อ้อนรักหนุ่มบ้านไร่

神崎グループから離れて間もなく、神崎耀哉（かんざき かがや）がスペインの古城の位置と一枚の写真を送ってきた。

写真は古城の正面。

乳白の石灰岩の壁、赤みを帯びた金色のドーム、贅を尽くした造りだ。

だが写真の中央に写っているのは、海藻のように巻いた髪をした赤いドレスの藤堂花梨（とうどう かりん）だった。

写真に映る花梨の笑顔に指を止め、二秒ほどの沈黙ののち、すべてが滑稽に思えてきた。

新婦は私。式場を選んだのは耀哉。

なのに彼が送ってきた写真の主役が、「ただの友達だ、気にするな」と言われている彼の幼なじみなのだ。

それから耀哉はまた音沙汰がなくなった。

彼のことはよく知っている。

ブライダル会社には連絡済みだから、ついでに場所の位置を送っておけば、私が改札するときに困らないだろう――そう考えたのだ。

胸に何かが詰まったようで、どうしても腑に落ちなかった。

祖母の家で式をすると約束したのに、なぜ花梨が気に入ったというだけで、躊躇なく変更してしまえるのか。

家に着いたのはもう暗くなってからで、ちょうど耀哉が家政婦に怒鳴っているのが聞こえた。

「篠原夕花（しのはら ゆうか）は子どもじゃないんだぞ、少し遅く帰ったくらいでいちいち騒ぐな」

家政婦が答える。

「でも、お嬢様は昼間にブライダル会社と電話してから出かけました。もし彼女が怒って婚約を破棄すると言い出したらと心配で……」

耀哉は嗤った。

「出かけたのはビザの手続きとチケットの改札だ。篠原家は大所帯だから、そう簡単に片付くわけがない」

「安心しろ、夕花は夢でも俺と結婚したいと思ってる。俺と離れたら死ぬんだ」

「たとえ式場を南極にしたって、這ってでも来るさ。ましてや、花梨が丹念に選んだスペインの古城なら言うまでもないだろ」

家政婦はそれ以上何も言わなかった。代わりに耀哉はぼそりと呟いた。

「花梨が五分返事をしない……ちょっと様子を見てくる」

彼が出かけて行ったとき、私はもうその場を離れていた。

あの家はもともと神崎家の別荘で、私の家ではない。

準備の便宜上、耀哉は私にそこへ引っ越すよう勧めたのだ。

最初の私たちは普通の結婚前のカップルのように、甘く穏やかに暮らしていた。

ところがある日、花梨が失恋して帰国し、耀哉は「慰めに行く」と言った。

だがその「慰め」は、四ヶ月にも及んだ。

花梨が辛いと言えば、耀哉は何も言わずに私を置いて彼女のもとへ走った。

婚礼衣装のことは私が決め、祖母の家の庭のことも私が設計し、彼は何も関与しなかった。

私が不満を口にすると、彼は花梨とチャットする合間に顔を上げ、不機嫌そうに言った。

「お前が俺と結婚したいのは、篠原家の事業を立て直すためだろ？」