ข้าคือบุตรสาวสตรีหม้าย ตอน แม่ทัพไร้รัก

　|朝倉紗月《あさくらさつき》が玄関の扉を開け、部屋の中がこれまで幾度となく迎えてきた夜と同じように、がらんとして冷え切っているのを目にした瞬間、その瞳に濃い失望がよぎった。

　今日もまた、彼は帰ってきていない。

　紗月の顔色は病的なほど赤く、目尻は熱を帯びたようにじんと痛み、そこには気づかれないほどかすかな赤みも滲んでいた。

　まるで次の瞬間には涙がこぼれ落ちてしまいそうなのに、それでも必死に強がって堪えているかのようだった。

　数歩進んだだけで足元から力が抜け、彼女はそのままソファへと崩れ落ちた。戸籍上の夫がまた家に帰ろうともしない――その事実だけではない。

　身体にこもる異様な熱もまた、全身をひどく不快にさせ、理性まで押し流してしまいそうだった。

「……慎一」

　紗月は恋い慕う相手の名をかすかに口にし、ハンドバッグの中から苦労してスマートフォンを取り出した。

　男に電話をかけようとしたその直前、ネットニュースの通知が、十数分前に届いていたことに気づく。

　――新進気鋭の若手女優・|綾瀬由衣《あやせゆい》が、前事務所との契約終了を正式発表。ヴァレンティス・プロダクションへの移籍が決定……。

　ヴァレンティス・プロダクション。

　そして綾瀬を獲得した人物など、考えるまでもない。彼女の夫である、あの男しかいない。

　込み上げる悔しさと嫉妬に、紗月は一瞬、目の前がくらんだ。それでも感情を押し殺しながら連絡先を開き、彼の番号へ電話をかける。

　長い沈黙が続いた。

「……何だ」

　男の声は冷えきっていて、不機嫌そのものだった。まるで紗月からの電話など、ひどく厄介なものだと言わんばかりに。

「慎一、私……熱があるみたいで……。帰ってきて、そばにいてくれない……？」

　慎一の向こう側はひどく騒がしかった。

「社長、朝倉社長、一杯どうですか！」

　酒場だった。

「……奥さまからですか？」

「気にしなくていい」

　慎一は鼻で笑うようにそう言った。

　紗月は、ずきりと痛みを増していく頭を押さえながら、それでも最後の望みに縋るように、もう一度だけ口を開く。

「慎一、本当に苦しいの……。家には誰もいないし、私、あなたにいてほしくて……」

　けれど、そんな必死の助けを求める声に、慎一が同情を示すことはなかった。

　結婚して、もうすぐ三年。

　紗月がここまで頭を下げ、帰ってきてほしいと願っても、彼は眉をひそめ、ただひどく冷たく言い放つだけだった。

「また何を企んでる？」

　たったそれだけの言葉で、紗月の心は容赦なく踏み潰され、そのまま地獄の底へと突き落とされた。