الفصل التاسع

أجابها ألكسندر بابتسامة لطيفة، وكأن اعتراضها لم يغيّر شيئًا من قراره:

— أنتِ لم تطلبي مني ذلك، لكنني سأدفع على أي حال. أيّ شخص كان سيفعل ما فعلته.

ثم وقعت عيناه على يدها التي كانت لا تزال ممسكة بمعصمه، فابتسم بمكر خفيف، وقال وهو ينظر إليها مباشرة:

— هل ستظلين ممسكة بمعصمي هكذا؟ أم أنكِ معجبة بي؟

اتسعت عيناها للحظة، وكأن كلماته فاجأتها تمامًا.

سرعان ما أدركت ما تفعله، فأبعدت يدها عن معصمه بسرعة، وتراجعت خطوة صغيرة، وقد ارتبكت رغم محاولتها إخفاء ذلك.

خفضت بصرها نحو الأرض، بينما بقي ألكسندر يراقبها بابتسامة جانبية.

لم يعلّق هذه المرة، بل التفت إلى الموظف ودفع ثمن المشتريات. وبعد أن انتهى، حمل السلة ومدّها إليها.

أخذتها منه بصمت، ثم استدارت وغادرت الدكان دون أن تقول كلمة واحدة.

وقبل أن تفتح الباب، توقفت.

بقيت لثوانٍ وظهرها إليه، وكأنها تفكر فيما إذا كان عليها قول شيء أم لا.

ثم التفتت نحوه، وقالت ببرود:

— لا تقلق، سأردّ لك المال الذي دفعته عني.

رفع ألكسندر رأسه، وأجابها بصوت مرتفع حتى يصل إليها:

— في المرة القادمة، افعلي ذلك!

رفعت حاجبها، ثم قالت بسخرية هادئة:

— لن تكون هناك مرة قادمة.

استدارت ومضت، تاركة خلفها صوت خطواتها وهي تبتعد.

وقف ألكسندر مكانه، يتابعها بعينيه حتى اختفت خلف الباب.

تمتم وهو يراقب المكان الذي غادرت منه:

— فتاة مغرورة... وباردة الشخصية.

كان الموظف يقف خلف صندوق المحاسبة، وقد تابع الموقف كاملًا بصمت. وما إن ابتعدت الفتاة حتى ظهرت ابتسامة على وجهه.

قال بنبرة مازحة:

— هل أنتما حبيبان؟

التفت ألكسندر إليه بسرعة، وقد بدت الدهشة واضحة في عينيه.

— ماذا؟

ضحك الموظف وقال:

— تبدوان مناسبين لبعضكما. هل تشاجرتما؟ لا تقلق، فهذا يحدث دائمًا بين الحبيبين.

حدق ألكسندر فيه لثوانٍ، وكأنه يحاول استيعاب الطريقة التي وصل بها إلى هذه النتيجة.

— هل... نبدو حقًا كحبيبين؟

أومأ الموظف بثقة:

— أجل.

ظهرت على وجه ألكسندر ابتسامة واسعة، ثم سرعان ما حاول إخفاءها.

قال في نفسه:

هي حتى لم تمنحني فرصة لأصبح صديقًا لها، وهذا الشاب جعلنا حبيبين بالفعل؟ كيف وصل إلى هذه النتيجة بهذه السرعة؟

ثم نظر إلى الموظف من جديد، وأضاف في سره:

لكنه فتى ذكي.

وقبل أن يسترسل في أفكاره، قاطعه الموظف:

— بالمناسبة، ألن تدفع ثمن العصير الذي في يدك؟

تجمد ألكسندر.

نظر إلى يده، فاكتشف أنه لا يزال يحمل زجاجة العصير التي أخذها من أحد الرفوف.

رفعها أمام عينيه وحدق فيها لحظة، ثم وضعها على الطاولة.

بدأ يفتش جيوبه بسرعة، جيبًا تلو الآخر.

الجيب الأيمن...

فارغ.

الجيب الأيسر...

فارغ أيضًا.

توقف، ثم أعاد التفتيش وكأنه يأمل أن تظهر النقود فجأة.

لكن لم يجد شيئًا.

رفع الموظف حاجبه وقال:

— هل أنفقت كل ما في جيبك عندما دفعت ثمن مشتريات الفتاة؟

ظل ألكسندر صامتًا، وقد ظهرت على وجهه علامات الإحراج.

ابتسم الموظف وقال مازحًا:

— يا لك من شخص طيب! كل الفتيات يتمنين شخصًا مثلك في هذا العالم.

نظر إليه ألكسندر باستغراب، ثم سأله:

— وكيف عرفت ذلك؟

ضحك الموظف وهز رأسه.

— الأمر واضح.

ثم دفع زجاجة العصير نحوه وقال:

— حسنًا، خذها الآن، ويمكنك أن تدفع ثمنها لاحقًا.

رفع ألكسندر عينيه إليه بدهشة حقيقية.

— حقًا؟ هل ستعطيني إياها؟ لقد أخرجتني من مأزق كبير!

