ห้องสมุดส่วนตัวของอัลฟ่า

ฉันนอนอยู่ใต้ร่างของเขา ขากางออก ร่างกายขยับไปตามจังหวะที่เขากำหนด แต่จิตใจกลับล่องลอยไปไกลเหนือเพดานนานแล้ว

สะโพกของคาริกกระแทกเข้าหาฉันเหมือนเขาถูกบังคับให้ทำภารกิจน่าเบื่อให้เสร็จๆ ไป

แทงเข้า ถอนออก แทงเข้า

สายตาของคู่พันธะฉันจับจ้องอยู่ที่หัวเตียง ไม่เคยแม้แต่จะประสานสายตากับฉัน มือของเขากดเอวฉันไว้เหมือนฉันเป็นแค่เครื่องมือ ชิ้นหนึ่ง ไม่ใช่ผู้หญิง ไม่มีนิ้วมือลูบไล้ไปทั่ว ไม่มีเรียวปากทาบทับลงบนคอหรือหน้าอก มีเพียงสิ่งนี้… การกระทำอันว่างเปล่าเดิมๆ ที่เราทำซ้ำๆ มาหลายปี

เอาน่า เดลิลาห์ ทนๆ ให้มันจบๆ ไป

ฉันเปลี่ยนจุดสนใจ ห้องนอนทั้งหมดนี้เป็นของฉัน ผ้าปูที่ดินไหม หมอนอิงผ้ากำมะหยี่ โคมไฟระย้าวิบวับที่สาดแสงสีทองลงบนผิวของเรา ทุกอย่างเป็นของฉัน เขาไม่ได้นำอะไรมายังบ้านหลังนี้เลยนอกจากศักยภาพของเขา ฉันเป็นคนสร้างทุกอย่างขึ้นมา รวมถึงภาพลวงตาที่ว่าสิ่งที่ทำอยู่นี้มันเพียงพอแล้ว

ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้นขึ้น

ฉันรู้สึกได้ถึงความเกร็งเครียดอันคุ้นเคยของร่างกายเขา นิ้วมือของเขากดลงบนสะโพกฉันแรงขึ้นในจังหวะกระแทกไม่กี่ครั้งสุดท้าย เสียงครางต่ำเล็ดลอดออกมาเมื่อเขาปลดปล่อย มันพรั่งพรูอยู่ภายในตัวฉันโดยไม่มีคำพูดใดๆ สักคำ ไม่มีจูบเลยสักครั้ง จากนั้นเขาก็พลิกตัวออกไปและเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์บนโต๊ะข้างเตียงทันที การหายไปของน้ำหนักตัวเขาอย่างกะทันหันทิ้งให้ฉันรู้สึกว่างเปล่า

ว่างเปล่าอย่างเจ็บปวดและน่าหงุดหงิดชะมัด

จุดเร้นกายของฉันเต้นระริกด้วยความต้องการที่ยังไม่ได้รับการเติมเต็ม ผิวหนังของฉันตึงเปรี๊ยะ ยอดอกยังคงชูชันและปวดร้าว โหยหาการสัมผัสที่ไม่เคยมาถึง

ฉันกดท่อนขาเข้าหากัน พยายามปลอบประโลมความอึดอัดขัดใจ แต่มันกลับยิ่งแย่ลง ความเศร้าโศกอันเงียบเชียบและคุ้นเคยเข้าปกคลุมฉัน ฉันเลิกคาดหวังอะไรที่มากกว่านี้มาหลายปีแล้ว

คาริกกำลังไถหน้าจอ โน้ตบุ๊กหรือโทรศัพท์ แสงสีฟ้าจากหน้าจอตัดผ่านความสลัวยามเช้าตรู่

ไม่มีการดูแลหลังร่วมเพศ ไม่มีความอ่อนโยน หรือแม้แต่การลูบเรือนผมอย่างแผ่วเบาในขณะที่ฉันกำลังคลายความกระสัน—ความสุขสมที่ฉันไม่เคยได้รับอนุญาตให้ไปถึง มีเพียงความเงียบและกลิ่นเหงื่อจางๆ ของเขาที่ผสมปนเปไปกับกลิ่นเทียนหอมราคาแพงที่ฉันจุดไว้เมื่อคืน

