هل يمكنني الذهاب معك؟

راح جوليان، ذلك الوقح عديم الحياء في نظر تيسا، يتجول في الغرفة وكأن شيئًا لم يكن، متجاهلًا وجودها تمامًا.

راحت عيناها البنيتان تتفحصانه من ذراعيه إلى عضلات بطنه البارزة والمشدودة. لم يكن جوليان مفتول العضلات إلى حد مبالغ فيه، لكنه كان يتمتع بجسد متناسق ومشدود بوضوح. لم تفهم كيف يمكن لرجل أن يمتلك جسدًا كهذا بينما يقضي معظم وقته جالسًا خلف مكتب!

"مـ... ماذا... ماذا تفعل...؟" تجرأت على سؤاله بعد برهة، وقد بدت عليها الحيرة والذهول.

أخيرًا، رفع عينيه الزرقاوين إليها، بينما كانت قطرات الماء لا تزال تنساب من شعره المبلل على جسده.

"عفوًا؟"

"هكذا!" أشارت إليه تيسا وهي تكاد تُصاب بالهستيريا. "لماذا بحق الجحيم لا ترتدي قميصًا؟!"

"قميصًا..." تمتم جوليان، وقد ازداد ارتباكه.

"لا يمكنك التجول أمامي بهذه الهيئة!"

أمال رأسه قليلًا، وضيّق عينيه في حيرة. لم يكن جوليان يفهم سبب كل هذه الضجة.

"أكل هذا يثير فزعكِ؟" سألها غير مصدق.

"بالطبع! لا يمكنك ببساطة أن تخرج شبه عارٍ وتتجول في أرجاء الغرفة متبخترًا كالطاووس!"

ابتسم لها جوليان.

"تيسا، أنا لست شبه عارٍ"، قال بهدوء. "ثم إنكِ أوضحتِ بالأمس أنكِ لستِ غريبة عن رؤية الرجال من دون قمصان. فلماذا كل هذا الهلع؟"

قال ذلك وهو يستدير ليتفحص بعض الرسائل الموضوعة على المنضدة الصغيرة بجوار السرير.

أما تيسا، فبقيت في مكانها جامدة، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما، عاجزة عن تصديق ما يحدث، فضلًا عن تصديق كل كلمة تخرج من فمه.

كانت تعترف لنفسها بأنها لم ترَ في حياتها رجلًا وسيمًا مثل جوليان من دون قميص، لكن منطقه في تبرير الأمر لم يكن منطقيًا على الإطلاق!

"هــ... هذا... ليس..." حاولت تبرير موقفها.

"إذا كان الأمر يزعجكِ إلى هذا الحد، فلا تنظري إليّ فحسب"، أجابها ببساطة.

أجل، بالطبع! وكأن الأمر بهذه السهولة!

"ومع ذلك يا جوليان... لا ينبغي لك أن تخرج..."

"لم يكن جيمس ليبالي بالأمر"، قال ببراءة مصطنعة.

كان من الواضح أنه يسخر منها.

"أنت لست مضحكًا."

"أنتِ مَن تحدقين بي بهذه الوقاحة." ويبدو أنه لاحظ ذلك فعلًا.

"أ... أنا... لم..."

"لم تفعلي ماذا؟ لا؟!"

اقترب منها حتى صار أقرب مما كانت تتمنى، ثم أسند إحدى ذراعيه إلى باب خزانة الملابس وانحنى نحو وجهها.

"هل أنتِ متأكدة من ذلك؟" همس، وقد أصبحت كلماته قريبة من شفتيها. "تيسا؟"

هزّت رأسها بسرعة وتراجعت خطوتين إلى الخلف.

"بالطبع أنا متأكدة!"

عندها ضحك جوليان فعلًا.

"لا تأخذي الأمر على محمل الجد"، قال وهو ينظر إليها. "أنا أمزح معكِ فحسب."

"لا تبدو لي من النوع الذي يستمتع بالمزاح عادةً..."

"الأمر سهل جدًا معكِ."

"هل تقصد أن خداعي سهل؟"

"بل من السهل إرباككِ"، اعترف.

"إنه..." بدأ يقول، لكنه توقف فجأة عن الكلام.

ماذا كان جوليان على وشك أن يقول؟

إنه... لطيف؟

فهذا ما بدت عليه في نظره في تلك اللحظة.

وكان من الرائع أن يشعر بأنه يملك زمام السيطرة على شيء ما، ولو لم يكن عليها هي، بل على هذا الموقف وحده.

