الفصل الرابع عشرة

خرج الطلاب من المدرسة تباعًا، وتفرّقوا في الشوارع المؤدية إلى منازلهم. كانت السماء تميل إلى الغروب، والهواء البارد يمرّ بين الأشجار المحيطة بالطريق، بينما كانت الفتاة المنبوذة تسير بخطوات ثابتة، تحمل حقيبتها على كتفها، وكأنها تريد الوصول إلى منزلها بأسرع ما يمكن.

لكن صوتًا مألوفًا ارتفع من خلفها.

— انتظري! هل نعود معًا مثلما فعلنا هذا الصباح؟

كان صوت اليكسندر مليئًا بالحماس، وهو يلحق بها بخطوات سريعة.

لم تلتفت إليه حتى، واستمرت في السير وكأنها لم تسمعه.

ثم قالت ببرود، من دون أن تغير اتجاه نظرها:

— لا تضيّق عليّ فقط... اتركني وشأني.

لم يتوقف اليكسندر.

بل أسرع قليلًا حتى أصبح يسير إلى جوارها، ثم نظر إليها بابتسامة خفيفة، وكأنه لم يسمع رفضها أصلًا.

— لكنني أحب المشي معك.

رمقته بنظرة جانبية باردة.

تابع، وقد بدا عليه أنه يستعيد ذكريات ما حدث في الصباح:

— مغامرة الفجر كانت مذهلة، أليس كذلك؟ وأشعر أن أمامنا الكثير من المغامرات الأخرى.

توقفت كلماتها للحظة في حلقها، ثم التفتت إليه أخيرًا.

كانت نظرتها جامدة، لا تحمل أي ترحيب.

— هل تعرف ما أسوأ يوم في حياتي؟

ابتسم اليكسندر بتردد.

— لا... ما هو؟

أجابته وهي تعقد حاجبيها:

— هذا اليوم.

ثم أشاحت بوجهها وأضافت ببرود:

— أن أمشي معك الآن وأستمع إلى سخافاتك.

فتح اليكسندر فمه ليجيبها، لكن صوت ضحكة عالية قاطعهما.

— هااا! ماذا أرى أنا؟!

التفت الاثنان في الوقت نفسه.

كان ايفان يقترب منهما وهو يصفق ببطء، وعلى وجهه ابتسامة ساخرة. كان يمشي بلا عجلة، وكأنه وجد أمامه مشهدًا مسليًا لم يكن يتوقع رؤيته.

اقترب منهما وقال وهو يرفع حاجبيه:

— لا أصدق ما تراه عيناي!

عبس اليكسندر، ونظر إليه بضيق.

— وما الذي لا تصدقه عيناك الزرقاوان؟

ضحك ايفان مرة أخرى، ثم أشار إلى الفتاة المنبوذة.

— أنني أرى الفتاة الذكية، والأولى على المدرسة، تمشي مع شخص آخر كأنها صديقته!

توقّف قليلًا، ثم أضاف بنبرة أكثر سخرية:

— ليس هذا فحسب... لقد تأخرت اليوم عن الحصة، وسمعت صوتها عندما تشاجرتما، والآن أراها تمشي معك إلى المنزل.

نظر ايفان إلى اليكسندر من أعلى إلى أسفل، ثم قال:

— منذ أن جئت إلى مدرستنا وأنت تغيّر فيها أشياء كثيرة... وكأن كل شيء حدث بين عشية وضحاها.

ثم وضع يده على كتف اليكسندر وربت عليه مرتين، وقال بابتسامة ساخرة:

— أحسنت يا بطل.

أبعد اليكسندر كتفه عن يده بسرعة، وقال بضيق:

— توقف عن هذا الكلام.

لكن الفتاة المنبوذة لم ترغب في الدخول في حديثهما.

تنهدت بهدوء، ثم قالت وهي تتابع طريقها:

— لا يهمني أمركما.

ثم التفتت إليهما للحظة وأضافت:

— أكملا حديثكما، وأنا سأذهب.

ومضت مبتعدة.

ابتسم ايفان بسخرية، ثم قال بصوت مرتفع:

— كان الحديث عنكِ أصلًا! ألم تسمعي؟

ثم نظر إلى اليكسندر، وكأنه يرمي إليه تحديًا جديدًا.

— هيا، اجعلها تسمع أيضًا... يبدو أنك استطعت تغيير الكثير فيها.

اشتدت ملامح اليكسندر.

— اتركني يا ايفان.

قالها بنبرة غاضبة، ثم أسرع خلف الفتاة.

أما ايفان، فبقي واقفًا في مكانه يراقبهما من الخلف، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة غامضة.

---

كانت الفتاة المنبوذة تسير في صمت، بينما كان اليكسندر يمشي خلفها بمسافة قصيرة.

لم يكن يعرف لماذا كان يصر على مرافقتها.

ربما لأنه لاحظ شيئًا لم يلاحظه الآخرون.

وربما لأنه شعر أن خلف ذلك الوجه البارد فتاة لا تريد أن يقترب منها أحد... ومع ذلك، كان يريد أن يعرفها أكثر.

