الفصل الثامن

التفتت الفتاة المنبوذة إليه ببطء، وقد ارتسم على وجهها ذلك البرود المعتاد الذي تتخذه درعًا في وجه الآخرين. حدّقت فيه للحظات، ثم عقدت حاجبيها وقالت بنبرة خالية من الاهتمام:

— بل أنت، ماذا تفعل هنا؟ وما كان اسمك؟ صحيح... أليكسد؟

ما إن سمع ألكسندر الاسم حتى انفجر ضاحكًا، واضعًا يده على فمه للحظة، قبل أن يقترب منها بخطوات هادئة. كان يحاول كتم ضحكته، لكنه لم يستطع، فهز رأسه وقال بابتسامة واسعة:

— اسمي ليس كما قلتِ. اسمي ألكسندر. عدّلي اسمي، أليس صعبًا إلى هذه الدرجة؟

اقتربت منه الفتاة خطوة، ثم رفعت إصبعها أمامه، وحدقت في عينيه بنظرة جادة.

— لا يهمني اسمك أصلًا. وعلى فكرة، اسمك أطول من حياتي.

توقّف ألكسندر لحظة، ثم ابتسم بلطف وكأنه وجد حديثها مسليًا أكثر مما ينبغي.

— ليس طويلًا كما تعتقدين... المشكلة أنكِ قصيرة. مع مرور الأيام ستعتادين عليه.

رمقته بنظرة باردة، وكأنها قررت ألا تمنحه فرصة أخرى للاستفزاز، ثم استدارت عنه ومضت بين رفوف الدكان.

كان المكان هادئًا نسبيًا، تتوزع فيه رفوف طويلة مليئة بالمعلبات والوجبات الخفيفة، بينما كانت رائحة الخبز الطازج تختلط برائحة القهوة القادمة من الجهة الأخرى. أخذت الفتاة تدفع العربة الصغيرة أمامها، وتبحث بعينيها عن الأشياء التي تحتاج إليها.

توقفت أمام رف الخبز، ثم رفعت رأسها.

كان الخبز المقرمش موضوعًا في الرف العلوي، أعلى مما تستطيع الوصول إليه.

مدّت يدها.

لم تصل.

وقفت على أطراف أصابعها، ومدّت ذراعها أكثر، ثم قفزت قفزة صغيرة محاولة الإمساك بالكيس.

لكن دون جدوى.

عضّت شفتيها بضيق، وحاولت مرة أخرى.

ومن خلفها، بدأ صوت ضحكة مكتومة يرتفع شيئًا فشيئًا.

التفتت.

كان ألكسندر يقف على بعد خطوات، وقد أمسك بطنه من شدة الضحك، بينما كانت عيناه تلمعان من شدة استمتاعه بالموقف.

ضيّقت عينيها نحوه وقالت ببرود:

— ما المضحك في الأمر؟ لو كنت رجلًا فعلًا، لساعدتني، لكن يبدو أنك لست كذلك.

توقفت ضحكته للحظة، ورفع حاجبه وكأنه فوجئ بجرأتها.

ثم اقترب منها دون تعليق.

وقف خلفها، ومد يده بسهولة إلى الرف العلوي، وأخذ كيس الخبز المقرمش، ثم مدّه إليها وهو يبتسم.

— تفضلي، أيتها الفتاة القصيرة.

انتزعت الكيس من يده بسرعة، ثم حدقت فيه بانزعاج واضح.

— أنا لست قصيرة! أنت الذي كنت طويلًا أكثر من اللازم.

وضع ألكسندر يده أمام فمه، ثم صاح فجأة بصوت مرتفع:

— من يعمل في هذا الدكان؟

خرج أحد الموظفين من خلف الرفوف، ونظر إليه باستغراب.

— أنا. لماذا تصرخ؟ أنت تزعج الزبائن.

أشار ألكسندر إلى الرف العلوي، ثم قال بجدية مصطنعة:

— لا تضعوا الأشياء المهمة في أماكن مرتفعة هكذا.

ثم ألقى نظرة جانبية نحو الفتاة المنبوذة، وأضاف:

— فقد يأتي أشخاص قصار القامة لشراء شيء ولا يستطيعون الوصول إليه.

ساد الصمت لثانية.

ثم...

دون تردد، تقدمت الفتاة نحوه ودعست على قدمه بقوة.

شهق ألكسندر ورفع صوته من الألم:

— آه!

نظر الموظف إليه بفزع.

