13

الفصل الثالث عشر

بقيت آريا تحدق في ريفِن لعدة ثوانٍ دون أن تنطق بكلمة.

كانت تحاول إقناع نفسها أن ما رأته قبل لحظات لم يكن وهماً.

قطة تتحول إلى امرأة...

وغراب يتحول إلى إنسان...

شعرت بأن كل القصص التي كانت تسمعها منذ طفولتها بدأت تتحول إلى حقيقة أمام عينيها.

أما ريفِن، فقد ابتسم ابتسامة جانبية وهو يضع يديه داخل جيبي معطفه الأسود.

"لا تنظري إليّ هكذا."

رمشت آريا عدة مرات.

"كيف... كيف فعلت ذلك؟"

ضحك ريفِن بخفة.

"ستعتادين على رؤية أشياء أغرب من هذا داخل القصر."

تدخلت نيكس قبل أن يكمل حديثه.

"ريفِن."

نظر إليها باستسلام.

"حسناً... لن أخيفها أكثر."

تنهدت آريا وهي تحاول تهدئة أنفاسها، ثم نظرت حولها مرة أخرى.

كان المكان هادئاً بصورة غريبة، حتى إنها لم تسمع سوى صوت احتراق الحطب داخل المدفأة.

لكن شيئاً كان يشغل تفكيرها منذ دخولها القصر.

استجمعت شجاعتها، ثم التفتت نحو نيكس.

"هل... أستطيع أن أسألك سؤالاً؟"

ابتسمت نيكس برفق.

"بالطبع."

ترددت آريا للحظة قبل أن تنطق.

"سيد هذا القصر..."

توقفت قليلاً.

"...لوسيان."

ساد الصمت.

حتى ريفِن توقف عن الابتسام ونظر إليها باهتمام.

أخذت آريا نفساً عميقاً.

"من هو... حقاً؟"

تبادلت نيكس وريفِن نظرة سريعة.

ثم أجابت نيكس بهدوء:

"إن أردتِ الحقيقة... فلا أحد يعرف كل شيء عنه."

عقدت آريا حاجبيها.

"ماذا تقصدين؟"

قالت نيكس وهي تسير ببطء داخل القاعة:

"كل ما نعرفه أنه عاش لقرون طويلة... أطول من أعمار أجيال كاملة."

همست آريا بدهشة:

"قرون...؟"

أومأت نيكس.

"نعم."

وأضافت بصوت منخفض:

"كان سيد هذا القصر قبل أن تولد قريتك... وقبل أن تُبنى بعض القرى المجاورة حتى."

شعرت آريا بقشعريرة تسري في جسدها.

إذن...

كل القصص التي كانت تُحكى للأطفال كانت حقيقية.

سألت مرة أخرى:

"وهل... يؤذي البشر؟"

ساد الصمت للحظات.

أجاب ريفِن هذه المرة وهو يعقد ذراعيه.

"يعتمد."

التفتت إليه.

"على ماذا؟"

ابتسم ابتسامة يصعب فهمها.

"على البشر أنفسهم."

لم تفهم إجابته.

لكن نيكس أوضحت بهدوء:

"السيد لا يخرج ليؤذي أحداً دون سبب."

ثم نظرت مباشرة إلى آريا.

"لكنه أيضاً... لا يرحم من يخونه."

ابتلعت آريا ريقها بصعوبة.

تذكرت تهديده لوالدها.

لم يكن ذلك مجرد كلام.

كان يعني كل كلمة قالها.

همست بتردد:

"هل... يغضب كثيراً؟"

ضحك ريفِن.

"لو رأيتِه عندما حطم والدك تلك الجوهرة... لعرفتِ الإجابة بنفسك."

رمشت آريا بقلق.

"إذاً... هو مخيف."

أجاب ريفِن وهو يبتسم بخبث:

"عندما يغضب؟"

اقترب قليلاً وهمس:

"مخيف جداً."

ارتعشت آريا دون أن تشعر.

لاحظت نيكس خوفها، فابتسمت ابتسامة مطمئنة.

"لا تقلقي."

