واحد

صعدت شارلوت إلى الطابق العلوي وهي تحمل باقة من الزهور. كان من المفترض أن تضعها في وقت سابق في إحدى غرف الفندق الذي تعمل فيه بدوام جزئي لتوفير بعض الدخل الإضافي.

لكن لسوء الحظ، تأخرت عن العمل اليوم. ولتجنب فقدان وظيفتها، تسللت إلى الغرفة لوضع الزهور قبل أن يكتشف المدير تأخرها. لم تكن تستطيع تحمل خسارة هذه الوظيفة، ليس في الوقت الحالي على الأقل.

دفعت الباب ودخلت بخطوات خفيفة، محاولة إصدار أقل قدر ممكن من الضوضاء. اتجهت نحو المزهرية ووضعت الزهور بداخلها.

أطلقت شارلوت تنهيدة صغيرة بعد أن انتهت. على الأقل، لن تضطر إلى تحمل المزيد من توبيخ رئيسها العابس.

استدارت نحو الباب وبدأت في الخروج. كانت على وشك إدارة المقبض عندما رن هاتفها، فتنهدت بضيق.

أخرجت هاتفها ونظرت إلى اسم المتصل. كانت والدتها، فضغطت سريعًا على زر الرد.

«مرحبًا يا أمي، هل كل شيء على ما يرام؟ لقد غادرت المنزل منذ بضع دقائق فقط.» سألتها بشيء من الحيرة.

فوالدتها لم تكن تتصل بها من دون سبب، خصوصًا أنها غادرت المنزل منذ وقت قصير.

«لقد غادرتِ دون أن تعطيني المال الذي طلبته. ألا تعرفين أن عدم سداد الدين قد يسبب لنا مشاكل؟»

وكما توقعت تمامًا، كان الأمر يتعلق بالمال. فقد كان المال أكبر مشكلة تواجهها في الوقت الحالي. منذ أن فقدت والدها قبل عام، اضطرت إلى ترك دراستها والعمل لتوفير المال حتى تتمكن من العودة إليها.

«أمي، لقد أخبرتكِ أنني سأسدد الدين عندما أحصل على راتبي الشهري. أنتِ تعرفين لماذا قبلتُ هذه الوظيفة الإضافية؛ كان ذلك من أجل سداد الدين. وبمجرد أن أحصل على راتبي، سأدفع كل شيء.» أجابت وهي عابسة، رغم أن والدتها لم تكن تستطيع رؤية تعابير وجهها.

«حسنًا، آمل ألا يحدث أي شيء قبل ذلك. وبمجرد حصولكِ على راتبكِ، أرجوكِ دعينا نسدد الدين.»

«حسنًا، سأغلق المكالمة الآن. لدي بعض العمل الذي يجب أن أنجزه.» قالت، ثم أنهت المكالمة.

تمتمت شارلوت بدعاء قصير، متمنية ألا تسوء الأمور قبل أن تحصل على راتبها. ثم سارت بخطوات حازمة نحو الردهة، وهي تفكر في طريقة لتدبير المال.

وبينما كانت تنزل الدرج، شعرت فجأة بيد تمسك بها. وقبل أن تتمكن حتى من استيعاب ما يحدث، جُرّت إلى إحدى غرف الفندق.

استدارت لتنظر إلى الشخص الذي أمسك بها، لكن إضاءة الغرفة كانت خافتة، فلم تستطع رؤية وجهه بوضوح.

تسلل ضوء خافت من النافذة إلى الغرفة، وكان ساطعًا بما يكفي لتتمكن من رؤية ملامحه للحظة. لكنها لم تستطع تمييز وجهه جيدًا قبل أن يخفت الضوء من جديد.

شعرت شارلوت بالتوتر وهي تراقب ظل الرجل يقترب منها بخطوات بطيئة. وفي اللحظة التي كانت على وشك أن تسأله عما يريد، دفعها على السرير وبدأ في خلع ملابسه.

أرادت شارلوت أن تصرخ، لكنها خافت من أن يكون يحمل سكينًا أو أي أداة حادة. إذا صرخت، فقد يقتلها، وستكون تلك نهايتها. وربما لن يهتم أحد حتى بما حدث لها.

«لا... لا يمكن أن أكون ضحية. لا أستطيع. يجب أن أهرب.» فكرت وهي تتراجع إلى الخلف على السرير حتى اصطدم ظهرها باللوح الخشبي.

كانت على وشك النزول من السرير والهرب عندما أمسك بها مرة أخرى، وهذه المرة اعتلاها.

«أرجوك، لا يمكنك أن تفعل هذا بي. اتركني... أرجوك، لا تؤذني!» صرخت وهي تكافح بكل قوتها لتحرير نفسها منه.

لكنه كان أقوى منها، ولم تستطع إبعاده عنها. انقضّ على شفتيها بينما استخدم يديه لرفع تنورتها، التي توقفت عند منتصف فخذيها.

حاولت شارلوت دفعه بعيدًا عنها، لكن قبل أن تتمكن من ذلك، شعرت بشيء يخترق جسدها، وفي تلك اللحظة، تجمدت تمامًا وتوقفت عن المقاومة.