ثم ابتسم وقال:

— شكرًا لك. ما اسمك؟

— مارك.

ابتسم ألكسندر.

— يا لها من صدفة جميلة! حتى أستاذي اسمه مارك. إنه اسم جميل.

ضحك مارك وقال:

— حسنًا، اذهب الآن.

أومأ ألكسندر وهو يحمل زجاجة العصير.

— حسنًا. منزلي قريب من دكانك، وسأعود لأدفع ثمنها. وداعًا.

— وداعًا.

خرج ألكسندر من الدكان، وسار في الطريق المؤدي إلى منزله.

وبعد دقائق، وصل إلى أمام المنزل.

لكنه توقف فجأة.

تجمد في مكانه، بينما كانت زجاجة العصير لا تزال في يده.

رفع عينيه نحو الحديقة.

كانت والدته جالسة هناك، تنتظره.

ما إن رأته حتى نادته:

— ألكسندر! تعال إلى هنا.

ارتبك قليلًا.

ثم نظرت إليه والدته باستغراب، فقد كان واقفًا عند الباب وكأنه نسي كيف يدخل.

قالت بلهجة متعجبة:

— ماذا فعلت هذه المرة؟ ولماذا تقف هكذا؟ تعال!

ابتلع ألكسندر ريقه، وحاول أن يبدو طبيعيًا.

— أنا قادم فورًا... هل يمكنكِ أن تنتظريني لحظة؟

عبست والدته وقالت:

— تعال.

اقترب منها ألكسندر بخطوات بطيئة، بينما كانت عيناها تراقبانه بريبة.

قالت بضيق:

— لا تمشِ هكذا! أسرع.

أسرع قليلًا، ثم وقف أمامها.

مدّت يدها وقالت:

— هل جلبت العصير؟

أخرج ألكسندر الزجاجة ومدها إليها.

— أجل يا أمي، خذي.

أخذت والدته العصير، ثم مدت يدها الأخرى إليه، وقالت بكل بساطة:

— حسنًا، وأين بقية المال؟

ساد الصمت.

خفض ألكسندر رأسه.

راقبته والدته للحظات، ثم عقدت حاجبيها.

— انظر إليّ. لا تحدق في الأرض.

رفع عينيه إليها ببطء.

قالت وهي تضيق عينيها:

— لا تقل لي إنك صرفته على شيء لا يستحق. أنت حقًا لم تتغير.

تنهدت، ثم تابعت بنبرة تحذيرية:

— أوصيك أن تجلب لي شيئًا وتأخذ بقية المال مرة أخرى؟ كم مرة قلت لك ألا تفعل ذلك؟

بقي ألكسندر صامتًا.

ثم قال أخيرًا:

— نعم... صرفته.

اتسعت عينا والدته.

— ماذا؟!

وما إن انتهت من كلامها حتى استدار ألكسندر وركض.

— ألكسندر!

ركض عبر المنزل، بينما لحقت به والدته وهي تصرخ:

— توقف أيها الغبي!

كان يضحك وهو يحاول الابتعاد عنها، بينما كانت هي تلاحقه من غرفة إلى أخرى.

— تعال إلى هنا!

— أمي، اهدئي!

— سأجعلك تهدأ عندما أمسك بك!

استمر في الركض حتى توقفت والدته أخيرًا، وأسندت يديها إلى ركبتيها وهي تلهث.

قالت بين أنفاسها:

— لقد تعبت...

ثم رفعت رأسها نحوه وقالت بانزعاج:

— أنت تعاملني وكأنني فتاة في العشرين من عمرها! ألا تعرف أن والدتك تجاوزت الخمسين؟

توقف ألكسندر، ثم عاد إليها بسرعة، وأمسك كتفيها بابتسامة عريضة.

— لكنكِ تبدين أصغر من العشرين حتى!

رفعت والدته رأسها إليه ببطء، وحدقت فيه بنظرة صامتة.

اختفت ابتسامة ألكسندر تدريجيًا.

قالت:

— ماذا قلت؟

ابتسم بتوتر.

— قلت إنكِ تبدين أصغر من عشرين عامًا...

ضيقت عينيها.

— حتى وإن قلت كلامًا كهذا، فهذا لا يعني أنني أعجبت به.

ثم أضافت وهي تشير إليه بإصبعها:

— ستندم... ستندم!

وفجأة انحنت، وأخرجت شبشبها.

تراجع ألكسندر خطوة.

— أمي...

رفعت الشبشب وضربته به على ظهره.

— آه!

ضحك ألكسندر وهو يهرب منها.

— أمي! توقفي، توقفي!

— تعال إلى هنا أيها المشاغب!

ركض مجددًا، بينما كانت والدته تلاحقه وهي تلوّح بالشبشب.

وفي وسط تلك الفوضى الصغيرة، امتلأ المنزل بأصوات خطواتهما وضحكاتهما وصوت والدته الغاضب، لتتحول لحظات الشجار إلى مشهد عائلي بسيط ودافئ، بعيدًا عن كل ما حدث في الدكان قبل قليل.