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第614話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第614話
ほんの一瞬で、玲奈の視界はふさがれた。目の前には、濁った黒だけが広がる。昂輝が、あんな汚れた場面を見せまいとしてくれたのだと気づき、玲奈は感謝するようにかすかに唇をゆるめた。そしてそっと彼の手を外し、振り返って微笑んだ。「大丈夫よ。もう慣れてるから」昂輝は玲奈を見下ろした。彼女は笑っていたが、その目の奥には隠しきれない悲しみがあった。胸が痛んだが、かけるべき言葉が見つからない。結局、昂輝はこらえきれず、玲奈をそっと抱き寄せた。広くて温かなその胸に包まれた瞬間、玲奈の目はふいに熱を帯びた。一方そのころ、車の中では――智也は、ようやく玲奈の居場所を突き止め、彼女が出てくるのを交差点のそばで待っていた。ただ、そこへ沙羅がやって来るとは思ってもいなかった。彼女は車に乗り込むなり、何も言わずに服を脱ぎはじめ、そのまま智也に抱きついて、むやみに唇を重ねてきた。小柄なはずの沙羅が、そのときばかりはどこからそんな力が出るのかと思うほどだった。智也の首に腕を回し、無茶苦茶に口づけてくる。智也はそんなやり方が好きではなかった。思いきり彼女を突き放すと、沙羅は助手席側の窓ガラスにぶつかり、そのまま無様にずり落ちた。服は乱れ、髪もひどく崩れている。その目からは、切れた真珠のように涙が次々とこぼれ落ちていた。沙羅は顔を覆い、泣き声を押し殺していた。そんな彼女を見て、智也は苛立たしげに車の外へ目をやった。その一瞥で、道路の向こうにいる玲奈と昂輝の姿が目に入った。昂輝は玲奈を抱きしめ、大きな手で何度も彼女の背をやさしく撫でている。その瞬間、智也は隣で涙を流す沙羅のことなど構っていられなくなった。そのまま車のドアを開け、勢いよく降りる。大股で道路を渡ってくると、鋭い声で言い放った。「玲奈、何をしている」その声を聞いて、玲奈はようやく昂輝の腕の中から離れた。目元は少し赤い。けれど、涙はこぼれていなかった。玲奈は智也を見つめ、軽蔑をにじませた声で言った。「あなたこそ、何をしていたの？」智也は、玲奈が自分と沙羅のキスを見たのだとすぐに察した。それで誤解し、輝に抱きしめられていたのだと思い至る。そう考えた途端、彼は慌てて弁解した。「沙羅とはそんな関係じゃない。
これ以上は私でも我慢できません！ 第613話
拓海と昂輝の言い争いは、ますます激しさを増していった。玲奈が間に入っても、とても止められそうになかった。玲奈は頬を赤くしながら、拓海に向かって声を張り上げた。「須賀君、もうやめて」その声に、拓海はぴたりと黙り込んだ。視線を落として玲奈を見る目には、苛立ちとやり場のない悔しさがにじんでいる。「どうして俺にだけ言うんだ？あいつには言わないのか？」そう言いながら、拓海は昂輝を指さした。玲奈はその手をぱしりと払いのけ、冷えた表情のまま言った。「元々は、先輩と一華と私の食事なの。私たちはただの普通の関係だから、どうかこれ以上こういうことはしないで」その言葉は、玲奈たちと拓海のあいだに、はっきりと一本の線を引いた。拓海は向こう側。玲奈たちはこちら側。彼女が何を言おうとしているのか、拓海には痛いほどわかっていた。だからこそ、聞きたくなかった。「もういい。聞きたくない。帰ればいいんだろ」拓海は自分から一歩引いた。気圧されたわけではない。ただ、玲奈に嫌われるのが怖かったのだ。本意ではなかったが、彼はそれ以上何も言わず、その場を去るしかなかった。車に乗り込むときになっても、なお口の中では不満をこぼしていた。「俺が気にしてるのをいいことに……相手が他のやつなら、見向きもしないくせに」だが、そんな言葉が玲奈の耳に届くことはなかった。玲奈はゆっくり振り返り、顔を上げて昂輝を見た。「先輩、行きましょう」昂輝は、玲奈の顔に疲れがにじんでいるのを見て、申し訳なさそうに言った。「ごめん。嫌な思いをさせたね」玲奈は唇を軽く結んで小さく笑い、首を横に振った。