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Luke war überrascht. Nachdem er Evelyn noch einmal angesehen hatte, wurde ihm klar, dass das Mädchen eine gebieterische Aura ausstrahlte, ohne Anzeichen von Wut zu zeigen. Er zögerte, unsicher, wie er sich verhalten sollte.

„Bist du taub oder stumm?“ Evelyn lehnte sich an den nahegelegenen Tisch, die Arme vor der Brust verschränkt. „Kannst du die klare Sprache nicht verstehen?“

„Ich verstehe, Miss“, antwortete Luke, und seine Gedanken passten sich schnell an. Als er Evelyns Tonfall hörte, reagierte er sofort.

„Ich bin gerade erst in der Yi-Residenz angekommen. Obwohl ich meinem Vater und Großvater lange nicht nahestand, sind wir immer noch Familie“, sagte Evelyn. „Luke, wie lange arbeitest du schon in der Yi-Residenz?“

„Fünf Jahre“, antwortete Luke.

Evelyn hob eine Augenbraue.

„Fünf Jahre, Miss“, korrigierte Luke schnell.

„Fünf Jahre sind keine kurze Zeit. Wenn du das Gefühl hast, hier lange genug gearbeitet zu haben, sag es mir einfach. Obwohl ich nicht viel Macht habe, kann ich immer noch einen Diener entlassen“, sagte Evelyn mit einem listigen Lächeln.

„Miss, du...“ Luke war schockiert. Eine Stellung in der Yi-Residenz war sehr begehrt – großzügige Herrschaft, ein begehrter Arbeitsplatz – warum sollte er sie aufgeben?

„Wir kennen deine Absichten. Wenn du klug bist, hör mit den hinterhältigen Taktiken auf, die dich nirgendwohin bringen“, sagte sie.

„Miss, du missverstehst das“, sagte Luke, und seine Handflächen begannen zu schwitzen. Aus irgendeinem Grund verlor er die Worte, als seine Augen Evelyns Blick trafen.

Evelyn drehte sich um und befahl kalt: „Geh hinaus.“

„Ja, Miss“, sagte Luke, während er ihr Zimmer verließ. Als er die Treppe am Ende des Flurs erreichte, verlor er das Gleichgewicht und stürzte zu Boden, sein Rücken schweißnass.

Es war offensichtlich, dass Evelyn keine Person war, die man auf die leichte Schulter nehmen konnte. Er hatte fälschlicherweise angenommen, Evelyn sei ein leichtes Ziel.

Ihre Worte, ihre Haltung – das war nicht das Verhalten eines gewöhnlichen sechzehnjährigen Mädchens.

Nachdem die Tür geschlossen war, stieß Evelyn einen langen Atemzug aus und ließ sich auf das weiche Bett fallen, ein kaltes Lachen entwich ihren Lippen, während sie das Zimmer betrachtete: Sie war wieder an diesen Ort zurückgekehrt.

Am Esstisch hatte sie bemerkt, dass sie Fionas Gedanken hören konnte, aber nicht die Gedanken der anderen. Selbst in ihrem eigenen Zuhause hatte sie die innere Stimme von Grace nicht hören können.

Evelyn erkannte, dass die außergewöhnliche Fähigkeit, die sie versehentlich erlangt hatte, Grenzen hatte. Sie konnte die Gedanken von Menschen, die ihre Blutlinie teilten, nicht hören. Da sie erst seit wenigen Tagen wiedergeboren war, kannte sie noch keine weiteren Grenzen oder mögliche Nebenwirkungen ihrer neuen Kraft. Mit diesem Gedanken war Evelyn entschlossen, ihre Fähigkeit sparsam einzusetzen. Schließlich, wenn zu den Nebenwirkungen eine verkürzte Lebensspanne gehörte, könnte sie sterben, bevor sie sich rächen konnte.

Das war inakzeptabel!

Sie holte ihr Handy heraus und warf einen Blick auf das Datum. Es war der 21. August. Nur noch sechs Tage bis zum Bankett, und das neue Schuljahr begann in neun Tagen. Evelyn sperrte den Bildschirm ihres Handys und schloss die Augen. Bellas sanftes Gesicht tauchte in ihren Gedanken auf.

„Hallo, ich heiße Bella. Was für ein Zufall, dass wir Tischnachbarn sind! Können wir gute Freundinnen werden?“

Evelyns Augen öffneten sich weit, erfüllt von Zorn. Sie setzte sich sofort aufrecht hin.

Gute Freundin? Bella, verdienst du es, einen solchen Titel zu tragen?

Ihre Fäuste ballten sich fest, während sie mehrmals tief einatmete, um die Wut in ihrem Inneren zu besänftigen.

Sie trat ans Fenster und versuchte, sich zu beruhigen. Das Bild eines Mannes tauchte in ihrem Geist auf und ließ sie leicht die Stirn runzeln. Sie hatte ihn zuerst verletzt, indem sie ihre Verlobung aufgelöst und Kinder mit einem anderen Mann bekommen hatte, was ihn zum Gespött von Stadt Z machte. Doch obwohl sein Stolz verletzt war, hatte er keine Vergeltung gefordert. Stattdessen hatte er ihr in ihren dunkelsten Zeiten Unterstützung angeboten und sie ermutigt, weiterzuleben.

Leider war sie bereits entschlossen gewesen, ihr Leben gemeinsam mit den beiden Schurken zu beenden, und hatte seine Freundlichkeit abgelehnt.

