حين اقترب الظل

ساد الصمت للحظة بعد الصوت الذي تسلل إلى عقل إليانور وكايزور معًا.

لكن هذا الصمت لم يكن هدوءًا…

بل بداية شيء أكبر بكثير.

في مكان بعيد، فوق مرتفع صخري يطل على امتداد الغابة والبلدة معًا، كان فالكر واقفًا بثبات.

رداؤه الأسود كان يتحرك مع الريح الباردة، لكن عينيه الرماديتين لم تكونا تريان الطبيعة من حوله.

بل شيئًا آخر.

شيئًا داخل الظلام نفسه.

أغمض عينيه ببطء.

ثم ابتسم.

— "إذًا… اكتملت الرابطة."

فتح عينيه مجددًا، لكن ابتسامته اختفت تدريجيًا.

لأول مرة منذ سنوات طويلة، لم يكن واثقًا.

لم تكن القوة التي شعر بها عادية.

لم تكن مجرد رفيقة مستيقظة، ولا مجرد قدرة نادرة.

بل كانت شيئًا يتجاوز ذلك.

ارتباط بين ألفا ورؤية… ورابطة غير مستقرة تتطور بسرعة غير طبيعية.

همس أحد عناصره خلفه:

— "سيدي… هل نواصل التقدم نحو البلدة؟"

صمت فالكر للحظة.

ثم رفع يده ببطء.

— "توقفوا."

تجمد العناصر فورًا.

التفت إليهم ببطء، وعيناه أصبحت أكثر حدة.

— "لن تقتربوا أكثر."

ساد الصمت بينهم.

أحدهم تجرأ:

— "لكن الهدف—"

قاطعهم فورًا:

— "ليس جاهزًا بعد."

اقترب خطوة إلى الأمام، ونظر نحو الغابة البعيدة حيث يمكنه أن يشعر بذلك الضغط الغريب.

ضغط ألفا آخر.

أقوى مما توقع.

كايزور.

حتى مجرد الإحساس به كان كافيًا ليجعل الهواء أثقل.

شدّ قبضته قليلًا.

— "إنه معها الآن."

أحد عناصره تردد:

— "هل هو خطر علينا؟"

ضحك فالكر بخفة باردة.

لكنها لم تكن ضحكة فرح.

بل إدراك.

— "هو الخطر نفسه."

صمت لحظة.

ثم أضاف بصوت أخفض:

— "لن ندخل معركته في ذروتها… ليس الآن."

استدار ببطء.

— "انسحبوا."

— "لكن سيدي—"

— "قلت انسحبوا."

انخفضت أصوات الاعتراض فورًا.

بدأت عناصر الظل بالتراجع داخل الضباب، واحدًا تلو الآخر، وكأنهم يذوبون في الهواء.

لكن قبل أن يختفي تمامًا…

رفع فالكر رأسه نحو الغابة مرة أخيرة.

— "سأعود عندما تكون الرؤية أوضح… وعندما تكون الرابطة أقل استقرارًا."

ثم اختفى.

في نفس اللحظة تقريبًا…

داخل الغابة، فتح كايزور عينيه فجأة.

إليانور شعرت به قبل أن يتكلم.

الضغط الذي كان يحيط بهما تغيّر.

ليس هجومًا.

بل انسحابًا.

— "تراجعوا…" قال بصوت منخفض.

نظرت إليه بصدمة.

— "ماذا؟"

— "هو شعر بي."

تشنج جسدها.

— "فالكر؟"

أومأ ببطء.

— "لكن ليس لأنه هاجم."

اقترب خطوة، وعيناه ثابتتان.

— "بل لأنه خاف."

ساد الصمت.

لم تكن تلك كلمة بسيطة.

الخوف من ألفا مثل كايزور لم يكن أمرًا طبيعيًا.

لكن قبل أن يستمر الحديث…

ارتجفت الرؤية داخل رأس إليانور بعنف.

صورة جديدة.

هذه المرة ليست بعيدة.

بل قريبة جدًا.

منزل جدتها.

