เชลยรักของฮองเฮาตัวร้าย

父が支援していた苦学生の津戸彰人（つど あきと）が薬を盛られた時、私・豊松純菜（とよまつ じゅんな）は自分の意思で彼に抱かれた。

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ただ、十年もの間、彼を愛し続けてきたから。自分を捧げることに、一片の迷いもなかった。

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けれど、彼の幼馴染である栗下美々（くりした みみ）が私たちの愛し合う瞬間を目撃してしまい、動揺して外に飛び出した直後、車に跳ねられて命を落とした。

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彰人は私を抱き寄せ、「お前のせいじゃない」と優しくささやき、プロポーズしてくれた。

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その言葉を信じた父は、会社のすべてを彰人に譲り渡した。

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しかし彼は結婚式の前日に、わざと仕組んだ交通事故で父を死に追いやった。

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私が深い悲しみに沈んでいた時、彰人は私を山奥へ連れ出した。

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そして、何度も何度も車で私の体をひき潰した。美々が死の間際に味わった苦痛を、私にも味わわせるためだけに。

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「お前が薬なんて盛らなければ、俺がお前を抱くことなんてなかったんだ！美々があんなことになるはずもなかった！憎い……お前も、お前の父親も、全員死んでしまえ！」

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耐え難い激痛の果てに、私は彰人が薬を盛られたあの日へと戻っていた。

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……

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彰人は苦しげにシャツの襟元をはだけさせ、鎖骨には細かな汗が滲んでいる。

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彼はうわ言のように私の名前を呼びながら、どこか狂気じみた眼差しで私を射抜いている。

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「……よくも、俺に薬なんて盛ったな」

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彰人は低く唸るように声を絞り出した。

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「出ていけ！」

私は一瞬足を止めたが、迷うことなく外へ歩き出した。

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「……純菜、どこへ行くんだ？苦しいんだ……」

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前世でもそうだった。

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明らかに彼の方から私を押し倒したにもかかわらず、美々に不幸が訪れた途端、すべての責任を私に押し付けたのだ。

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私はドアのそばに身を寄せ、中から漏れ聞こえる抑えた喘ぎ声を聞きながら、美々が現れるのを待った。

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前世と同じように、美々はすぐにやって来た。

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彼女は私の姿を見ると一瞬呆然としたが、すぐに警戒の色を浮かべた。

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「何企んでるの？まさか、もう中に入ったんじゃないでしょうね？」

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私は首を振った。

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「彰人が中で待ってるわよ」

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彼女は疑わしげに私をまじまじと見た。

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「ドアの前に立ってるなんて、誰かに邪魔されたくないからでしょ？社内の誰もが、あなたが彰人にベタ惚れだってことくらい知ってるんだから。秘書を絶対に女にさせないようにしてたのも、あなたの差し金よね」

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下心を言い当てられ、胸の奥がチクリと痛んだ。

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そう、私は彰人が好きだった。誰もが知るほどに。父でさえ「あまりしつこくするな」と私を諭したくらいだ。

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前世の私は、どうして彰人がその気持ちに気づいていないなんて思い込めたのだろう。私の尽くしを、彼は当然のように楽しんでいたというのに。

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「これからは、もう好きじゃないから。早く入ってあげて」

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美々は明らかに私の言葉を信じていない。

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けれど、部屋の中にいる彰人の姿が目に入ると、彼女の瞳に喜びの色が走った。

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「そうだといいわね」

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彼女は私を脅すように睨みつけると、すぐさま中へと駆け込んでいった。

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二人のためにドアを閉める瞬間、彰人の低く満たされたような吐息が聞こえた。

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嫌でも中の光景が頭をよぎる。

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彰人は前世で私にしたように、彼女の全身に軽く口づけを落とし、「お前が俺の初めての女だ。一生大切にする」なんて言うのだろうか。

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――いいえ、私に対してよりもずっと優しく、神を敬うように扱うはずだ。

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そんなことを考えていると、指先が無意識にドアの枠を強く掻いている。木のささくれが爪の中に刺さったが、痛みすら感じなかった。

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これで、ようやく二人は結ばれた。

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――想い合う二人が添い遂げる。それでいい。

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そうすれば、少なくとも父が私に巻き込まれて死ぬことはないのだから。

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これ以上盗み聞きする気になれず、私は自分の部屋へ戻り、震える手で父に電話をかけた。

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七時間の時差があるけれど、父は私の電話を一度も無視したことがなかった。

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「もしもし、純菜か？」

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父の声には、まだ眠気が混じっている。

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その声を聞いた瞬間、私は思わず口を押さえ、涙が溢れ出した。

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「パパ……会いたいよ……」

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前世で父が亡くなった際、私の結婚式に出席できなかったことを最期まで悔やんでいたのではないだろうか。

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私が、父を死なせてしまったのだ。

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「バカ。彰人のそばにいたいって言って、国内に残ったのはお前だろう？今さらパパが恋しくなったのかい」

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