ฉันกลืนก้อนแข็งๆ ลงคอ ดันตัวเองลุกขึ้น และเลื่อนตัวออกจากเตียงโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ขาทั้งสองข้างรู้สึกสั่นคลอนยามเดินไปยังห้องน้ำ น้ำรักของเขาหยดไหลลงมาตามต้นขาด้านใน ภายใต้ฝักบัว ฉันปล่อยให้น้ำร้อนฉีดกระแทกผิวจนกลายเป็นสีชมพู ไอน้ำลอยฟุ้งเต็มตู้อาบน้ำกระจก และในช่วงเวลาไม่กี่นาทีอันมีค่า ฉันยอมปล่อยให้ตัวเองได้ถอนหายใจออกมา สายน้ำไหลพรั่งพรูผ่านหน้าอก หน้าท้อง และระหว่างขา แต่มันไม่ได้ช่วยดับไฟที่ยังคงกรุ่นอยู่ลึกๆ ในท้องน้อยได้เลย

เธอประสบความสำเร็จ เธอทรงอำนาจ เธอสร้างอาณาจักรขึ้นมาในขณะที่เขายังคงพยายามปีนป่าย นี่เป็นแค่ส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งในชีวิตเธอเท่านั้น

ฉันแต่งตัวด้วยความพิถีพิถัน สวมกระโปรงทรงสอบสีดำเรียบหรูที่เน้นส่วนโค้งส่วนเอว เสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีเขียวมรกตลึกที่ทำให้ดวงตาสีเขียวของฉันโดดเด่นขึ้นมา และรองเท้าส้นสูงที่ก้าวเดินอย่างทรงอำนาจ ตอนที่ฉันเดินลงมาข้างล่าง คาริกก็ออกไปแล้ว

ไม่มีคำบอกลา

ไม่มีจูบ

ไม่มีอะไรเลย

การขับรถไปทำงานเต็มไปด้วยความเงียบสงบ ภาพเมืองใหญ่เบลอผ่านหน้าต่าง บริษัทจัดงานอีเวนต์ของฉัน Lumina Events ครอบครองพื้นที่สองชั้นบนสุดของอาคารหรูใจกลางเมือง วินาทีที่ฉันก้าวผ่านประตูหน้ารถและกระจกเข้ามา พลังงานก็เปลี่ยนไป ที่นี่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา ผู้ช่วยพยักหน้ารับอย่างสุภาพ ลูกค้ายิ้มให้ และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นกาแฟสดและโอกาสใหม่ๆ

แม็กกี้ยืนรออยู่ที่หน้าประตูห้องทำงานของฉัน พร้อมแท็บเล็ตในมือ ผมสีแดงเพลิงของเธอรวบเป็นมวยยุ่งๆ ที่ดูเหมือนตั้งใจทำให้เป็นแบบนั้น "อรุณสวัสดิ์ค่ะบอส ดูเหมือนคุณจะต้องการคาเฟอีนและวันหยุดพักผ่อนนะคะ อาจจะตามลำดับนี้เลย"

ฉันฝืนยิ้มเล็กน้อย "อรุณสวัสดิ์ แม็กกี้"

เธอเริ่มรายงานกำหนดการโดยไม่เสียจังหวะเลยสักนิด "เรามีปัญหาแล้วค่ะ งานใหญ่สองงานคืนนี้ ทั้งคู่เป็นงานระดับไฮโปรไฟล์ และทั้งคู่ต้องใช้ฝีมือของคุณโดยตรง งานแรก: งานหมั้นควบงานวันเกิดที่ห้องจัดเลี้ยง เดอะ มิลกี้-เวย์ หรูหรา ผู้ดีเก่า ตาดีได้ตาร้ายเสีย งานที่สอง: งานฉลองส่วนตัวที่ ไอคารัส ทาวเวอร์ จัดโดยคนใหญ่คนโต—แซดด์ อะไรสักอย่าง ในไฟล์เขียนแค่ว่า ‘เดอะ บิ๊ก เซอร์เคิล’ แต่งบประมาณมหาศาลมากค่ะ"

ฉันขมวดคิ้ว สายตากวาดมองแท็บเล็ตที่ส่งมาให้ สองงานในคืนเดียวกัน ทั้งคู่สำคัญต่อชื่อเสียงของเราทั้งนั้น "เราจะไปงานหมั้นก่อน อยู่ให้นานพอจนแน่ใจว่าทุกอย่างสมบูรณ์แบบ แล้วค่อยย้ายไปงานที่สอง รถพร้อมไหม?"

