DER COUNTDOWN

Flora POV

Die Nachmittagssonne schien durch die Fenster von Emilys Schlafzimmer. Es war der erste Tag ihrer letzten College-Semesterferien. Anstatt an den Strand zu gehen, waren Flora und Emily von Lehrbüchern und leeren Kaffeetassen umgeben. Sie waren seit ihrer Kindheit beste Freundinnen.

Emily lag auf ihrem Bett und starrte an die Decke. „Ich kann nicht glauben, dass wir mit dem College fast fertig sind“, seufzte sie. „In ein paar Wochen gehören wir zu den Erwachsenen.“

Flora lächelte, aber sie spürte eine leichte Nervosität. „Erinnere mich nicht daran. Die Zeit verging viel zu schnell.“

„Wir haben vier Jahre voller harter Prüfungen überstanden“, sagte Emily und setzte sich mit einem verschmitzten Lächeln auf. „Wir haben alles gemeistert, Flora. Nun ja … fast alles.“

Flora schloss ihr Notizbuch. Sie wusste genau, wovon Emily sprach. „Emily, fange bitte nicht schon wieder damit an.“

„Ach, komm schon!“, lachte Emily, glitt vom Bett und setzte sich neben Flora. „Wir stehen kurz vor dem Abschluss. Du bist klug und wunderschön. Aber du gehst als Jungfrau da draußen in die echte Welt.“

„Das ist doch keine große Sache“, sagte Flora, während ihre Wangen sich rot färbten.

„Es ist nichts Schlechtes“, sagte Emily und knuffte sie leicht an der Schulter. „Aber im Ernst, Flora. Wir sind im letzten Jahr. Warum hast du es noch nicht getan? So viele Typen stehen auf dich.“

Flora blickte auf ihre Hände hinab. „Du weißt doch, wie ich bin. Ich will es nicht mit irgendeinem Typen auf einer College-Party tun. Ich möchte, dass es etwas Besonderes ist. Ich will dieses echte Prickeln spüren. Aber all die Typen in unserem Alter sind einfach so unreif.“

Emilys Stimme wurde sanft. „Ich verstehe dich ja. Du willst eine tiefe Verbindung. Es ist völlig in Ordnung, auf einen Mann zu warten, der reif ist.“ Sie grinste wieder. „Aber der Abschluss rückt schnell näher, Flo. Wenn wir nicht bald einen reifen Mann für dich finden, muss ich die Sache selbst in die Hand nehmen!“

„Bitte tu das nicht“, lachte Flora.

„In Ordnung, lass uns was zu essen holen“, sagte Emily und stand auf. „Ich gehe runter in die Küche und besorge uns ein paar Snacks. Lern bloß nicht weiter, während ich weg bin.“

„Werde ich nicht“, sagte Flora.

Emily verließ das Zimmer und schloss die Tür. Flora blieb allein in der Stille zurück. Sie dachte über das nach, was sie gerade gesagt hatte. Ein reifer Mann. Sie fragte sich, ob sie jemals jemanden treffen würde, der ihr Herz so richtig zum Rasen bringen konnte.

Plötzlich hörte sie, wie unten die schwere Haustür ins Schloss fiel. Dann rief eine tiefe, erwachsene Stimme aus dem Flur nach Emily.

Emilys Vater war zu Hause.

Flora erstarrte. Die Stimme war tief, ruhig und strahlte absolute Selbstbewusstsein aus.

Unten fragte er Emily, wie ihre Kurse liefen und was die beiden den ganzen Nachmittag getrieben hatten. Seine Stimme zu hören, rief Flora ihre eigenen Worte wieder ins Gedächtnis. Ein reifer Mann.

Plötzlich schlug ihr Herz schneller.

Flora kannte Emilys Vater, Eugene, schon seit Jahren. Als Teenager war sie heftig in ihn verliebt gewesen. Er war groß, gutaussehend und hatte sie immer so unglaublich freundlich behandelt. Aber damals wusste Flora, dass es sich nicht gehörte, so über den Vater ihrer besten Freundin zu denken. Also hatte sie sich gezwungen, ihre Gefühle zu unterdrücken und zu vergessen.

