สุดปลายของหมอกขาว ไม่มีผู้ใดกลับมา

ฟู่เยี่ยนฉือในภาพแต่งกายด้วยชุดสูทที่เรียบร้อย ดูหล่อเหลาเหมือนเทพเจ้า ส่วนเธอก็สวมชุดแต่งงานอันล้ำค่าและยิ้มอย่างอ่อนโยนและงดงาม

“สามปีแล้ว……” เธอพึมพำกับตัวเอง ปลายนิ้วลูบไล้กรอบรูปเบา ๆ “ในที่สุดก็จะจบลงแล้วเสียที”

เมื่อสามปีก่อน การแต่งงานระหว่างสองตระกูลฟู่และเจียงสร้างความฮือฮาไปทั่วโลก และฝาแฝดพี่สาวของเธอ เจียงสือเยว่ ก็คือสะใภ้ที่ตระกูลฟู่เลือกไว้โดยเฉพาะ

แต่แล้วในคืนก่อนวันแต่งงาน เจียงสือเยว่ก็ทิ้งจดหมายฉบับหนึ่งไว้ แล้วหนีการแต่งงานไป

「พ่อคะ แม่คะ หนูไม่อยากถูกพันธนาการด้วยการแต่งงานระหว่างตระกูล แต่หนูรู้ว่านี่คือหน้าที่ของหนู ขอเวลาให้หนูสามปีเพื่อค้นหาความอิสรภาพ หลังจากสามปีแล้ว หนูจะกลับมา」

เพื่อรักษาความร่วมมือระหว่างสองตระกูล พ่อแม่ตะกูลเจียงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรับตัวลูกสาวฝาแฝดที่ถูกทิ้งไว้ในชนบทตั้งแต่เด็กๆ กลับมาในชั่วข้ามคืน

เจียงสืออี๋ ผู้ซึ่งเติบโตในชนบทและไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าร่วมงานสังสรรค์ในวงศ์ตระกูล ก็กลายเป็นเจ้าสาวตัวสำรอง โดยใช้ชื่อของเจียงสือเยว่

“คนที่ฟู่เยี่ยนฉือชอบนั้นไม่ใช่พี่สาวเธอ แต่ชอบนักเรียนยากจนที่บ้านเขาให้การสนับสนุน” คืนก่อนวันแต่งงาน แม่เตือนเธอด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เธอแต่งเข้าไปจะไม่ทำให้เธออยู่ดี แต่ถ้าเธอทำตัวดีๆ ไม่สร้างปัญหา ใช้ชื่อพี่สาวเธอทนอยู่ให้ครบสามปีนี้ก็ได้แล้ว”

เจียงสืออี๋จำได้ว่าตอนนั้นเธอเพียงแค่พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

เธอย่อมรู้ดีว่าฟู่เยี่ยนฉือคือใคร เขาเป็นบุคคลที่ปรากฏตัวอยู่บ่อยครั้งในนิตยสารการเงิน คุณชายผู้เลื่องชื่อที่สุดในแวดวงปักกิ่ง เป้าหมายที่บรรดาสาวสังคมมากมายต่างหลงใหลใฝ่หา

และเคยได้ยินเรื่องราวของเขากับเผยซืออิ่งมาอยู่บ้าง

เป็นนักเรียนยากจนที่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลฟู่ และได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงด้วยทุนการศึกษา ฟู่เยี่ยนฉือรักเธออย่างสุดซึ้ง และยืนกรานที่จะอยู่กับเธอโดยไม่สนการคัดค้านของครอบครัว แต่เผยซืออิ่งเป็นคนที่สงบเยือกเย็นแต่มีศักดิ์ศรี เธอไม่ยอมรับความสัมพันธ์ที่ไร้ซึ้งผู้อวยพร จึงเลือกที่จะบอกเลิกและออกต่างประเทศไป

ตระกูลฟู่ดีใจมาก และรีบจัดการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่างสองตระกูลให้ฟู่เยี่ยนฉือทันที

ชีวิตหลังแต่งงานกลับยากลำบากกว่าที่คิดไว้มาก

ห้องทำงานของฟู่เยี่ยนฉือเต็มไปด้วยรูปถ่ายของเผยซืออิ่ง บินไปปารีสสัปดาห์ละครั้งเพื่อไปแอบดูเธอ ในขณะที่เจียงสืออี๋ ภรรยาคนนี้ ไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะเข้าไปห้องนอน ทำได้เพียงนอนในห้องรับแขกที่อยู่สุดทางเดินเท่านั้น

