ใยรักเป็นสาปพิษ หิมะเป็นหลุมฝัง

“ท่านแม่ทัพ”

คำเรียกอันแปลกหูทำให้เขาชะงัก ก่อนจะถอนหายใจ

“ข้าอธิบายให้เจ้าฟังหลายครั้งแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพิษรัก มิใช่ความตั้งใจของข้า”

“ผ่านมาตั้งสามปีแล้ว ยังโกรธไม่พออีกหรือ”

ชาติก่อนข้าโกรธจนพอแล้ว

ยามนี้จึงไม่มีอารมณ์โกรธมากมายถึงเพียงนั้นอีก

“ท่านแม่ทัพคิดมากไปแล้ว รีบกลับไปที่งานเลี้ยงเถิด”

เสิ่นฝู่ไป๋จนปัญญา ยื่นมือหมายจะมาจูงมือข้า

ข้ากลับถอยหลังโดยไม่รู้ตัว

สีหน้าของเสิ่นฝู่ไป๋เปลี่ยนไปทันที แม้แต่มือที่ค้างอยู่กลางอากาศก็ยังกำแน่นจนเกิดเสียงกรอบแกรบ

“แม้แต่ให้ข้าสัมผัสเจ้าก็ยังไม่ยอม แล้วจะบอกว่าไม่ได้โกรธหรือ”

เมื่อสบเข้ากับสายตาของเขา ข้าจึงรู้ตัวว่าปฏิกิริยาของตนเกินไป

ชาติก่อนลู่หนิงดื่มชาที่เรือนของข้าแล้วถูกวางยา

ข้าเพิ่งจับมือเขาไว้เพื่อจะอธิบาย เขากลับสะบัดมือออกประหนึ่งถูกเหล็กร้อนแตะต้อง ในดวงตาเต็มไปด้วยความรังเกียจที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน

“อย่ามาแตะต้องข้า”

“แม้แต่เรื่องวางยา เจ้าก็ยังทำเรื่องต่ำช้าเช่นนี้ออกมาได้ เจ้าทำให้ข้ารู้สึกสะอิดสะเอียน”

คำว่าสะอิดสะเอียนประทับลึกลงในใจข้า ทำให้ข้าจดจำได้ไม่รู้ลืม

ยังไม่ทันตั้งตัว เสิ่นฝู่ไป๋ก็อุ้มข้าขึ้น

“หึงหรือ ข้าจะพาเจ้าไป”

“ไม่ต้อง”

ข้าผลักเขาออกอย่างรวดเร็ว ราวกับหลบสิ่งที่น่าหวาดกลัว

เขากระชากข้อมือข้าไว้แน่น กำลังจะเอ่ยปากก็สังเกตเห็นบาดแผลบนข้อมือของข้า

สะเก็ดแผลหนาเป็นชั้น รอบข้างเต็มไปด้วยรอยเขียวช้ำ

หางตาของเขาพลันแดงก่ำ

“ไฝเล่า ไฝของเจ้าหายไปไหน”

เสิ่นฝู่ไป๋ยกมือขวาของตนขึ้น ตรงกลางข้อมือมีไฝชาดแดงอยู่เม็ดหนึ่ง

ปีแรกที่เพิ่งแต่งงานกัน เราไปเที่ยวพักผ่อนที่ดินแดนเป่ยเจียง

ผู้คนไม่น้อยล้วนมีไฝแดงอยู่บนข้อมือ เสิ่นฝู่ไป๋สงสัยจึงหาคนสอบถาม

หญิงชราคนหนึ่งช่วยไขข้อข้องใจให้เรา

“เป่ยเจียงนิยมผัวเดียวเมียเดียว สามีภรรยาจะจุดชาดแดงไว้ตรงกลางข้อมือ มีความหมายว่าซื่อสัตย์ต่อกัน”

หลังจากเสิ่นฝู่ไป๋ได้ยินก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

“พวกเราก็ไปทำกัน”

“ชาตินี้ทั้งชีวิต ข้าเสิ่นฝู่ไป๋จะซื่อสัตย์ต่อซูจิ่นหยวน”