Aber sie war kein Teenager mehr. Sie war eine junge Frau kurz vor dem College-Abschluss. Zum ersten Mal seit Jahren kamen die alten Gefühle zurück – und sie waren stärker als je zuvor. Eugene war genau die Art von Mann, die sie sich wünschte: reif, souverän und fest im Leben stehend.

Eugene war schon sehr lange allein. Seine Frau hatte ihn verlassen, als Emily noch ein kleines Mädchen war, und er hatte nie wieder geheiratet. Er hatte sein gesamtes Leben der Erziehung seiner Tochter und seiner Karriere gewidmet.

Flora stand auf und trat vor den Schlafzimmerspiegel. Sie strich ihr Oberteil glatt und richtete ihr Haar. Ihr Herz pochte wild gegen ihre Rippen. Sie hörte, wie Emily und Eugene unten den Flur entlanggingen und sich der Küche näherten.

Flora holte tief Luft, öffnete die Zimmertür und beschloss, nach unten zu gehen.

Mit weichen Knien ging sie die Treppe hinab. Emily und Eugene standen an der Kücheninsel. Eugene packte gerade Einkäufe aus einer Papiertüte aus. Er sah genau so gutaussehend aus, wie sie ihn in Erinnerung hatte – groß, breitschultrig, mit leichten Lachfältchen um die Augen, die ihn nur noch attraktiver machten.

Als er ihre Schritte hörte, blickte er auf und lächelte sie warm an.

„Flora! Schau mal, wer da ist“, sagte Emily mit einer Saftpackung in der Hand.

„Hallo, Flora“, sagte Eugene. Seine Stimme klang tief und samten. „Schön, dich zu sehen. Emily hat erzählt, dass ihr beide für die Ferien nach Hause kommt.“

„Hallo, Herr Eugene“, sagte Flora. Ihre Stimme zitterte leicht, aber sie bemühte sich um Fassung. „Schön, Sie auch zu sehen.“

„Oh, bitte nenn mich doch Eugene. Du bist doch praktisch schon erwachsen und fast fertig mit dem College“, sagte er mit einem warmen Lachen. Er trat auf sie zu und nahm sie höflich in den Arm.

Als sich seine Arme um sie legten, spannte sich Floras ganzer Körper an. Er roch nach teurem Holz und Regen. Ihre Haut brannte an den Stellen, an denen seine Hände leicht ihren Rücken berührten. Es war nur eine ganz normale Begrüßung zur Begrüßung, aber für Flora fühlte es sich an wie ein elektrischer Schlag.

Eugene trat zurück, völlig ahnungslos, was in ihr vorging. „Du siehst fantastisch aus, Flora. Emily meinte schon, dass du extrem hart für deine Abschlussprüfungen lernst.“

„Ja, ich gebe mein Bestes“, murmelte Flora. Allein seine Nähe machte sie völlig benommen.

Eugene griff an ihr vorbei, um eine Obstschale von der Arbeitsplatte zu holen. Dabei streifte sein Unterarm ganz leicht ihren nackten Arm.

Ein intensiver Schauer lief Flora über den Rücken. Ihr stockte der Atem, und sie betete inständig, dass er die Gänsehaut auf ihrer Haut nicht bemerkte.

„Entschuldige bitte“, sagte Eugene gelassen und trat einen Schritt zurück. „Also, was habt ihr zwei heute Abend vor? Bleibt ihr zu Hause oder zieht ihr noch los?“

„Wir bleiben hier und lernen“, sagte Emily und lehnte sich gegen die Arbeitsplatte. „Aber wir verhungern. Was gibt’s zum Abendessen, Papa?“

Eugene lächelte seine Tochter an und blickte dann zurück zu Flora. Seine braunen Augen klangen ruhig und sanft. „Nun, da Flora zu Besuch ist, sollte ich etwas Besonderes kochen. Wie klingen Steak und Kartoffeln?“

„Das klingt traumhaft“, sagte Flora. Sie hielt ihre Hände hinter dem Rücken verschränkt, damit er ihr Zittern nicht bemerkte.

„Perfekt. Geht ruhig wieder nach oben und entspannt euch“, sagte Eugene warmherzig. „Ich rufe euch, wenn das Essen fertig ist.“