74

الفصل الرابع والسبعون

خرجت آريا من القبو برفقة والدها، وكانت خطواتها متسارعة كأنها تريد الابتعاد عن المكان بأسرع ما يمكن.

لكنها لم تكن تفكر في نفسها.

كانت تفكر في القصر الأسود.

وفي لوسيان.

توقفت فجأة.

نظر إليها والدها بقلق.

"آريا؟"

رفعت عينيها إليه.

"أبي... يجب أن نحذر لوسيان."

صمت والدها للحظة.

"لوسيان؟"

أومأت بسرعة.

"أنتوني ووالده سيذهبان إلى القصر."

ثم أضافت بصوت مرتجف:

"لقد جمعا أهل القرية."

اتسعت عينا والدها.

"هل أنت متأكدة؟"

"سمعت أنتوني يقول إنهم يريدون القضاء على مصاصي الدماء الموجودين في القصر."

وضعت يدها على صدرها.

"إذا ذهبوا الآن، فلن يعرف لوسيان شيئًا."

تنهد والدها.

"آريا، ربما يكون هذا خطرًا."

نظرت إليه.

"أعرف."

"والذهاب إلى القصر وحدك أخطر."

هزت رأسها.

"لن أذهب وحدي."

ثم أمسكت بيده.

"لكن علينا أن نحذره."

ظل والدها صامتًا.

كان يعرف من نظرة ابنته أنها اتخذت قرارها بالفعل.

قال أخيرًا:

"سأذهب معك."

رفعت آريا رأسها بسرعة.

"حقًا؟"

ابتسم لها.

"لن أتركك تذهبين وحدك."

احتضنته آريا بقوة.

"شكرًا يا أبي."

---

خرج الاثنان من المنزل قبل أن يبدأ أهل القرية بالتحرك.

كانت الغابة أمامهما مظلمة، والأشجار تتحرك مع الرياح.

سارت آريا بسرعة.

لكن فجأة توقفت.

وضعت يدها على قلبها.

كان ذلك الإحساس قد عاد.

الرابطة.

لوسيان.

أغمضت عينيها.

"لوسيان..."

شعرت للحظة وكأنه قريب.

قال والدها:

"هل تشعرين به؟"

أومأت.

"نعم."

ثم فتحت عينيها.

"إنه يعرف أنني خائفة."

بدأت تسير مجددًا.

"لكنه لا يعرف لماذا."

---

وفي القصر الأسود، كان لوسيان واقفًا أمام النافذة.

رفع رأسه فجأة.

شعر بوجود آريا في مكان قريب.

لم يكن متأكدًا من السبب، لكنه شعر أنها تحاول الوصول إليه.

قال بصوت منخفض:

"آريا..."

ثم ظهر ريفن خلفه.

"سيدي."

التفت لوسيان.

"هناك شيء قادم."

"ماذا؟"

نظر لوسيان نحو الغابة.

"لا أعرف بعد."

ثم شعر بالرابطة مجددًا.

هذه المرة كانت أقوى.

"لكن آريا تحاول أن تخبرني بشيء."

اقترب ريفن من النافذة.

"هل هي في خطر؟"

لم يجب لوسيان مباشرة.

لكنه قال:

"استدعِ نيكس وكريستين."

"لماذا؟"

نظر إلى القرية.

"لأنني أشعر أن الليل لن يمر بهدوء."

---

في الغابة، كانت آريا تمشي بجانب والدها.

وبينما كانت تحاول الإسراع، ظهر ضوء بعيد بين الأشجار.

رفعت رأسها.

كان القصر الأسود.

توقفت للحظة.

رغم كل ما حدث بينهما...

ورغم أنها كانت لا تزال تحمل في قلبها بعض العتب...

لم تستطع أن تمنع نفسها من الابتسام عندما رأته.

همست:

"أنا قادمة يا لوسيان."

ثم شدّت على يد والدها.

"ويجب أن نصل قبله."

لكن خلفهما...

كانت أصوات كثيرة تقترب.

أصوات خطوات.

وأصوات رجال القرية.

لقد بدأوا التحرك نحو القصر.