แต่ภายหลัง คำสาบานนี้กลับเปลี่ยนความหมายไป

เสิ่นฝู่ไป๋ออกศึกและแสร้งทำเป็นถูกจับ แต่กลับบังเอิญพบลู่หนิงซึ่งเป็นหมอทหารที่ถูกจับเป็นเชลยจริง ๆ

ทั้งสองร่วมมือกันประสานงานจากภายในและภายนอก จนกองทัพของเราได้รับชัยชนะครั้งใหญ่

หลังจากนั้นจดหมายจากแนวหน้าก็มีแต่เรื่องของลู่หนิง

“หนิงหนิงทั้งกล้าหาญและมีไหวพริบ ถึงกับช่วยข้ารับธนูแทน ทำให้ข้าต้องมองนางใหม่จริง ๆ จากเด็กสาวตัวน้อยที่เคยเอาแต่หลบอยู่ข้างหลังข้าร้องไห้ ตอนนี้เติบใหญ่แล้ว”

“หนิงหนิงกำลังจะกลับเมืองหลวงพอดี พวกเราจะกลับไปด้วยกัน อาหยวนอย่าลืมมารับข้าที่ประตูเมือง”

วันที่เขามีชัยกลับมา ข้าไป

วันนั้นชาวบ้านต่างยืนเรียงรายสองข้างทางต้อนรับ ข้าเองก็เต็มไปด้วยความยินดี

แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ข้ากลับยิ้มไม่ออกอีกต่อไป

เสิ่นฝู่ไป๋จูงม้าศึกคู่ใจของตน โดยมีลู่หนิงนั่งอยู่ด้านบน

ม้าตัวนั้นเขาหวงแหนมาตลอด แม้แต่ข้าก็ยังไม่ยอมให้แตะต้อง

ข้ากำลังเหม่อลอย เขาก็เห็นข้าเข้าในทันที ก่อนจะดึงข้าออกจากฝูงชนเข้ามากอดและคอยปกป้องอย่างระมัดระวัง

“ในที่สุดก็ได้พบอาหยวนของข้าเสียที”

เขากอดข้าแน่น ความไม่สบายใจของข้าจึงจางลงไปบ้าง

แต่เมื่อกลับถึงจวนจึงได้รู้

ขนมเปี๊ยะชิ้นเล็กที่ข้าฝากให้เขาซื้อมาฝาก เขากลับลืม

เขี้ยวหมาป่าปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายที่ข้าฝากให้เขาหามา ตอนนี้กลับห้อยอยู่บนคอของลู่หนิง

แม้แต่พูดกันได้ไม่กี่คำ เขาก็พาลู่หนิงไปเยี่ยมชมสถานที่เก่า ๆ ด้วยกัน และไม่กลับมาทั้งคืน

คืนนั้นเอง ทั้งสองเผลอกินพิษรักเข้าไป จนเริ่มต้นความพัวพันยาวนานถึงสามปี

เรื่องราวเหล่านั้นราวกับฝันร้าย คอยทรมานข้าไม่หยุด

หลังเกิดใหม่ เมื่อเห็นไฝชาดแดงเม็ดนั้น ข้าก็รู้สึกสะอิดสะเอียน

จึงใช้มีดสั้นคว้านมันออก

เมื่อไฝชาดแดงหายไป หัวใจของข้าก็ว่างเปล่าไปด้วย

“พูดมาสิ ไฝเล่า”

ข้าไม่ตอบ

เขาหัวเราะเยาะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะถอนหายใจยาว

“เจ้าจะเอาแต่ก่อเรื่องไปถึงเมื่อใด ขั้นต่อไปคงจะขอหย่ากับข้าอีกใช่หรือไม่”

ครั้งก่อนที่ลู่หนิงจากไป ข้าใช้การหย่าเป็นข้อแลกเปลี่ยนจึงทำให้เขายอม

แต่ครั้งนี้ข้าเป็นฝ่ายเต็มใจเอง

ข้าใช้ของแทนพระองค์ที่ไทเฮาทรงประทานให้ แลกมาซึ่งหนังสือหย่าฉบับหนึ่ง

อีกสามวันราชโองการก็จะมาถึง

ครั้งนี้ข้าจะยอมให้พวกเขาทั้งสองได้ครองคู่กัน