstabilkan diri.

"Kamu tidak tahu apa pun tentangku."

"Aku tahu lebih banyak daripada yang kau kira."

Dia mengeluarkan telepon. Dia memutar sebuah rekaman.

Suara bos saya, serak dan bernada tinggi.

"Ya, ya, ambil saja dia. Dia bersih. Tenang. Cantik. Itu akan menghapus utangnya, kan? Ayahnya meminta dia kepadaku beberapa bulan yang lalu, tapi dia telah memberiku banyak uang."

Darahku membeku. Dia menghentikan perekaman.

"Aku bukan pria yang baik, Lana," kata Adrian dengan suara rendah.

"Tapi aku lebih baik dari yang kau harapkan."

Mobil itu berhenti di depan sebuah gedung pencakar langit, di area yang dijaga ketat, dengan lampu-lampu yang berjajar hingga tak terhingga.

Di sana ada uang dan bahaya. Adrian keluar dan membukakan pintu untukku.

" TIDAK. "

Dia tidak membantah. Dia hanya membungkuk, meraihku lagi, dan menggendongku seolah-olah aku tidak memiliki berat sama sekali.

"Turunkan aku."

" TIDAK.

"Aku bukan hewan peliharaanmu."

"Kau bukan hewan peliharaan," katanya dengan nada gelap.

"Kau adalah milikku. Dan aku melindungi apa yang menjadi milikku."

Pintu itu terbuka.

Aku mendorongnya dengan kasar. "Aku bukan pelacur."

Lalu dia menatapku dengan tatapan keras dan tak tergoyahkan.

"Kau bukan pelacur," katanya. "Kau dibayar dengan darah. Itu artinya kau sekarang menjadi bagian dari keluarga kami. Dan di keluarga ini? Itu berarti sesuatu."

Rumah besar itu sunyi, tetapi tidak dingin. Lilin-lilin menyala di sepanjang dinding. Ranjangnya terlalu besar, seprainya terlalu halus, seluruh tempat itu ditata terlalu teliti.

Dia menempatkan saya di tepi jurang.

Aku berdiri. "Jika kau menyentuhku, aku akan membunuhmu."

"Aku tidak akan melakukannya."

" Untuk apa ?

Dia mendekat. Tangannya menyentuh rahangku. Kemudian meluncur ke tenggorokanku, tanpa meremas, tanpa mengancam. Hanya di situ.

"Karena saat aku akhirnya menyentuhmu," katanya, "kau akan menginginkannya."