ولم يكن أمام آريا ووالدها سوى وقت قصير جدًا.

---

توقفت آريا أمام بوابة القصر الأسود، وهي تلهث من شدة الطريق.

رفعت رأسها.

كان القصر يبدو أكثر ظلمة من المعتاد، ونوافذه العالية تعكس ضوء القمر بصمت.

شدّت يد والدها.

"وصلنا."

تقدم والدها معها بحذر.

وما إن اقتربا من البوابة حتى انفتحت ببطء، وكأن القصر كان يعرف بوجودهما.

نظرت آريا إلى والدها باستغراب.

"أبي..."

قال بهدوء:

"يبدو أنه كان ينتظركما."

دخلت آريا إلى القصر.

كانت الصالة الكبرى هادئة، والمصابيح القديمة مضاءة على جانبي الممر.

رفعت صوتها:

"لوسيان!"

لم يجبها أحد.

تقدمت خطوة أخرى.

"لوسيان!"

ارتد صوتها بين الجدران.

ثم سمعت خطوات قادمة من أعلى الدرج.

رفعت رأسها.

وكان هو هناك.

لوسيان.

توقفت آريا مكانها.

ولوسيان توقف أيضًا.

بقي الاثنان ينظران إلى بعضهما للحظات.

كانت آخر مرة رأته فيها وسط الغابة، وهي تبكي وتحاول أن تشرح له الحقيقة.

أما الآن...

فقد جاءت بنفسها إلى قصره.

قال لوسيان بصوت منخفض:

"آريا؟"

ركضت نحوه.

لكنه بقي واقفًا مكانه للحظة، وكأنه لم يصدق أنها أمامه فعلًا.

توقفت أمامه.

"لوسيان، يجب أن أخبرك بشيء."

نظر إلى عينيها.

"ماذا حدث؟"

"أنتوني ووالده..."

ثم أخذت نفسًا سريعًا.

"لقد جمعوا أهل القرية."

تغيرت ملامحه.

"لماذا؟"

"إنهم قادمون إلى هنا."

صمت لوسيان.

ثم قال:

"كم عددهم؟"

"لا أعرف."

نظر إلى والدها.

"هل هذا صحيح؟"

أومأ والد آريا.

"سمعتهم يتحدثون عن مهاجمة القصر."

شد لوسيان فكه.

ثم عاد بنظره إلى آريا.

"لماذا جئتِ؟"

استغربت السؤال.

"لأحذرك."

"كان بإمكانك البقاء في القرية."

هزت رأسها.

"لم أستطع."

صمتت لحظة.

ثم قالت:

"حتى وأنا غاضبة منك... لم أستطع أن أقف وأشاهدهم يأتون إليك."

نظر إليها طويلًا.

كانت الكلمات البسيطة أقوى من أي اعتذار.

قال بهدوء:

"ما زلت غاضبة مني."

أخفضت عينيها.

"قليلًا."

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.

"تستحقين أن تكوني كذلك."

رفعت عينيها إليه.

"وأنت؟"

"أنا نادم."

ساد صمت قصير.

ثم قالت آريا:

"أنا لم آتِ لأتحدث عن هذا الآن."

"أعرف."

اقترب منها خطوة.

"لكنني سعيد لأنك عدتِ."

ارتجف قلبها.

لم تجب.

وفي تلك اللحظة، ظهر ريفن من الممر.

"سيدي!"

التفت الجميع إليه.

قال:

"هناك أضواء بين الأشجار."

نظر لوسيان نحو النافذة.

كانت بالفعل عشرات المشاعل تظهر من بعيد.

أهل القرية كانوا يقتربون.

أمسكت آريا بيد والدها.

ثم نظرت إلى لوسيان.

"ماذا سنفعل؟"

نظر لوسيان إلى المشاعل.

ثم قال:

"هذه المرة..."

نظر إلى آريا.

"لن أسمح لأحد أن يأخذك مني."

وبينما بدأت أصوات أهل القرية تقترب من القصر...

أغلقت البوابة السوداء خلف آريا ووالدها.

وبدأت المواجهة تقترب.