نظرت إليها آريا.

"إذا التزمتِ بقوانين القصر... وأديتِ عملك... فلن يؤذيك أحد."

لكنها لم تضف ما كانت تعرفه في داخلها...

أن نظرات لوسيان إلى آريا لم تكن كنظراته إلى أي إنسان آخر.

وفي الطابق العلوي...

كان لوسيان يقف خلف باب مكتبه نصف المفتوح.

لم يكن يتجسس...

لكنه سمع سؤال آريا عنه.

أغمض عينيه للحظة، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خافتة عندما سمعها تهمس بخوف:

"إنه... مخيف."

فتح عينيه ببطء، وقال لنفسه بصوت يكاد لا يُسمع:

"هذا أفضل..."

ثم أغلق باب مكتبه بهدوء، تاركاً صدى خطواته يتلاشى في أروقة القصر العتيق.

بعد أن انتهت نيكس من شرح بعض الأمور لآريا، بقيت الأخيرة واقفة وسط القاعة وهي تنظر حولها بصمت.

كان كل شيء في هذا القصر مختلفاً عن أي مكان عرفته من قبل.

الجدران العالية، الهدوء الغريب، والخدم غير الموجودين...

حتى الهواء نفسه كان يشعرها بأنها دخلت عالماً آخر.

اقتربت نيكس منها قليلاً.

"أنتِ متعبة، أليس كذلك؟"

رفعت آريا نظرها إليها، ثم أومأت برأسها بخفة.

"قليلاً."

ابتسمت نيكس.

"إذن سأريك غرفتك."

ترددت آريا للحظة قبل أن تسير خلفها.

وبينما كانتا تعبران الممرات الطويلة، لم تستطع آريا منع نفسها من النظر إلى كل التفاصيل حولها.

كانت هناك لوحات قديمة لرجال ونساء من عصور مختلفة، وبعضها كان يبدو وكأنه يعود لمئات السنين.

توقفت أمام إحدى اللوحات دون قصد.

كانت لرجل شاب بعينين حمراوين وشعر أسود طويل.

شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.

"هل هذا..."

قاطعتها نيكس بهدوء:

"نعم."

نظرت آريا إليها.

"لوسيان؟"

أومأت نيكس.

"قبل وقت طويل."

بقيت آريا تحدق في اللوحة.

كان وجهه هادئاً، لكنه يحمل نفس الشعور الذي شعرت به عندما رأته في الحديقة.

الغموض...

والقوة...

والشيء الذي لم تستطع فهمه.

"هل كان دائماً هكذا؟"

سألت دون أن تنتبه.

رفعت نيكس حاجبها.

"ماذا تقصدين؟"

خفضت آريا نظرها.

"أقصد... هادئاً وكأنه لا يشعر بشيء."

سكتت نيكس للحظة، ثم أجابت:

"لوسيان لم يكن دائماً كما ترينه الآن."

تفاجأت آريا.

"ماذا حدث له؟"

لكن نيكس ابتسمت قليلاً.

"هناك أشياء يجب أن تعرفيها بنفسه."

لم تجب آريا، لكنها شعرت أن وراء هذا القصر أسراراً أكثر مما توقعت.

وصلتا أخيراً إلى غرفة واسعة.

فتحت نيكس الباب، فظهرت غرفة جميلة تحتوي على سرير كبير وستائر ناعمة ومكتب صغير بجانب النافذة.

"هذه غرفتك."

دخلت آريا ببطء.

"إنها... جميلة."

قالت نيكس:

"يمكنك الراحة الآن. العشاء سيكون بعد قليل."

أومأت آريا.

وبعد أن خرجت نيكس وأغلقت الباب، بقيت آريا وحدها.

جلست على السرير، ثم نظرت نحو النافذة.

ومن هنا...

كان بإمكانها رؤية جزء من الغابة.

وضعت يدها على قلبها.

لم تكن تعرف ما ينتظرها في هذا المكان.

لكنها كانت تعرف شيئاً واحداً فقط...

أنها أصبحت الآن داخل قصر لوسيان.

وتحت قوانينه.