เจียงสืออี๋ใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง พยายามแสดงบทบาทของเจียงสือเยว่ให้ดี เพื่อไม่ให้การร่วมมือของสองตระกูลสะดุดลง ตลอดสามปีนั้น ยิ่งปฏิบัติต่อฟู่เยี่ยนฉือดีอย่างบ้าคลั่ง

เขาทำงานล่วงเวลา เธอก็เปิดไฟตรงทางเข้าไว้ทั้งคืนรอเขากลับมา กระเพาะเขาไม่ค่อยดี เธอก็ตื่นมาต้มโจ๊กบำรุงกระเพาะตอนตีห้าให้เขาทุกวัน เขาชอบความสงบ เธอก็ทำตัวให้เป็นสิ่งที่เงียบสงบที่สุดในบ้านนี้

คนในวงสังคมก็เริ่มพูดกันว่า คุณนายฟู่รักประธานฟู่จนหมดหัวใจ และสายตาที่ฟู่เยี่ยนฉือมองเธอ ก็เหมือนจะเริ่มมีความเปลี่ยนแปลงอย่างละเอียดอ่อน

ในห้องทำงานภาพถ่ายของเผยซืออิ่งหายไปแล้ว การเดินทางไปปารีสทุกสัปดาห์ก็ถูกยกเลิก เขาเริ่มจำวันเกิดของเธอได้ จะกลับบ้านก่อนเวลาเมื่อเธอเป็นหวัด และแม้กระทั่ง……ร่วมรักกับเธอ

เจียงสืออี๋แทบจะหลงเชื่อไปแล้วว่า ในการแต่งงานที่เธอเป็นเพียงตัวสำรองนี้ ได้ก่อเกิดความรู้สึกจริงขึ้นมาบ้าง

จนกระทั่งเมื่อสามเดือนก่อน เผยซืออิ่งกลับมาแล้ว

ทุกอย่างกลับมาอยู่ที่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง

หัวใจของฟู่เยี่ยนฉือถูกครอบงำด้วยเผยซืออิ่งอีกครั้ง และเขาก็เริ่มไม่กลับบ้าน ห้องทำงานก็เต็มไปด้วยรูปถ่ายของเผยซืออิ่งอีกครั้ง ทุกคนหัวเราะเยาะว่าเจียงสืออี๋เป็นตัวตลก แต่เธอกลับยิ้มเงียบๆ ไม่เอะอะโวยวายอะไรเลย

เพราะเธอไม่เคยรักฟู่เยี่ยนฉือเลย

เหตุผลเดียวที่ยังอยู่เคียงข้างเขา ก็เพื่อเงินและอิสรภาพที่พ่อแม่สัญญาไว้เท่านั้น เขารักเธอแน่นอนว่ามันจะทำให้ชีวิตเธอดีขึ้นบ้าง แต่หากเขาไม่รัก เธอก็ไม่ได้ใส่ใจอยู่แล้ว

ไม่มีใครรู้ว่า ถึงเจียงสืออี๋กับเจียงสือเยว่จะเป็นฝาแฝด แต่ชะตาชีวิตกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ตอนที่แม่ให้กำเนิดเจียงสืออี๋ แม่ก็เสียเลือดอย่างหนักจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ตั้งแต่นั้นมา สายตาที่แม่มองเธอมักเต็มไปด้วยความรังเกียจ ส่วนพ่อผู้รักภรรยาอย่างสุดหัวใจ ก็ยิ่งมองเธอเป็นเสมือนลางร้ายของครอบครัว

เมื่อเธออายุได้ห้าขวบ เธอก็ถูกส่งไปอยู่กับพี่เลี้ยงในชนบท

เธอยังจำได้ว่าฤดูหนาวครั้งนั้น เตาผิงที่บ้านพี่เลี้ยงเสีย ทำให้เธอหนาวจนตัวสั่น แต่กลับไม่มีแม้เสื้อกันหนาวหนา ๆ สักตัว ในขณะที่เจียงสือเยว่กำลังอยู่ในวิลล่าที่อบอุ่น สวมกระโปรงขนแกะราคาแพง ได้รับความรักและการทะนุถนอมจากพ่อแม่อย่างเต็มที่

การถูกปฏิบัติแตกต่างกันตลอดสิบแปดปีนั้น ได้ลบเลือนความคาดหวังในความรักจากครอบครัวไปจนหมดสิ้น

และตอนนี้ เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือน เธอก็จะได้รับเงินหนึ่งแสนห้าหมื่นจากการสวมบทบาทเป็นเจียงสือเยว่ตลอดสามปีที่ผ่านมา แล้วไปจากเมืองนี้ เพื่อเริ่มต้นชีวิตที่เป็นของตัวเองอย่างแท้จริง

ในขณะที่กำลังมีความสุข โทรศัพท์ก็สั่นขึ้นมาทันที และหมายเลขผู้โทรก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

ฟู่เยี่ยนฉือ

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วรับสาย "ฮัลโหล?"