「謝るのは私のほうよ」昂輝は、彼女の表情に浮かぶ申し訳なさを見て、すぐに言葉を継いだ。「玲奈、君のせいじゃない。君が優しいからこそ、須賀さんっみたいな人が――」そこまで言って、昂輝はふと口をつぐんだ。意識しないまま、まるで拓海を褒めるような言い方をしてしまったことに気づいたのだ。もっとも、それも嘘ではなかった。昂輝は拓海のことをよく知っているわけではない。知っているのは、女性関係の噂が絶えないということくらいだ。それでも、玲奈のそばに現れるときの拓海は、いつも一人だった。数秒の沈黙
これ以上は私でも我慢できません！ 第612話
宮下は愛莉を抱いたまま部屋の中を行ったり来たりし、何度もやさしく声をかけた。「愛莉ちゃん、大丈夫よ。私がいるからね。ちゃんとそばにいるから」愛莉は宮下の肩に顔をうずめ、息もできないほど泣きじゃくりながら、それでもしゃくり上げつつ尋ねた。「宮下さん……ララちゃんは……どうして……あんなふうに……怒るの……？」宮下は胸が締めつけられる思いだった。それでも、こう言うしかなかった。「愛莉ちゃん。あの方は、あなたを産んで育てたお母さんじゃないの。実の娘みたいに思えなくても、仕方ないのよ」その言葉に、愛莉はかっとなった。「うそだよ！宮下さん、うそつき！もう抱っこしないで、下ろして！」宮下は離すまいとしたが、愛莉はその腕の中で泣きながら足をばたつかせた。結局、愛莉は宮下の腕からするりと抜け出した。宮下が息をつく暇もないうちに、愛莉は寝室を飛び出し、そのまま階下へ駆け下りていった。けれど、ばたばたと階段を下り切ったときには、もう下に沙羅の姿はなかった。愛莉はその場に立ち尽くし、心細さをにじませた声で呼んだ。「ララちゃん……愛莉のこと、もういらないの……？」だが返ってきたのは、上から響く宮下の切羽詰まった声だけだった。「愛莉ちゃん、そんなふうに走っちゃだめよ。転んでしまうから！」愛莉には何ひとつ届いていなかった。ただ小さく、何度もつぶやくばかりだった。「ララちゃん……」……レストランでは、食事もほぼ終わりかけたころ、昂輝と拓海がほとんど同時に席を立った。どちらも、トイレに行くと言う。二人が離れると、一華は興味津々といった様子で玲奈に身を寄せた。「あの須賀さん、どう見ても見覚えがあるのよね。私たち、前にどこかで会ってない？」玲奈は眉をひそめ、うなずきかけてから、また首を振った。「私も……はっきりしないの」だが一華は、かなり確信があるようだった。「絶対どこかで会ってる気がするのよ。でも、それがどこだったか思い出せなくて」玲奈は探るように言った。「よくある顔立ちなんじゃない？」一華は呆れたように玲奈を見た。「あの顔がよくある顔なら、この世はイケメンだらけよ」玲奈は何も返せなかった。そのとき、レストランの入口のほうから会計
これ以上は私でも我慢できません！ 第611話
そのころ、勝は玲奈を迎えられないまま、肩を落として智也が予約していたレストランへ向かった。個室の扉を開けると、中は念入りに飾りつけられていた。風船が飾られ、前もって用意された贈り物が置かれ、豪華な昼食まで並んでいる。ケーキまで準備されていた。部屋にいたのは智也ひとりだけだった。入口の足音に気づくと、彼は反射的に振り返った。だが、そこにいたのが勝だとわかった瞬間、その顔から笑みがすっと消えた。そして智也は、声を低く抑えて尋ねた。「玲奈は？」勝はうなだれたまま、さらに小さな声で答えた。「東さんに……連れて行かれました」それを聞いた瞬間、智也は握っていたスプーンを思わずテーブルに叩きつけた。耳障りな音が個室に響く。「どういうことだ？お前は何をしていた！女ひとりも連れ戻せないなら、何の役に立つ！」勝はおびえながらも、なおも弁解した。「新垣社長、奥様ご自身が東さんについて行くとおっしゃって……私にも、どうにも……」だが智也は、そんな言い訳を聞く気などなかった。「出ていけ！」その一喝に、勝は慌てて個室を後にした。部屋には、クラッカーも贈り物も、すべて用意されていた。