เข้าสู่ระบบمن وجهة نظر هنتر استندت إلى ظهر الكرسي، أحدق بشرود في الحائط، بينما كنت أسترجع أحداث الأيام القليلة الماضية. كانت الذكريات تدور في رأسي بلا رحمة، حادة وعنيدة، تجذبني إليها بطريقة لم أستطع التخلص منها. لقد بدأ كل شيء مع مابل. اتصلت بنا فجأة، وكان الذعر واضحًا في صوتها. “هنتر، يجب أن تصلوا إلى المركز التجاري حالًا،” قالت. “لورين هناك، وليس معها عدد كافٍ من المحاربين.” أرسلت نبرة الاستعجال في صوتها صدمة عبر جسدي. “لماذا هي في المركز التجاري من دون حماية؟” سألت، بينما أشير بالفعل إلى كريس، وكيليان، وبريستون ليلحقوا بي. ردت مابل بانفعال: “لا أعرف! فقط أسرعوا!” لم نهدر ثانية واحدة. مجرد التفكير في أن لورين كانت ضعيفة… وحدها… كان أمرًا لا يحتمل. وعندما وصلنا إلى المركز التجاري، جعلني ما رأيناه أغلي من الغضب. غوردون. حبيبها السابق. كان يتوسل إليها أن تعود إليه، وكأنه عذر مثير للشفقة لرجل. ما زلت أرى ملامح وجهه، واليأس في عينيه، والطريقة التي مد بها يده نحوها، وكأن له أي حق في لمسها. كان كيليان أول من تحرك. جاء صوته كالسوط وهو يشق الهواء. “ارفع يديك عنها.” انتفض غوردون، وا
من وجهة نظر لورين حلّ الصباح بسرعة أكبر مما توقعت، بينما تسللت أشعة الشمس الشاحبة عبر الستائر، وانتشلتني من نوم مضطرب. تمددت وأنا أتأوه بخفوت، ثم استدرت في السرير. كان المكان المجاور لي باردًا وخاليًا. “مابل؟” ناديت بصوت خافت، وأنا أعتدل في جلستي وأتلفت حول الغرفة. لم يصلني أي رد. استقر بداخلي شعور غريب بعدم الارتياح بينما نهضت من السرير. لم تكن تلك عادتها أن تغادر دون أن تقول شيئًا. وبعد أن أبعدت شعري عن وجهي وارتديت روبًا، نزلت إلى الطابق السفلي، متتبعة صوت الضحكات الخافتة القادمة من غرفة الطعام. وعندما دخلت… تجمدت في مكاني. كانت مابل تجلس إلى مائدة الإفطار، تتحدث بحيوية مع كيليان، وكريس، وهنتر، وبريستون. كانت أطباق الطعام متناثرة على الطاولة، وبدا الجميع مرتاحين، يضحكون على شيء قالته مابل للتو. كانت الألفة بينهم واضحة بشكل مؤلم، وشعرت وكأنني غريبة تقف عند عتبة الباب. كانت مابل أول من لاحظني. تراجعت ابتسامتها للحظة، ثم لوحت لي. “صباح الخير يا لورين! هل نمتِ جيدًا؟” أجبرت نفسي على الابتسام واقتربت. “صباح الخير. أظن أنني نمت بشكل لا بأس به.” ألقى كيليان نظرة سريعة نحوي،
من وجهة نظر لورين دوّى صوت ارتطام الباب الأمامي بقوة في أرجاء المنزل كأنه قصف رعد. قفز قلبي من مكانه، وارتجفت غريزيًا. وبعد ثانية واحدة، اندفع كيليان إلى غرفة المعيشة، وكان الغضب يكسو ملامحه كقناع. كانت كتفاه مشدودتين، وفكه مطبقًا بطريقة أوضحت أن ما سيحدث لن يكون مجرد شجار عادي. شعرت بمعدتي تنقبض. “لا بد أنك تمزحين معي يا لورين!” كان صوت كيليان حادًا بما يكفي ليقطع الزجاج. رمشت بعيني، مذهولة تمامًا. “عمّ تتحدث؟” بصق الكلمات بغضب، بينما ارتفع صوته. “عمّ أتحدث؟ أتظنين أنني لم أرَ ما حدث؟ كنتِ تتغازلين معه؟ مع غوردون؟ بعد كل ما فعله بك، وبنا، وبعائلتك؟” كانت التهمة كصفعة على وجهي. “انتظر لحظة،” قلت رافعة يدي. “أتغازل؟ هل أنت جاد الآن؟ لم أكن أتغازل معه!” زمجر وهو يقترب مني. “لا تتظاهري بالبراءة معي! لقد تصرف وكأن بينكما شيئًا، وتلك الرسالة… لا تحاولي حتى إنكارها. إنها بخط يدك يا لورين.” صرخت، وكان صوتي يرتجف. “أنا لم أكتب تلك الرسالة! لا أعرف كيف حصل عليها، لكنها ليست مني. عليك أن تصدقني يا كيليان!” دخل هنتر الغرفة بعد ذلك مباشرة، وكانت عيناه تنتقلان بيني وبين كيليان. “ما
من وجهة نظر لورين تسللت أشعة شمس الصباح عبر النوافذ بينما ارتديت زوجًا من الصنادل، وأنا أدندن لنفسي. كان كل شيء يسير بسلاسة مؤخرًا. كان الأولاد قد استرخوا أخيرًا، واستقرت مابل في المنزل دون أي مشاكل، وشعرت أخيرًا أنني أستطيع التنفس. بدا الأمر وكأنه الهدوء الذي يسبق احتفالًا كبيرًا، ولم أستطع الانتظار لحضور الحفل القادم. قطع صوت مابل أفكاري. “لورين!” نادت من المطبخ. “ما رأيك أن نذهب لشراء الأحذية اليوم؟ ما زلنا بحاجة إلى الحذاء المثالي لفستان الحفل.” استدرت لأجدها تستند باسترخاء إلى إطار الباب، وعلى وجهها ابتسامة دافئة تتخللها لمعة حماس في عينيها. قلت بحماس، وأنا أكاد أقفز في مكاني: “هذه فكرة رائعة! لقد كنت أتوق للعثور على شيء مذهل يناسب فستاني. سنقضي وقتًا ممتعًا جدًا!” ابتسمت ولوحت لي بيدها. “اذهبي أنت أولًا. أحتاج فقط إلى إحضار شيء بسرعة، وسألحق بك.” ترددت للحظة. “أأنتِ متأكدة؟ لا أمانع الانتظار.” أجابت وهي تعود إلى غرفتها: “بالتأكيد. سأقابلك في المتجر خلال عشرين دقيقة على الأكثر.” لم يكن المتجر بعيدًا، لذلك قررت أن أمشي، مستمتعة بالهواء المنعش والأجواء المبهجة في الش
من وجهة نظر الألفا هنتر استندت لورين إلى الأريكة، بينما كانت عيناها تنتقلان بيننا واحدًا تلو الآخر. كنا جميعًا مجتمعين في غرفة المعيشة بعد العشاء—كيليان، وكريس، وبريستون، وأنا—نراجع بعض المستجدات البسيطة المتعلقة بالقبيلة. لكن كان هناك شيء غير طبيعي. حتى لورين استطاعت ملاحظته. قالت وهي تعقد ذراعيها وتضيق عينيها: “كما تعلمون، أنتم جميعًا متوترون جدًا مؤخرًا. هل هناك شيء لا تخبرونني به؟” ساد الصمت للحظة، ولم يعرف أي منا ماذا يقول في البداية. كان كيليان أول من رد، وهو يهز كتفيه مستندًا إلى كرسيه. “إنه العمل فقط. تعرفين كيف يكون الأمر. لدينا الكثير من المسؤوليات الآن.” أمالت لورين رأسها، ومن الواضح أنها لم تقتنع. “لقد تعاملتم مع ضغوط العمل من قبل يا كيليان. هذا مختلف. وكأن هناك توترًا دائمًا في الأجواء. هل تود أن تشرح ذلك؟” تدخل كريس محاولًا التقليل من الأمر. “لا شيء. كيليان محق. إنها مجرد أمور تخص القبيلة.” بقيت صامتًا، غير راغب في صب الزيت على النار. كانت أفكاري مشتتة منذ رحلتي إلى المركز التجاري مع مابل. لقد أربكني تصرفها، لكنني لم أخبر الآخرين بشيء. فقد بدأوا للتو يثقون به