ففي نهاية المطاف، كانت تيسا بشرية تمامًا، بكل ما تحمله الكلمة من معنى.

وهذا تحديدًا ما كان يعجبه فيها.

تحركت تيسا نحوه، وكانت على وشك أن تقول شيئًا، حين دوّى صوت قوي لعدة ثوانٍ، أفزعهما معًا.

وكان آخر ما رأته تيسا قبل أن يغمرها الظلام تمامًا هو عينا الشاب الزرقاوان.

وكان آخر وميض من الضوء قد انعكس فيهما.

"جوليان!"

"تيسا!"

"جوليان، أين...؟"

"لا، لا تتحركي، أنا..."

لكن كل ما شعرت به تيسا كان تعثر قدمها بسبب قطعة القماش المشمّع التي فرشها جوليان على الأرض بطريقة غير محكمة، ثم سقوطها، الذي خفّف من حدته جسد آخر ارتطمت به.

"آخ!" صدر أنين وسط الظلام.

وفي عتمة الليل، كان من الصعب على كليهما استيعاب ما حدث أو فهم الوضع الذي وجدا نفسيهما فيه.

إلى أن استقرت يدا تيسا على صدره المبلل.

لقد سقطت فوقه!

كان جسدها ملتصقًا بجسده، وفجأة اختفى ذلك البرد الذي كانت تشعر به.

"تيسا..." جاء صوته مكتومًا قليلًا من أسفلها.

شعرت وكأن قلبها على وشك الانفجار.

"نـ... نعم؟"

"ابتعدي عني..."

سمعت بوضوح أن صوته يأتي من أسفل جسدها.

"أ... أنا لا... آسفة، لا... لا أستطيع رؤية الطريق..." حاولت التحرك.

"تيسا."

"جوليان..."

"أين تضعين يديكِ؟"

حاولت التحرك مجددًا.

"أنا لا ألمس أي شيء!" قالت وهي تسحب يديها محاوِلةً النهوض. "أنا... أنا لا أرى شيئًا..."

"لا، لا تتحركي. انتظري..."

لكنها واصلت التحرك، محاولةً الابتعاد عن ذراعي جوليان، فقبض على كتفيها محاولًا مساعدتها.

"لا تلمسني... أستطيع تدبر أمري..." تذمرت.

"تيسا، انتظري... ستتسببين في..."

لكن ما إن تمكنا من الوقوف حتى تعثرت مرة أخرى، وهذه المرة إلى الخلف، ما جعل جوليان يسقط إلى الأمام.

وعندما لامس ظهر تيسا الأرض، أدركت أن ثقله قد استقر فوقها مجددًا.

ومع ذلك، لم تشعر بارتطام رأسها بالأرض، لأن جوليان وضع يده خلف رأسها ليحميها من الاصطدام.

وحتى وسط الظلام، استطاعت أن تشعر بأنفاسه قريبة من فمها.

"هــ... هل أنتِ بخير؟" همس لها بقلق صادق، وكأنه لم يدرك مدى قربهما من بعضهما.

أي سؤال هذا؟!

بالطبع كانت بخير، لأنه هو مَن حماها!

لكن قماش ثوب نومها الرقيق بدا لها فجأة أكثر وضوحًا مما ينبغي، وكأنها لم تعد تشعر بالراحة فيه.

رمشت تيسا بعينيها محاولةً طرد أفكارها واستعادة وضوح رؤيتها؛ فقبل لحظات، كان كل شيء يبدو ضبابيًا.

ضبابيًا بسبب جوليان.

"نـ... نعم، أنا..."

لكن ما إن حرّكت ساقها قليلًا حتى بدا أن جوليان استوعب الموقف فجأة، فابتعد عنها بعنف.

"آسفة... أنا لم أقصد..." أدركت بوضوح أنها لامست شيئًا لم يكن ينبغي لها لمسه. "أنا آسفة... هذا الموقف..."

"لا... لا بأس..."

لكن نبرة صوت رئيسها لم تعد طبيعية على الإطلاق.

كانت أجشّ، متحشرجة، وكأن مجرد نطق هاتين الكلمتين تطلّب منه جهدًا هائلًا.

لم تستطع رؤيته جيدًا في الظلام، لكنها شعرت بشيء غريب يخبرها بأنه كان ينظر إليها هي أيضًا.

مرّت دقائق طويلة من الصمت بينهما، حتى بدا للحظة وكأن الظلام نفسه سيبتلعهما.