玲奈が来さえすれば、智也はこの特別な贈り物を彼女に渡すつもりだったのだ。それなのに、彼女は昂輝と一緒に行ってしまった。胸の奥に重いものがつかえ、智也はこらえきれず玲奈に電話をかけた。だが、彼女は出なかった。一度では足りず、立て続けに十回以上かけたが、それでも応答はない。智也は今にも怒りが噴き出しそうなほど、ぎりぎりのところにいた。そのとき、ちょうどスマホが鳴った。素早く手に取って画面を見た彼は、一瞬、息をのんだ。だが表示されていたのは玲奈ではなく、沙羅からの着信だった。胸によぎったわずかな期待は、たちまち失望に押しつぶされる。智也は電話に出ることなく、そのまま切った。しかし切っても、沙羅はまたすぐにかけてきた。智也は出る気もなく、ただ切り続けた。それでも沙羅は、執拗に何度もかけてきた。智也はうんざりして、彼女の番号をそのまま着信拒否にした。そうしてようやく、静けさが戻った。一方そのころ、小燕邸では――沙羅は智也に十回以上電話をかけていたが、一向につながらなかった。
これ以上は私でも我慢できません！ 第610話
そう言うと拓海は手を上げ、店員を呼んだ。二品追加してから、メニューを閉じる。店員は注文を書き留め、背を向けて去っていった。拓海が本当に居座る気だとわかり、玲奈は一気に気分が沈んだ。玲奈は昂輝と一華に向かって言った。「先輩、一華。場所、変えない？」だが昂輝は拒んだ。「大丈夫。俺たちは俺たちで食べればいい」昂輝にはわかっていた。拓海はこの場所を突き止めた。なら次の店も突き止める。今夜いくら移動しても、拓海は追ってくる。昂輝が「大丈夫」と言ったことで、玲奈も遅れてそれに気づいた。だから玲奈は、もう移動の話はしなかった。皆が席を立たないのを見ると、拓海は昂輝の背後を回り込み、玲奈の隣に座ろうとした。だが昂輝の反応は早かった。一歩先に玲奈の隣へ座った。拓海は眉を寄せた。それでも怒らない。舌先で頬の内側を軽く押し、面白がるように言った。「さすが医者。反射神経いいね、東さん」昂輝は笑っていない笑みで返した。「須賀さんこそ。褒めてもらって光栄だ」結局、拓海はどうにもならず、さっき昂輝が座っていた場所に腰を下ろした。座るなり、拓海は隣の一華がずっと自分を見ているのに気づいた。拓海は面白がって、顔を向けた。「どうも」一華は頬杖をつき、丸い目で拓海をじっと観察している。見惚れているわけじゃない。ただ拓海の顔が妙に見覚えがあった。どこかで見た気がする。でも、どうしても思い出せない。拓海が声をかけたのをきっかけに、一華が言った。「なんか……見たことある気がするんだけど」その台詞は拓海も聞き慣れている。拓海は薄く笑った。「ナンパの定番だな。みんなそう言う」一華は真顔だ。「違うよ。ほんとに、どこかで会った気がする」女の口説き文句は見慣れている。拓海は本気にしなかった。冗談めかして訊いた。「夢の中とか？」それを聞いた一華は、一瞬で白けた。息を吸って、冷めた声で言った。「自意識過剰」拓海は笑った。「まあ、ほどほどに」二人のやり取りは、玲奈も耳に入っていた。一華が「見たことある」と言ったことで、玲奈の胸にも疑問が湧いた。――拓海が言っていた助けてくれた人は、別にいるのかもしれない。
これ以上は私でも我慢できません！ 第609話
昂輝の言葉に、玲奈は全身がびくりとした。空気が一瞬で固まる。短い沈黙のあと、玲奈は笑って昂輝と一華に言った。「食べましょう。どれも美味しそう」玲奈は、昂輝の想いに無視で返した。あまりに直球で言われると、みんなが余計に気まずくなる。玲奈はそれが怖かった。昂輝もそれ以上は何も言わなかった。取り箸を手に取り、甲斐甲斐しく玲奈の皿へ料理をよそった。一方で一華には、顔を向けて言うだけだった。「篠原、ここの味はいい。食べてみて」一華は部外者だから、状況がすぐに見えた。昂輝は玲奈が好きだ。一華は長い間、昂輝に片想いしてきた。けれど昂輝は優秀で、周りに女が途切れたことがない。それでもずっと独り身でいられたのは、どこかおかしいか、心に誰かがいるかだろうと思っていた。一華は、その誰かが誰なのか知らなかった。だが今夜の昂輝の気遣いを見て、すべて腑に落ちた。