— ماذا بك؟

توقّف ألكسندر، ثم نظر إلى الفتاة التي كانت تقف بجانبه بوجه بارد، وقال وهو يحاول إخفاء ألمه:

— لا شيء... أكمل عملك.

تردد الموظف لحظة، ثم هز كتفيه وعاد إلى عمله.

ما إن ابتعد حتى انحنى ألكسندر قليلًا، وأمسك بقدمه وهو يهمس بألم:

— ماذا فعلتِ؟ كدتِ تحطمين رجلي!

حدقت فيه الفتاة بعينين ضيقتين، وقالت ببرود:

— وأنت كدت تفضحني أمام الجميع، أيها الأحمق.

ثم استدارت وتركت المكان دون أن تنتظر رده.

بقي ألكسندر مكانه لثوانٍ، ممسكًا بقدمه، وهو يراقبها وهي تبتعد بين الرفوف.

تمتم لنفسه، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة رغم الألم:

— رغم صغر جسدها... قدمها تؤلم فعلًا.

رفع رأسه، ثم تنهد ومشى خلفها.

لم يقل شيئًا هذه المرة، واكتفى بأخذ علبة عصير من أحد الرفوف.

أما الفتاة، فبدأت تختار ما تحتاج إليه من الوجبات الخفيفة. وضعت أكياس البطاطس وبعض المقرمشات والحلويات في العربة الصغيرة، ثم أضافت إليها العصير وبعض المشروبات.

كانت تتحرك بين الممرات بهدوء، بينما كان ألكسندر يسير خلفها على مسافة قصيرة.

لاحظت وجوده مرة أخرى، فتوقفت فجأة والتفتت إليه.

— لا تلاحقني. هذا الأمر يزعجني.

ابتسم ألكسندر، وكأنه لم يسمع في كلامها سوى شيء ممتع.

— أما أنا، فيسعدني أن أمشي خلف الفتاة القصيرة.

زفرت بضيق، وأدارت عينيها بعيدًا عنه.

— يا لك من مزعج...

ثم دفعت العربة متجهة إلى صندوق المحاسبة.

وضعت ما اختارته فوق الطاولة، وبدأ الموظف يحسب ثمن المشتريات واحدة تلو الأخرى.

وبعد لحظات، قال:

— المبلغ عشرة يورو.

اتسعت عيناها قليلًا.

— ماذا؟! لم آخذ كل هذا... إنها مجرد أكلات خفيفة.

أجاب الموظف بهدوء:

— لقد حسبتها، وهذا هو المبلغ.

سكتت الفتاة.

ثم أخرجت محفظتها ببطء، وفتحتها.

لم يكن بداخلها سوى خمسة يورو.

حدقت في النقود لثوانٍ، وكأنها كانت تأمل أن تجد بينها ورقة أخرى، لكنها لم تجد شيئًا.

انخفض بصرها قليلًا، وشعرت بضيق يتسلل إلى صدرها.

لم تكن تريد أن تطلب شيئًا من أحد.

أخرجت النقود الخمس ومدتها إلى الموظف.

— هذا كل ما أملك.

ثم أشارت إلى المشتريات وقالت بنبرة هادئة، لكنها تحمل شيئًا من الإحباط:

— احسب لي فقط ما يمكنني دفع ثمنه... وأعد الباقي إلى الرفوف.

مد الموظف يده ليأخذ المال، لكنه توقف عندما جاء صوت ألكسندر من خلفها:

— لا تُرجع شيئًا.

التفتت الفتاة إليه بسرعة.

كان يقف خلفها، وقد أخرج خمس يورو أخرى من جيبه.

مد يده نحو الموظف وقال:

— أعطه المبلغ كاملًا، وأنا سأدفع الباقي.

أومأ الموظف فورًا.

— بالطبع.

لكن قبل أن تصل النقود إلى يد الموظف، أمسكت الفتاة بمعصم ألكسندر.

توقف للحظة، ونظر إلى يدها التي أمسكت بمعصمه، ثم رفع عينيه إليها.

كانت تحدق فيه بصرامة، إلا أن خلف تلك النظرة شيئًا آخر لم تستطع إخفاءه تمامًا؛ ارتباك، ودهشة، وربما شيء يشبه الامتنان الذي لم تعتد على الشعور به.

قالت ببرود:

— لا داعي لذلك.

ثم أضافت وهي لا تزال ممسكة بمعصمه:

— هل طلبت منك أن تدفع عني؟