---

في اليوم التالي، وبعد ما حدث في الليلة الماضية، اكتشفت شارلوت أنها لا تحمل هاتفها معها، كما أن وقت دوامها كان قد أوشك على الانتهاء.

عادت إلى الغرفة بحثًا عن هاتفها. وبينما كانت تفتش بين أغطية السرير، وقع بصرها على ساعة يد أمام المرآة.

عقدت شارلوت حاجبيها، ثم التقطت الساعة.

وما إن وقعت عيناها عليها حتى انهمرت الدموع على خديها. عادت تفاصيل الليلة الماضية إلى ذهنها، فتدفقت المزيد من الدموع.

رغم كل توسلاتها، لم يسمح لها الرجل بالرحيل. وكانت محظوظة لأنها تمكنت من الهرب بعد أن انتهى كل شيء وغرق هو في النوم.

«هل ترك ساعته عمدًا كدليل على ما فعله؟ ماذا يظنني؟ عاهرة رخيصة؟» فكرت شارلوت، بينما انهمرت الدموع على وجهها.

مسحت دموعها وواصلت البحث عن هاتفها. وبعد لحظات، رأته على الأرض بالقرب من السرير.

انحنت والتقطته، ثم حرصت على مسح عينيها جيدًا حتى لا تثير شكوك زملائها قبل أن تغادر الغرفة.

وبينما كانت تخرج من الغرفة وهي تحمل الساعة، توجهت نحو سلة المهملات لتتخلص منها، لكن إحدى صديقاتها وزميلاتها، اللواتي كنّ يستعدِدن لتولي نوبة الصباح، رأينها وهي تحمل الساعة.

وما إن وقعت عينا آريا على الساعة حتى تعرفت إليها. أصابها الذهول عندما رأت شارلوت تحمل ساعة باهظة الثمن كهذه. كانت تعرف جيدًا قيمة الساعة، لذلك أسرعت نحوها.

«شارلوت، إلى أين أنتِ ذاهبة؟ ولماذا تحملين هذه الساعة معكِ؟ هل أصبحتِ ثرية فجأة حتى تتمكني من شراء ساعة كهذه؟»

توقفت شارلوت عندما سمعت صوتها. أخذت نفسًا عميقًا ثم زفرت ببطء قبل أن تستدير نحوها.

«أوه، أنا ذاهبة إلى سلة المهملات. أريد التخلص من هذه الساعة.» أجابت شارلوت وهي تتجنب النظر في عينيها.

فإذا اكتشفت آريا أنها كانت تبكي، فلن تتردد في استجوابها لمعرفة ما حدث لها.

«هل هي غبية؟ لماذا تريد التخلص منها؟ ألا تعرف كم تساوي؟» فكرت آريا، وارتسمت ابتسامة ماكرة على وجهها. لقد سنحت لها فرصة مثالية للحصول على الساعة.

«أوه، حسنًا. دعيني أتولى الأمر بدلًا منكِ. لا تقلقي، عودي إلى مكتب الاستقبال فحسب، وسأتخلص منها بنفسي.» قالت آريا وهي تحك رقبتها.

لم ترَ شارلوت أي مشكلة في الأمر، لذا أعطتها الساعة وعادت إلى مكتب الاستقبال.

ابتعدت آريا وهي تكاد ترقص من شدة فرحتها، ثم ألقت نظرة أخرى على الساعة. كانت تعتقد أنها إذا باعتها، فستصبح ثرية.

كانت آريا تحب التباهي، ولم تكن لتتردد في فعل أي شيء من أجل المال.

في المدينة بأكملها، كان من النادر أن ترى شخصًا يمتلك ساعة كهذه. لم يكن بإمكان شراء مثل هذه الساعة سوى الأثرياء، بل كان عليك أن تكون فاحش الثراء حتى تتمكن من اقتنائها.

«عليّ إخفاؤها بسرعة. إذا تعرّف عليها أحد، فقد يسرقها مني. يجب أن أنزل إلى الطابق السفلي وأجد مكانًا أخفيها فيه.» فكرت آريا، ثم توجهت إلى الطابق السفلي.

خرجت آريا بخطوات واسعة، فرأت سيارة رولز رويس متوقفة في الطابق السفلي، لكنها تجاهلتها ومضت في طريقها، وهي تقبض على الساعة بإحكام.

ثم توقفت والتقطت صورة للساعة، وقررت نشرها على صفحتها في مواقع التواصل الاجتماعي.

وفي تلك اللحظة تحديدًا، رأى الشخص الجالس داخل السيارة الساعة في يدها.

نزل الرجل بسرعة من السيارة، وما إن رآها تحمل الساعة حتى اتجه نحوها.

«صباح الخير يا سيدتي. من فضلك، تعالي معي. السيد شي يريد رؤيتكِ.» أخبرها.

شعرت آريا ببعض الحيرة من سبب رغبة السيد شي في رؤيتها. فلم تكن تربطها به أي علاقة عمل، كما أنها لم تلتقِ به من قبل.

شعرت بالشك للحظة، لكنها كانت تعرف جيدًا من هو السيد شي، ولذلك لم تتردد طويلًا، وسارعت إلى ركوب السيارة.