"ภายในยี่สิบนาที ส่งของใช้สำหรับผู้หญิงไปที่ไนท์คลับเย่เซ่อ” เสียงของฟู่เยี่ยนฉือเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง “เอาแบบกลางคืน”

สายถูกตัดไปอย่างกะทันหัน เจียงสืออี๋จับโทรศัพท์ไว้ และเข้าใจในทันทีว่าจะเอาให้ใครใช้

รอบเดือนของเผยซืออิ่ง ฟู่เยี่ยนฉือจำได้ชัดเจนกว่าวันที่บริษัทเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์เสียอีก

นอกหน้าต่างฝนตกหนักมาก การเดินทางจากวิลล่าของตระกูลฟู่ไปยังไนท์คลับเย่เซ่อ โดยปกติจะใช้เวลาอย่างน้อยสี่สิบนาที

แต่เจียงสืออี๋ก็ยังคงหยิบร่มแล้วเดินออกจากประตูไป

ขับไปได้ครึ่งทางรถก็ติดหนักเลย เธอเหลือบมองนาฬิกา เหลือเวลาอีกสิบสองนาที เธอจึงกัดฟัน เปิดประตูรถแล้วรีบวิ่งฝ่าสายฝนออกไป

ฝนซึมผ่านเสื้อผ้าของเธออย่างรวดเร็ว และรองเท้าส้นสูงก็ลื่นหลายครั้งบนพื้นถนนที่เปียก เธอสะดุดล้มลงไปในแอ่งน้ำอย่างแรง หัวเข่าของเธอเจ็บปวดอย่างรุนแรง

แต่เธอไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น ลุกขึ้นวิ่งต่อไป และในที่สุดก็ไปถึงในคลับทันเวลาในนาทีที่สิบเก้า

ตรงหน้าประตูห้องส่วนตัว ขณะที่เธอกำลังจะเคาะประตู ก็มีเสียงหัวเราะครึกครื้นดังออกมาจากด้านใน

"ประธานฟู่ ฝนตกหนักขนาดนี้ คุณจะให้พี่สะใภ้ส่งอันนั้นมาจริงเหรอ? จากบ้านคุณมาถึงที่นี่อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสี่สิบนาทีไม่ใช่เหรอ?"

“ซืออิ่งปวดมาก” เสียงของฟู่เยี่ยนฉือเฉยชา “เธอจะหาทางมาแน่นอน”

"ก็จริง ใครๆ ก็รู้ว่าพี่สะใภ้รักคุณมาก ตลอดสามปีนี้ ต่อให้ในใจของคุณมีคนอื่น เธอก็ยังอยู่เคียงข้างอย่างไม่เคืองแค้นไม่เสียใจ"

มีคนแซวขึ้นว่า: “แต่ประธานฟู่ เอาจริง ๆ นะ มีหญิงงามที่รักคุณสุดหัวใจเช่นนี้ ตลอดสามปีนี้ คุณไม่เคยหวั่นไหวแม้แต่นิดเลยหรือ?”

ทันใดนั้น บรรยากาศในห้องส่วนตัวก็เงียบลงทันที

เจียงสืออี๋กลั้นหายใจ และได้ยินฟู่เยี่ยนฉือเงียบไปสองสามวินาทีก่อนจะพูดว่า:

"ไม่ว่าเมื่อใด ระหว่างเธอกับซืออิ่ง ฉันก็จะเลือกซืออิ่ง"

คำพูดที่ไร้ความปรานีเช่นนั้น แต่เจียงสืออี๋กลับไม่รู้สึกเศร้าเลย ตรงกันข้าม เธอกลับโล่งใจเสียด้วยซ้ำ เธอรอจนเสียงพูดในห้องด้านในจบลง จึงยกมือขึ้นเคาะประตู

เมื่อผลักประตูเข้าไป ทุกคนต่างจ้องมองเธอด้วยความตกใจ

"โอ้โห มาตรงเวลามากเลย!"

“พี่สะใภ้……ทำไมถึงเปียกขนาดนี้เนี่ย?”

ฟู่เยี่ยนฉือลุกขึ้นทันที ขมวดคิ้วแน่น “ทำไมคุณถึงได้ซอมซ่อขนาดนี้?”