وصل الاثنان إلى موقف الحافلات.

صعدا إلى الحافلة، واختارت الفتاة المنبوذة مقعدًا قرب النافذة. جلست وأدارت وجهها نحو الخارج، واضعة حقيبتها بجوارها.

وبعد لحظات، جلس اليكسندر إلى جانبها.

نظرت إليه بطرف عينها.

— ألم تجد مكانًا آخر؟

ابتسم بهدوء.

— وجدته.

ثم أضاف ببساطة:

— لكنني اخترت هذا المكان.

لم تجبه.

تحركت الحافلة ببطء، وبدأت شوارع المدينة تمر خلف النافذة. بقيت الفتاة صامتة، بينما كان اليكسندر يحاول بين حين وآخر أن يبدأ حديثًا معها، لكنها كانت تكتفي بالصمت.

وعندما وصلا إلى المحطة، نزلا وسارا معًا في الطريق المؤدي إلى منزلها.

ظل الصمت بينهما لعدة دقائق.

ثم فجأة، أدار اليكسندر رأسه نحوها، وابتسم بطريقة مرحة.

— ما رأيك؟ هل أحكي لك نكتة؟

نظرت إليه باستغراب.

— ولماذا؟

— لأرى هذا الوجه الجميل يبتسم مرة واحدة على الأقل.

عبست أكثر.

— وجهي لا يحتاج إلى أن يضحك من أجل أن يعجبك.

ضحك اليكسندر.

— هذا صحيح... لكنه يظل عابسًا طوال اليوم.

ثم مال قليلًا نحوها، وقال بصوت أخفض:

— ومع ذلك... أنتِ جميلة، ولا يوجد شيء يمكنه أن يفسد ذلك.

توقفت خطواتها للحظة.

لم تتوقع أن تسمع مثل هذه الكلمات.

لم يسبق لأحد أن تحدث إليها بهذه الطريقة، أو مشى معها فقط لأنه يريد صحبتها.

شعرت بشيء دافئ يتحرك في داخلها، إحساس غريب لم تعرف كيف تفسره.

لكنها سرعان ما أخفته خلف ملامحها المعتادة.

نظرت إليه ببرود وقالت:

— وما شأنك بوجهي وشكلي؟ اهتم بنفسك.

لم يتضايق اليكسندر، بل ضحك تحت أنفاسه.

— كنت أعرف أنك ستقولين شيئًا كهذا.

ثم بدأ يحكي لها قصة طريفة من يومه، محاولًا أن يجعلها تبتسم.

توقف لحظة، ونظر إليها من طرف عينه.

— هل أعجبتك؟

لم تجبه.

تابع:

— حسنًا، إذا أعجبتك فعلًا، فلماذا لم تضحكي؟

رفع يديه باستسلام، ثم قال:

— بصراحة، لا أعرف ما الذي يجعلك تضحكين... لكنني سأحاول حتى أعرف.

كانت الفتاة تنظر أمامها بصمت.

وفي داخلها، ورغم أنها لم تعترف بذلك حتى لنفسها، كانت كلماته تترك أثرًا صغيرًا.

لم تكن معتادة على أن يحاول أحد البقاء بجانبها رغم صدّها له.

لكنها لم تكن مستعدة للاعتراف بذلك.

---

توقف الاثنان أمام منزلها.

كان البيت هادئًا، والشارع المحيط به شبه خالٍ. أخرجت الفتاة المنبوذة مفتاحها، ثم التفتت إلى اليكسندر.

كانت نظرتها هذه المرة أكثر حزمًا.

— لا تحاول.

رفع اليكسندر حاجبه.

— ماذا؟

— أن تجعلني أعتاد وجودك.

ساد صمت قصير.

ثم قالت ببرود:

— لن ينجح الأمر، مهما حاولت.

أمسكت مقبض الباب، وأضافت:

— لذلك، من الأفضل أن تبتعد عني قدر استطاعتك. هل فهمت؟

لم ينتظر منها اليكسندر أن تكرر كلامها.

فقط ابتسم ابتسامة صغيرة وقال:

— فهمت.

فتحت الباب ودخلت، ثم التفتت إليه للحظة وكأنها ستقول شيئًا آخر...

لكنها تراجعت.

وأغلقت الباب خلفها بقوة.

ساد الهدوء من جديد.

وقف اليكسندر أمام المنزل، ثم رفع يده ولوّح للباب المغلق.

— حسنًا... طاب يومكِ.

ظل واقفًا للحظات، ثم وضع يده على صدره، وارتسمت على وجهه ابتسامة مرحة.

— إنها صعبة المنال فعلًا...

ضحك بخفة، ثم هز رأسه.

— يبدو أن جعلها صديقتي سيحتاج إلى وقت طويل.

ثم استدار وسار في طريقه، دون أن يعرف أن الفتاة خلف ذلك الباب كانت واقفة بصمت، تفكر في كلماته أكثر مما أرادت أن تعترف به حتى لنفسها.