شهقت بقوة.

— "إنهم هناك!"

تحرك كايزور فورًا.

— "من؟"

لكنها لم تجب.

كانت الرؤية تلتهمها بالكامل.

الظلال اقتحمت المنزل.

النوافذ تحطمت.

وصوت جدتها ارتفع لأول مرة بالذعر.

— "ابتعدوا عن الصندوق!"

تجمدت إليانور للحظة.

الصندوق.

لكن الوقت لم يكن يسمح بالأسئلة.

فتح كايزور جسده أمامها كدرع حي.

— "اركضي خلفي."

وانطلق.

وصلوا خلال وقت قصير إلى أطراف البلدة.

لكن ما رأوه جعل الغابة نفسها تبدو أكثر أمانًا من الداخل.

باب المنزل كان محطمًا.

والأرض حوله مليئة بآثار قتال.

دخل كايزور أولًا دون تردد.

إليانور خلفه مباشرة.

وما إن عبرا العتبة…

حتى ظهر أحد عناصر الظل.

اندفع نحو إليانور بسرعة.

لكن قبل أن يلمسها—

كان كايزور قد أمسك رقبته بيد واحدة فقط.

ضغط خفيف.

لكن قاتل.

سقط العنصر بلا صوت.

ثم تحرك كايزور كعاصفة داخل المكان.

واحد.

اثنان.

ثلاثة.

لم تكن معركة طويلة.

كانت إبادة منظمة.

إليانور وقفت خلفه، أنفاسها متسارعة، لكنها بدأت تركز.

واستخدمت رؤيتها.

هذه المرة بوعي.

رأت أحدهم يختبئ خلف الدرج.

— "هناك!"

لم ينظر حتى.

تحرك كايزور فورًا وأنهى الأمر.

بعد دقائق…

ساد الصمت.

لكن المنزل لم يعد كما كان.

وفي الزاوية، كانت جدتها مستندة إلى الجدار، تمسك ذراعها المصابة.

لكنها كانت حية.

اندفعت إليانور نحوها فورًا.

— "جدتي!"

رفعت العجوز رأسها ببطء.

وفي عينيها… لم يكن خوف فقط.

بل معرفة.

— "لقد وصلتي أخيرًا…"

تجمدت إليانور.

— "ماذا؟"

نظرت جدتها إلى كايزور ثم إليها.

— "كنت أعلم أن اليوم سيأتي… يوم تستيقظين فيه."

اقترب كايزور بحذر.

لكن الجدة رفعت يدها.

— "لا داعي للعدوان يا ألفا… أنا لست عدوة."

صمت.

ثم جلست بصعوبة.

وأشارت نحو الأرض.

— "الصندوق… ما زال هناك."

بدأت تحرك اللوح الخشبي المتكسر بصعوبة، لتكشف عن صندوق قديم من الخشب الأسود.

تردد إليانور.

— "ما هذا؟"

تنفست الجدة بعمق.

ثم قالت الجملة التي غيرت كل شيء:

— "إرث أمكِ."

تجمدت إليانور.

أما كايزور، فثبت نظره على الصندوق.

— "أمها؟"

أومأت الجدة ببطء.

— "ليست مجرد مستذئبة… بل واحدة من النادرين الذين يحملون رؤية الرابطة."

ثم نظرت إلى إليانور مباشرة.

— "وأبوكِ… لم يكن من قبيلتنا أصلًا."

سقط الصمت في الغرفة كحجر ثقيل.

اقتربت إليانور خطوة واحدة فقط.

— "ماذا تقصدين؟"

رفعت الجدة الصندوق قليلًا.

— "أنتِ لم تُولدي عادية… تم اختياركِ منذ البداية."

ثم همست:

— "والآن… بعد أن اكتملت الرابطة… بدأ كل شيء يعود."

في تلك اللحظة…

شعر كايزور بشيء غريب.

ليس خطرًا قريبًا.

بل شيء أعمق.

كأن هذا الصندوق…

ليس مجرد إرث.

بل مفتاح.