"พร้อมเสมอค่ะ" เธอยิ้มกว้าง แต่ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย พยายามอ่านใจฉันในแบบที่มีแค่เธอเท่านั้นที่ทำได้ "คุณโอเคไหมคะ? คุณทำหน้าแบบ ‘ฉันสบายดี แต่จริงๆ ไม่สบายดี’ อีกแล้วนะ"

"ฉันสบายดี" ฉันโกหก กดความอึดอัดขัดใจเมื่อเช้าลงไปให้ลึกกว่าเดิม "ไปทำงานกันเถอะ"

ห้องจัดเลี้ยง เดอะ มิลกี้-เวย์ ระยิบระยับอยู่ใต้โคมไฟแก้วเจียระไน ทุกอย่างไร้ที่ติ การจัดดอกไม้ที่ฉันอนุมัติด้วยตัวเองวางอยู่อย่างสมบูรณ์แบบ แสงไฟนุ่มนวลและโรแมนติก และวงสตริงควอเต็ตก็บรรเลงได้อย่างไพเราะ ความภาคภูมิใจเล็กๆ พัดผ่านอกฉัน นี่คือสิ่งที่ฉันทำได้ดีที่สุด: การเปลี่ยนวิสัยทัศน์ให้กลายเป็นความจริง

แล้วฉันก็เห็นเธอ

เลย์ลา

เพื่อนสนิทที่สุดของฉันยืนอยู่ใกล้ใจกลางห้องในชุดราตรีสีเงินงดงาม กำลังหัวเราะกับกลุ่มแขก หัวใจฉันพองโตขึ้นมาครู่หนึ่ง

เธอมาทำอะไรที่นี่? ฉันเริ่มเดินตรงไปหาเธอ วางแผนไว้ในหัวว่าจะตีแขนเธอเล่นๆ แล้วเค้นถามว่าทำไมไม่บอกว่า จะมาอุดหนุนงานของฉัน

แต่มีบางอย่างผิดปกติ

ป้ายแบนเนอร์ข้างหลังเธอ วิธีที่ผู้คนมารวมตัวกัน แหวนเพชรเม็ดโตบนนิ้วของเธอที่สะท้อนแสงไฟในห้อง

ก้าวเดินของฉันช้าลง ชิ้นส่วนต่างๆ ปฏิเสธที่จะต่อกัน สมองของฉันซึ่งทำหน้าที่ปกป้องฉันเสมอ พยายามหาเหตุผลมาบังตา เธอมาทำงานน่ะ เธอมาช่วย มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ

แล้วใครคนหนึ่งก็ชูแก้วขึ้น "แด่เลย์ลาและคาริก! สุขสันต์วันหมั้นและสุขสันต์วันเกิดว่าที่เจ้าสาวคนสวยของเรา!"

ทั่วทั้งห้องกึกก้องไปด้วยเสียงปรบมือ

โลกทั้งใบเงียบสงบลงทันที

ฉันหยุดหายใจ หยุดเคลื่อนไหว ร่างกายของฉันแข็งค้างในขณะที่จิตใจกรีดร้อง คาริก สามีของฉัน สามีของฉันกับเพื่อนสนิทที่สุดของฉัน ผู้ชายที่เพิ่งจะกระแทกกระทั้นใส่ฉันเมื่อเช้านี้โดยไม่แคร์อะไรเลย กำลังหมั้นหมายกับผู้หญิงที่ฉันไว้วางใจมากที่สุดในโลก