悔しさはある。それでも一華は、昂輝の一途さにどこか感心もしていた。昂輝がまた料理を玲奈の皿に入れる。玲奈は慌てて、礼儀正しく言った。「ありがとう」昂輝の目は優しく、甘さが滲んでいる。「俺に、そんなにかしこまるな」玲奈は小さく笑い、黙った。一華は反対側で、ずっと自分で箸を動かしていた。気まずくならないように、玲奈は話題を探し、一華に話しかけ続けた。幸い、一華は嫉妬深いタイプではなかった。昂輝が好きなのが玲奈だと知っても、変な顔はしなかった。食事は、ひとまず穏やかに進んだ。だが、まだ半分も食べていない頃。玲奈が向かいの一華を見上げたその瞬間、視界の端に、入口から入ってくる拓海が映った。外は雨だったのだろう。暖簾をくぐって入ってきた拓海の肩には、細かな水滴がついている。拓海は店内を一周見回し、迷いなく玲奈を捉えた。視線がぶつかった瞬間、玲奈はすぐに目を逸らした。それでも拓海はゆっくり近づいてきた。そして、拓海は昂輝の隣に立った。それから、玲奈に向かって低く言った。「なあ、玲奈。友だちと飯？」玲奈は顔も上げない。答える気もない。玲奈が黙っているのを見て、拓海は痞っぽく笑った。そして昂輝へ向き直って言った。「俺も混ぜてもらっていいですか。東さん、気にしな
これ以上は私でも我慢できません！ 第436話
智也は、涼真がなかなか口を開かないのを見て、彼をやり過ごすようにして外へ向かおうとした。だがそのとき、涼真が慌てて呼び止める。「兄さん......義姉さん、どうしたんだ？」智也は眉をひそめ、低い声で尋ね返した。「......何が知りたい？」涼真は答えず、ただ星羅のほうを振り返った。少し迷ったあと、星羅は意を決したように、涼真の背後から一歩前へ出た。智也を見て、行儀よく声をかける。「お兄さん、こんばんは」智也は彼女に視線を向けると、わずかに目を細めた。見覚えのある顔ではあるが、どこで会ったのか、すぐには思い出せない。彼は軽く頷いただけだった。「..
これ以上は私でも我慢できません！ 第416話
愛莉は、まだほんの子どもだ。しかも――玲奈の子どもでもある。拓海は空中で振り上げた手を激しく震わせた末、ゆっくりと下ろした。遅れて、沙羅も戻ってきた。拓海が愛莉を突き放した瞬間、沙羅は慌てて彼女を抱きしめた。「この子をきちんと躾けろ。次また同じことを言ったら、誰が相手でも容赦しない。舌を引き抜く。本気だ」低く、冷えきった声。拓海はわずかに顔を横に向け、鋭い視線で沙羅を見た。その眼差しは毒を帯びた刃のようで、今にも人を噛み殺しそうだった。沙羅は、こんな拓海を見たことがなかった。思わず、息を呑む。愛莉は、殴られそうになった恐怖で完全に固まり、
これ以上は私でも我慢できません！ 第414話
それでも、愛莉はまだ不安だった。沙羅の胸に飛び込み、ぎゅっと抱きしめて訴える。「ララちゃん......私を捨てないで。ママはいないの。ララちゃんが、私のママでしょ？」沙羅は愛莉の髪を撫で、柔らかな声で言った。「いいわよ。私が、あなたのママよ」扉の外では、着替えを終えた智也が、ちょうど入ろうとしていた。だが、その言葉を耳にした瞬間、彼は足を止める。愛莉がこれほどまでに沙羅に依存している様子を見て、智也の胸には、ある思いが浮かんだ。――やはり、玲奈と離婚したのは、間違いではなかったのかもしれない。……土曜日。幼稚園の秋の遠足の日。前日の夜
これ以上は私でも我慢できません！ 第417話
玲奈は、ティッシュで拓海の指の血を止めていた。彼の問いを聞いた瞬間、ほんのわずかだが、身体が強張った。短い沈黙のあと、彼女は静かに答えた。「......私たちは、もともと住む世界が違うの」俯いたまま、長い睫毛が影を落とす。笑顔はなく、声はひどく真剣だった。その言葉に、拓海の胸はざらついた。声を低く沈め、重く問い返す。「玲奈。俺は、君に近づこうとしてきた。何歩も、何歩も。なのに、どうして君は、一歩もこっちに来ようとしない？どうしてだ」玲奈は彼の指を押さえたまま、顔を上げた。視線がぶつかった瞬間、彼の目に渦巻く、激しい怒りと苛立ちが映り込む。