เจียงสืออี๋ยื่นผ้าอนามัยที่เธอปกป้องไว้เป็นอย่างดีไปให้ “คุณบอกว่าจะให้ส่งถึงภายในยี่สิบนาทีไม่ใช่หรือ? ฉันกลัวว่าคุณจะรีบร้อน เลยลงจากรถแล้ววิ่งมา”

เธอไม่ได้เรื่องที่ตัวเองสะดุดล้ม และไม่ได้บอกว่าตอนนี้หัวเข่ากำลังเจ็บจนสั่นระริกอยู่

สีหน้าของฟู่เยี่ยนฉือเปลี่ยนไปทันที ถอดเสื้อสูทออกแล้วคลุมให้เธอพลางพูดว่า "ใส่ซะ"

แล้วเขาก็ชี้ไปที่ของใช้สำหรับผู้หญิงในมือเธอ “เอาไปส่งที่ห้องน้ำหญิง”

เจียงสืออี๋พยักหน้าและเดินไปห้องน้ำอย่างเชื่อฟัง

ขณะที่เธอเคาะประตู ก็ได้ยินเสียงอ่อนหวานอันบอบบางของเผยซืออิ่งดังออกมาจากข้างในว่า “ใครเหรอ?”

"เอาผ้าอนามัยมาส่ง"

ด้านในเงียบไปครู่หนึ่ง ประตูแง้มออกเล็กน้อย เจียงสืออี๋ยื่นของเข้าไป หันหลังแล้วเดินออกไป

เมื่อกลับถึงบ้าน เธอก็อาบน้ำอุ่น และแผลที่หัวเข่าก็ยังคงปวดมากอยู่

ขณะนอนอยู่บนเตียง เมื่อคิดถึงว่าอีกไม่นานเธอก็จะเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์แล้ว ก็รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก

ขณะที่กำลังจะหลับ ประตูห้องนอนก็ถูกเตะออกอย่างแรง

ฟู่เยี่ยนฉือพุ่งเข้ามา คว้าข้อมือเธอไว้พลางพูดว่า "ลุกขึ้น!"

ก่อนที่เจียงสืออี๋ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกลากลงจากเตียงอย่างแรง และถูกลากไปยังบันได

"เยี่ยนฉือ? คุณทำอะไร……"

ยังไม่ทันที่เสียงนั้นจะสิ้นสุด ก็มีแรงมหาศาลพุ่งเข้ามา เธอเอนหงายไปด้านหลังทั้งคน ด้านหลังศีรษะกระแทกกับขั้นบันไดอย่างแรง แล้วกลิ้งลงไปตลอดทาง

ความเจ็บปวดรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างในทันที

เธอนอนอยู่ที่เชิงบันได สายตาพร่ามัว ของเหลวอุ่นๆ ไหลลงมาจากหน้าผาก

“ทำไม……” เธอพยายามลุกขึ้นนั่ง "ถึง……ทำกับฉันแบนี้?"

ฟู่เยี่ยนฉือยืนอยู่บนยอดบันได ท่ามกลางแสงย้อนจนมองไม่เห็นสีหน้าชัดเจน แต่เสียงของเขากลับเย็นยะเยือกจนแทงทะลุเข้าไปถึงกระดูก

“คุณเป็นคนผลักซืออิ่งลงไปใช่ไหม？”

เจียงสืออี๋เงยหน้าขึ้นมองอย่างงุนงง "อะไรนะ?"

"เลิกเสแสร้งได้แล้ว!" เขาเดินลงบันไดทีละขั้น "ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา คุณแสร้งทำเป็นใจกว้าง ก็เพื่อรอวันนี้ใช่ไหม？คุณผลักซืออิ่งลงไปหน้าต่าง ทำให้เธอบาดเจ็บกระดูกหักหลายแห่ง จนเกือบตาย!"

"ฉันไม่ได้……" เธอส่ายหัวอย่างอ่อนแรง แต่กลับไปกระทบแผลบนศีรษะ ทำให้เกิดอาการเวียนศีรษะขึ้นมาในทันที

ฟู่เยี่ยนฉือย่อตัวลง ใช้มือบีบคางของเธอแน่น “เจียงสือเยว่ หรือว่าความดีที่ผมมีต่อคุณตลอดหลายปีนี้ ทำให้คุณเกิดภาพลวงตาไปเอง? ผมจะบอกคุณอีกครั้งนะ การแต่งงานของเราเป็นเพียงการแต่งงานทางธุรกิจ ไม่มีความรู้สึกใด ๆ อยู่ในนั้น”

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้หูเธอ แล้วพูดช้าๆ อย่างตั้งใจว่า "ความรักที่คุณต้องการ ผมไม่มีวันให้คุณหรอก!"

เจียงสืออี๋รู้สึกเจ็บปวดมากจนตาพร่ามัว และจู่ๆ ก็อยากจะหัวเราะออกมา

แต่เธอก็ไม่เคย……ไม่เคยต้องการความรักของเขานี่นา