สายตาของเลย์ลาสบเข้ากับสายตาของฉันจากอีกฝั่งของห้อง ความรู้สึกบางอย่างพาดผ่านดวงตาของเธอ ความรู้สึกผิด หรืออาจจะความโล่งอก แล้วมันก็หายไป ถูกซ่อนไว้หลังรอยยิ้มสมบูรณ์แบบของสังคมไฮโซ เธอไม่ได้เดินมาหาฉัน เธอไม่แม้แต่จะสะท้านเลยด้วยซ้ำ

แม็กกี้ขยับเข้ามาใกล้ มือของเธอแตะแขนฉันเบาๆ "เดลิลาห์" เธอพึมพำเสียงแผ่ว

ฉันพูดไม่ออก

กรีดร้องไม่ได้

ร้องไห้ไม่ยอมไหล

ภาวะอัมพาตนี้มันดังสนั่นอยู่ในหัว ชีวิตที่ประสบความสำเร็จ ชีวิตคู่ ความสัมพันธ์เพื่อน ทั้งหมดถูกกระชากหายไปในชั่วขณะเดียวที่ระยิบระยับและโชกไปด้วยแชมเปญ

โทรศัพท์ของแม็กกี้ถูกยกขึ้นมาอัดคลิปอย่างแนบเนียนแล้ว

หลังจากเวลาผ่านไปเหมือนเนิ่นนานหลายชั่วโมง ทั้งที่จริงๆ คงแค่ไม่กี่วินาที ฉันก็งัดเสียงของตัวเองออกมาได้ มันเบาหวิวและราบเรียบ "เราจะทำยังไงกันดี แม็กกี้?"

เธอมองฉัน ความจงรักภักดีอย่างแรงกล้าลุกโชนในดวงตาของเธอ "อะไรก็ได้ที่คุณต้องการค่ะบอส แค่พูดมาคำเดียว ฉันจะอาละวาดให้จำไปจนตายเลย"

ฉันกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ ความอยากต่อสู้หายไปหมดแล้วในตอนนี้ ถูกฝังอยู่ใต้ชั้นของความตกตะลึง "ไปงานอื่นกันเถอะ"

เราเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรอีก เลย์ลาไม่เคยเดินตามมาเลย

ไอคารัส ทาวเวอร์ คือจักรวาลที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง อากาศรู้สึกได้ถึงความตึงเครียดและประจุไฟฟ้า ทุกแห่งหนมืดมิดกว่า เหล่ามนุษย์หมาป่าระดับอัลฟ่าชั้นสูงเคลื่อนไหวผ่านพื้นที่เหมือนผู้ล่าในชุดสูทสั่งตัด แต่ไม่มีสิ่งใดในนั้นที่ฉันสนใจ ร่างกายของฉันเคลื่อนไหวด้วยระบบออโต้ไพลอตตรงไปยังบาร์

"เดลิลาห์ อย่า—" แม็กกี้พยายามห้าม ก้าวมาขวางหน้าฉัน "นี่เป็นความคิดที่ไม่ดีเลย คุณกำลังเจ็บนะไม่ได้โง่ เราแค่—"

ฉันเบี่ยงตัวหลบเธอ สั่งวิสกี้แก้วหนึ่ง แล้วก็อีกแก้ว และอีกแก้ว

แอลกอฮอล์แผดเผาลงไปในลำคอ ชะล้างความเจ็บปวดจากการทรยศจนฉันแทบไม่รู้สึกอะไรอีกต่อไป เสียงเสียงดังของงานปาร์ตี้อื้ออึงกลายเป็นเสียงพึมพำไกลๆ แม็กกี้พยายามจะเข้าถึงตัวฉัน เธอใช้เหตุผล มุกตลก และคำขู่เบาๆ แต่ฉันลอยลำเกินกว่าจะรับฟัง ฉันดื่มจนกระทั่งห้องเริ่มเอียง

แล้วฉันก็สังเกตเห็นเขา

เขายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของห้องราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้ ผู้ชายคนนี้สูงใหญ่ ไหล่กว้าง แผ่ออร่าที่ทำให้ท่อนขาของฉันหนีบเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว เรือนผมสีเข้มปกคลุมศีรษะ เขามีดวงตาสีเหมือนเกลียวคลื่นทะเลที่บ้าคลั่ง พร้อมด้วยสันกรามคมสัน