قررت تيسا أخيرًا أن تحاول كسر ذلك الصمت.

"هــ... هل يمكنك النهوض؟" سألت، منهيةً تلك الأجواء الغريبة التي أحاطت بهما.

بدا جوليان وكأنه عاد إلى رشده.

"أجل... عليّ فقط أن... أن أجد هاتفي..."

"ما الذي حدث؟" سألته.

"انقطعت الكهرباء تمامًا."

حسنًا، بدا ذلك واضحًا، لكن...

سرعان ما استطاعت تمييز حركة جسد رئيسها وسط العتمة، وهو يتنقل في أرجاء الغرفة.

"جوليان؟" نادته وسط الظلام.

"أنا هنا"، أجابها في عتمة الليل. "أعتقد... أعتقد أن شيئًا ما انفجر. ربما يكون أحد المصهرات الكهربائية."

"أهذا ما تظنه؟"

"ماذا؟"

"حسنًا، كنت سأقترح أن فاتورة الكهرباء ربما فاتك دفعها..."

"أيمكن أن يقطعوا عني الكهرباء؟" فكر قليلًا. "هذا مستحيل. أنا أدفع فواتيري دائمًا في موعدها."

وفجأة، انبعث ضوء خافت من شاشة جهاز إلكتروني، وسرعان ما سقط عليها، كاشفًا ملامحها.

"تيسا؟"

كانت لا تزال جالسة على الأرض، ووجنتاها محمرتين قليلًا، تنظر إليه.

لكن هذه المرة، كان جوليان هو مَن عجز عن الكلام.

"جـ... جوليان؟"

من وجهة نظر رجل الأعمال، كان حزام بلوزة الفتاة قد انزلق إلى الأسفل، كما ارتفع طرف بلوزتها الرقيقة قليلًا.

كانت تيسا قصيرة القامة، نحيلة البنية، ذات عينين واسعتين ووجنتين محمرتين.

لم يسبق له أن شعر بالانجذاب إلى امرأة بهذه المواصفات.

فلماذا يشعر به الآن؟!

تذكّر ما حدث قبل دقائق.

لماذا جعلته لمسة جسدها، حتى وإن كانت غير مقصودة، يتفاعل بهذه الطريقة؟

لطالما اعتقد أن الجسد البشري ضعيف أمام ردود الفعل الغريزية، لكن ما يحدث له الآن كان مختلفًا إلى حد ما.

بدا الأمر وكأن نبضات قلبه تواكب تلك الاستجابات الجسدية، وكأن عقله توقف عن التفكير بالأرقام والاحتمالات...

وكأن الاحتمالات كلها أصبحت بلا نهاية ما دامت هي واقفة أمامه.

أكان هذا هو ما يسميه الرجال الرغبة؟

أشاح بنظره عنها إلى الأرض.

لم يكن يشعر بالخجل، بل بالارتباك.

لماذا كان يرغب في الاقتراب منها؟

تيسا امرأة.

لم يكن ينبغي له أن يرغب في الاقتراب من امرأة، وخصوصًا هي.

لم يكن ينبغي له أن يريد وجودها إلى جواره.

فهو لا يرغب في مثل هذه الأمور.

مع أي شخص كان.

"سأنزل إلى الطابق السفلي..." تمتم بصوت خافت بالكاد يُسمع وسط الظلام.

لم يعد ينظر إليها.

"ماذا؟"

"لأرى ما الخلل. ربما تكون هناك مشكلة في صندوق المصهرات الخاص بالقصر."

ثم اقترب من الباب وسط العتمة.

"هل يمكنني الذهاب معك؟"

الذهاب معه...

كانت تيسا تريد الذهاب معه.

أغمض جوليان عينيه محاولًا التماسك.

«لا... لا يا تيسا. لا يمكنكِ ذلك. لا يمكنكِ أن تصبحي كل ما أريده، بينما أعلم أنني لا أستطيع الحصول عليه.»

"سأعود قريبًا."

وبهذه الكلمات الأخيرة، غادر الغرفة وأغلق الباب خلفه.

وهكذا، بقيت تيسا جونسون وحدها وسط الليل، مستلقيةً فوق بعض الملاءات النظيفة المفروشة على الأرض، بشعر أشعث وثياب اختلّ ترتيبها تمامًا، غارقةً في أفكارها...

تفكر فحسب، دون أن تعرف حتى ما الذي ينبغي لها التفكير فيه.

كانت عاجزة عن الدفاع عن نفسها أمام ما تشعر به...

ومرتبكة تمامًا.