Das Leid ihres früheren Lebens hatte sie gelehrt, wie unbeständig menschliche Zuneigung war. Sie hatte viele Härten ertragen. Wenn ihr in diesem Leben eine Chance gegeben wurde, schwor sie, seine Güte zu erwidern.

Drei Klopfen an der Tür rissen Evelyn aus ihren Gedanken.

„Herein“, sagte Evelyn, räusperte sich und drehte sich um.

Die Tür öffnete sich und gab den Blick auf Ethan frei.

„Hm?“ Evelyn war etwas verwirrt. Vor ihrer Wiedergeburt war Ethan nicht so eifrig gewesen. Konnte es sein, dass ihre Wiedergeburt irgendwie auch Ethan verändert hatte?

„Ich habe mich um deine Schulangelegenheiten gekümmert“, begann Ethan. „Ich habe einen Fahrer und ein Auto für dich organisiert. Von jetzt an wird Onkel Yu sich um deine täglichen Fahrten kümmern.“

„Ich verstehe“, antwortete Evelyn und erinnerte sich, dass es in ihrem früheren Leben Fiona gewesen war, die ihr solche Dinge mitgeteilt hatte.

Ethan fuhr fort: „Deine Stiefmutter hat heute vielleicht etwas gesagt, das ein Missverständnis verursacht hat. Sie meint es gut, aber manchmal fällt es ihr schwer, ihre Gefühle auszudrücken. Du...“

Evelyn, die den Zweck von Ethans Besuch verstand, unterbrach ihn entschlossen: „Ich verstehe.“

„Du bist ein kluges Mädchen“, erkannte Ethan an und nickte mit überzeugtem Blick. Obwohl Evelyn manchmal ein Temperament hatte, war sie vernünftig. Er gab die Hoffnung nicht auf.

„Vater, gibt es sonst noch etwas?“ fragte Evelyn.

„Eine letzte Sache“, sagte Ethan und legte eine Kreditkarte auf den nahegelegenen Tisch. „Benutze diese Karte für deine Ausgaben. Das Limit liegt bei dreißigtausend pro Monat.“

„Danke, Vater“, nahm Evelyn sie ohne Widerrede an und nickte leicht.

„Du solltest dich ausruhen“, riet Ethan, bevor er das Zimmer verließ. Nachdem er Evelyns Zimmer verlassen hatte, ging er direkt zum Arbeitszimmer im dritten Stock, klopfte an die Tür und trat ein. „Vater“, begrüßte er ihn.

William Yi, der gerade Dokumente durchsah, antwortete: „Evelyns Ankunft wird sicherlich Fionas und Rubys Gefühle aufwühlen. Das ist normal. Verwalte es einfach nach deinem Ermessen.“

„Ich verstehe“, antwortete Ethan.

„Sind alle Schulangelegenheiten von Evelyn geregelt?“ fragte William Yi.

„Ja, alles ist geregelt“, bestätigte Ethan.

„Hast du eine Erklärung für die Öffentlichkeit vorbereitet?“ William Yi richtete seinen Blick von den Dokumenten auf Ethan.

„Ich bin vorbereitet“, antwortete Ethan.

„Das betrifft die Ehre der Familie Yi. Behandle es mit Sorgfalt, verstanden?“ William Yis Gesichtsausdruck war ernst.

„Ich verstehe“, nickte Ethan und fügte dann, als würde ihm etwas einfallen, hinzu: „Was ist mit der Familie Long?“

„Die Familie Long hat bereits Kontakt aufgenommen. Die Verlobung bleibt bestehen“, nahm William Yi seine Lesebrille ab und seufzte müde. „Du kannst jetzt gehen.“

„Gut, versuch, dich bald auszuruhen.“

Nachdem Ethan das Arbeitszimmer verlassen hatte, kniff William Yi die Augen in Richtung der Schreibtischlampe zusammen und spürte, dass Veränderungen auf Stadt Z zukommen würden. Ob zum Besseren oder Schlechteren, konnte er nicht sagen. Er konnte nur hoffen, dass die Familie Yi unversehrt blieb.

Währenddessen erschien am Internationalen Flughafen von Stadt Z ein Mann, dessen weißer Hemdkragen leicht geöffnet war, sein schwarzes Sakko lässig über dem Arm, und ein leichtes Lächeln spielte auf seinen Lippen. Seine Erscheinung ließ Passanten ihn länger ansehen und über die Identität dieses Mannes spekulieren, der vielleicht ein Prominenter war.

„Junger Meister Long, hier!“ Die Frau, die auf ihn wartete, hatte langes, gewelltes Haar und verführerische, betörende Augen.

„Vera“, begrüßte der junge Meister Long mit einem leichten Lächeln.

Die Frau nahm ihm wie selbstverständlich das Sakko ab. „Was bringt dich plötzlich nach Stadt Z? Weiß jemand, dass du hier bist?“

„Niemand“, antwortete der junge Meister Long, während er ins Auto stieg und sich geschmeidig anschnallte.

„Oh, du!“ Vera schüttelte resigniert den Kopf und nahm hinter dem Steuer Platz. „Du bist immer so – wenn du dich einmal entschieden hast, kann dich niemand mehr umstimmen, und es ist dir nie egal, was die Leute sagen. Ich kann mir nicht vorstellen, was für eine Frau dich aushalten könnte!“ Ein Gedanke schien ihr zu kommen, und sie fragte: „Ist deine Verlobte nicht in Stadt Z?“

„Ja“, antwortete der junge Meister Long gleichgültig. „Ich habe vor, sie dazu zu bringen, die Verlobung selbst aufzulösen.“ Das war einer der Gründe, warum er nach Stadt Z gekommen war.