ผู้ชายคนนี้คืออัลฟ่า อัลฟ่าตัวจริง อัลฟ่าแซดด์ อำนาจโอบล้อมตัวเขาเหมือนเป็นผิวหนังชั้นที่สอง

ฉันรู้สึกได้ว่าสายตาของเขามองมาที่ฉัน แล้วค่ำคืนที่เหลือก็แตกกระจายออกเป็นชิ้นๆ

มืออันอบอุ่นบนเอวของฉัน เสียงทุ้มต่ำข้างหูที่พึมพำคำพูดซึ่งทำให้กางเกงชั้นในของฉันเปียกชื้น เสียงของฉันเองที่หอบพร่าและสิ้นหวัง ร้องขอให้ได้มากกว่านี้

ความรู้สึกของการถูกอุ้ม ถูกอุ้มชู

ท่อนแขนแข็งแกร่งที่โอบกอดฉันไว้ราวกับว่าฉันมีความหมาย เรียวปากบนคอของฉัน ฟันที่ครูดผ่านผิวหนังในลักษณะที่ส่งกระแสไฟฟ้าแล่นปราดไปทั่วเรือนร่าง กลิ่นเครื่องเทศเข้มข้น กลิ่นสน และกลิ่นอายความครอบครองของบุรุษเพศอย่างแท้จริง

จากนั้นก็แท็กซี่ หรือว่านั่นจะเป็นรถของเขากันนะ? ผิวสัมผัสผิวกายที่เบลอไปหมด แผ่นหลังของฉันแนบลงบนเบาะหนัง เรียวปากของเขาอยู่ระหว่างท่อนขาของฉัน สวาปามฉันราวกับคนที่หิวโหย นิ้วมือของฉันสอดประสานอยู่ในเรือนผมของเขา สะโพกยักย้ายอย่างคลั่งไคล้เมื่อบางอย่างภายในตัวฉันหลุดทะลักออกมาในที่สุด

เป็นครั้งแรกที่ร่างกายของฉันได้ขับขาน มันแผดเผา มันมีชีวิต

ฉันตื่นขึ้นมาพบกับเพดานที่ไม่คุ้นตา ผ้าปูที่ดินไหมเนื้อหนาทาบทับอยู่บนร่างกายอันเปลือยกาย ผิวของฉันซาบซ่านไปทั่วทุกจุด

ระหว่างขาของฉัน ระบมอย่างมีความสุข ชุ่มฉ่ำไปด้วยหลักฐานของการปลดปล่อยหลายต่อหลายครั้ง ยอดอกของฉันยังคงไวต่อสัมผัส ต้นขาแปดเปื้อนไปด้วยรอยช้ำจางๆ จากฝีมือของมืออันแข็งแกร่ง

ฉันค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง หัวใจเต้นระทึก

ร่างหนาของผู้ชายคนหนึ่งนอนอยู่ข้างๆ ยังคงหลับใหล แซดด์ อัลฟ่าคนนั้น

หัวใจของฉันหยุดเต้นไปชั่วขณะหนึ่ง

ก่อนที่ฉันจะมีเวลาได้รวบรวมเรื่องราวใดๆ ใบหน้าแตกตื่นของแม็กกี้ก็ปรากฏขึ้นที่ช่องประตู โบกมืออย่างลนลานให้ฉันลุกขึ้น

"โอ้โห เดลิลาห์" เธอขู่ฟ่อ "เราต้องไปกันแล้ว ตอนนี้เลย ก่อนที่เขาจะตื่นและก่อนจะมีใครเห็นคุณที่นี่"

ฉันจ้องมองเธอ แล้วมองไปยังผู้ชายที่เพิ่งจะมอบจุดสุดยอดที่แท้จริงครั้งแรกในชีวิตแต่งงานให้ฉัน ร่างกายของฉันยังคงสั่นสะท้านไปด้วยแรงกระเพื่อมที่เหลืออยู่

ทุกอย่างได้แตกสลายออกแล้ว

และเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี… ที่ฉันไม่รู้สึกว่างเปล่าอีกเลย