من وجهة نظر الألفا هنتر كان حماس لورين معديًا. كانت تتحرك في أنحاء الغرفة وهي ترفع عينات الأقمشة، وتتحدث عن تنسيق الألوان، وتناقش أي الزهور ستكون الأفضل لتزيين قاعة الحفل. كانت طاقتها تملأ المكان كنسيم دافئ، ووجدت نفسي أبتسم رغم طبعي الجاد. كانت متألقة، ولم أستطع أن أرفع عيني عنها. كل ضحكة، وكل بريق في عينيها، كان يجعل صدري يضيق بطريقة كانت تثيرني وتخيفني في الوقت نفسه. لم أكن أعلم ما الذي فعلته لأستحق شخصًا مثلها، لكنني كنت مستعدًا لقضاء حياتي كلها لأتأكد من أنها لن تندم أبدًا على اختياري. “هنتر،” نادت، فأخرجتني من أفكاري. “ما رأيك؟ زنابق بيضاء أم ورود حمراء؟” أملت رأسي متظاهرًا بأنني أفحص الخيارات بعناية. “أعتقد أنك لو وضعتِ أعشابًا برية هناك، فسيظل المكان يبدو رائعًا.” ضحكت وهي تدير عينيها. “أنت لا تقدم أي مساعدة.” اعترفت مبتسمًا: “ليست هذه خبرتي. لكن أيًا كان اختيارك، فسيكون مثاليًا.” كانت على وشك الرد عندما انتقلت نظراتها إلى الجهة الأخرى من الغرفة. تلاشت ابتسامتها عندما لاحظت مابل تجلس بهدوء في الزاوية، وكتفاها متدليان. “مابل؟” سألتها لورين بلطف وهي تتجه نحوها. “ما ا
منظور لورينكان الألفا هانتر في مكتبه عندما وصلت.وكما كان قبل ساعات، كان يرتدي بدلة مصممة خصيصًا له، تلتصق بجسده بإحكام وتبرز بشرته السمراء وعضلاته المتموجة. كدت أسيل لعابًا لمجرد النظر إليه.وقف عندما دخلت، ولم تفُتني اللمعة في عينيه وهو يدور حول مكتبه ليقابلني.“لورين.”انزلق اسمي من بين شفتيه ب
منظور هانترلقد أردتها منذ اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليها في تلك القاعة، والآن بعد أن أصبحت معي، ما زلت أريدها.هي ليست لي بالكامل، وهذا يزعجني.والطريقة التي جاءت بها معنا بعد إعلان الألفا غوردون تزعجني أيضًا.بعد ذلك المشهد الصغير حين سحبها بعيدًا عن ناظري، التقيت به على انفراد لأخبره أنني مهت
مرّ بقية الليل بسلاسة حتى اللحظة التي صعد فيها الألفا غوردون إلى المنصة لتحية أفراد قطيعه والضيوف وإعلان ما لديه.كان الألفا غوردون قد حذرني من الاقتراب من الآخرين في القاعة، بعدما تبين أنني قنبلة موقوتة تمشي وتتحدث، وكنت أفعل ذلك بالفعل.ومع ذلك، كانت عيناي تنجذبان باستمرار إلى مجموعة من أربعة رجا
“ماذا يبدو أنني أفعل يا جينيفر؟” أردد بحدة. “لم أتوقع شيئًا كهذا منكِ، من بين جميع الناس. لكن بما أن هذا قد حدث، فقد أثبت فقط أنه لم يعد لديّ شيء هنا، لذا سأغادر.”هزّت رأسها، وشعرت برغبة مفاجئة في صفعها. تصرفاتها الأمومية بدأت تثير أعصابي.توقفي عن التصرف وكأنكِ أمي، اللعنة!“لورين، بجدية. عليكِ أ







