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第632話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第632話
智也にはわかっていた。玲奈がもう二階へ上がってきていることを。少し迷った末に、彼は隣のゲストルームの扉を叩いた。さっき階下で言い争ったばかりだった。それでも、今はどうしても扉を叩きたかった。玲奈は扉を開けると、智也をひと目見て、黙って身を引いた。「どうぞ」智也は中へ入った。ゆっくりと部屋を見回して、ようやく気づく。玲奈はこの部屋をきちんと整えていた。清潔で、無駄がなく、それでいてどこかやわらかな温もりがある。まだ数日しか使っていないはずなのに、すでにこの空間は、玲奈らしい居心地のよさを帯びていた。それを見ているうちに、智也はふと昔のことを思い出した。玲奈は昔から、小さな雑貨を買っては部屋に飾るのが好きだった。だがその頃の彼は、そんなものを好まなかったし、安っぽいとまで言っていた。今思えば、自分のほうが思いやりを欠いていたのかもしれない。玲奈は扉を閉め、智也のそばまで歩み寄った。そして顔を上げて言った。「追い出しに来たなら、わざわざ言わなくて結構よ。私のほうから出ていくから」どうせ、彼女はもう一刻だって小燕邸にいたくなかった。その言い方を聞き、智也は探るように問い返した。「……愛莉の言葉を聞いたのか？」玲奈は意に介さないように言った。「それが何か問題？」「問題だ」智也はきっぱりと言った。けれど玲奈は答えない。ただじっと彼を見つめるばかりだった。長い沈黙のあと、智也はようやく低い声で口を開いた。「追い出すつもりはない。ここへ来たのは……シャツを二枚、アイロンがけしてほしかっただけだ」その言葉に、玲奈は少し意外そうな顔をした。「でしたら、宮下さんを呼んでくるわ」そう言って、そのまま部屋を出ようとする。だが智也の脇を通り過ぎようとした瞬間、彼の手が伸び、玲奈の細い腕をつかんだ。次の瞬間、ぐっと引き寄せられる。玲奈の身体はあっけなく智也の腕の中へ引き込まれ、その厚い胸に閉じ込められた。玲奈は身をよじって逃れようとしたが、びくともしない。「智也、何をするつもり？」声を荒げると、智也の胸がひやりとした玲奈の背にぴたりと触れた。彼の唇は耳もとをかすめるように滑り、そのまま低く囁いた。「二人目はだめになった。だった
これ以上は私でも我慢できません！ 第631話
智也が二階へ上がっていったあとも、玲奈はしばらく食堂に一人で座っていた。どれほど時間が過ぎたのか、自分でもよくわからない。ただ、身体がすっかりこわばってしまっているのに気づいて、ようやく立ち上がる気になった。どうにもできないのなら、受け入れるしかない。いくら考えたところで、何ひとつ変わらないのだから。玲奈はゆっくり立ち上がり、軽く身体を動かしてから二階へ向かった。愛莉の部屋の前を通りかかると、扉が少しだけ開いているのが目に入った。以前なら、ためらいなくその扉を押し開けていた。あの頃は、何も怖くなかった。けれど今は違う。心の中には、ためらいばかりが増えていた。愛莉が入ってほしくないと思っているかもしれない。顔を見た瞬間に泣き出してしまうかもしれない。あるいは、自分の娘が自分を責める言葉を投げつけてくるかもしれない――そう思うと、どうしても中へ入る勇気が出なかった。玲奈は唇を噛み、そのままゲストルームへ向かおうとした。だが、二歩ほど進んだそのとき、半開きの扉の隙間から、愛莉の甘えるような声が聞こえてきた。「パパ、ララちゃんに会いたい。迎えに行こうよ」智也は一瞬黙ったようだった。そしてしばらくしてから、短く言う。「もう寝ろ」その声音にどんな感情が混じっていたのか、玲奈にははっきりわからなかった。けれど、ほんのわずかな沈黙があっただけで十分だった。あの「寝ろ」という言葉を口にする前に、智也が心の中で何かに迷っていたことだけは、はっきり伝わってきた。すると今度は、愛莉の泣き声まじりの声が響く。「全部ママのせいだもん。ママが小燕邸にいるから、ララちゃんが来なくなったんだもん」智也は冷えた顔で愛莉を見つめ、低く問うた。「それで？愛莉はどうしたいんだ」愛莉の返事は、驚くほどはっきりしていた。「パパ、ママを追い出して。ひとりでおばあちゃんの家に帰らせて。みんなに嫌われてる、あの家に帰せばいい」娘の口から、自分の家族へのあからさまな嫌悪を聞かされて、玲奈の胸はひどく痛んだ。これ以上は聞いていられなかった。玲奈はその場を離れ、そのままゲストルームへ入っていった。玲奈が部屋に入ったその直後、今度は智也の、叱りつけるような声が響いた。「愛
これ以上は私でも我慢できません！ 第630話
その言葉が落ちた瞬間、智也の腕が玲奈の腰に回された。二人はそのまま並んで門の中へ入っていく。その光景を見た明人は、しばらく呆然としていた。だが門をくぐった途端、玲奈はごく自然な動作で、智也の手を払いのけた。智也は腹を立てるどころか、むしろかすかに唇の端を上げた。二人が小燕邸の中へ入るころには、宮下もちょうどご飯を食卓へ運んできたところだった。湯気の立つご飯を前に、智也の目には甘やかなやさしさがにじむ。「お腹が空いただろう。早く食べろ」玲奈は答えこそしなかったが、そのまま食卓へ向かった。ご飯を一口食べてから、ようやく顔を上げて宮下に尋ねる。「宮下さん、愛莉は？」宮下はエプロンで手を拭きながら、にこやかに答えた。「奥様、愛莉ちゃんは二階へ上がりましたよ」「そう」玲奈はひとこと返しただけで、それ以上は何も言わなかった。ご飯を食べ終えたころになって、智也がようやくそばへ来た。「今日、沙羅にも連絡した。だが、幼稚園の行事には付き添えないそうだ」その言葉に、玲奈は一瞬だけ意外そうな顔をした。あれほど望んでいたはずのことだったのに。けれど今は、少しも心が動かない。もし自分が愛莉の行事に付き添えば、あの子はきっと自分をますます憎むだろう。だから玲奈は、やはりその件を引き受けようとは思わなかった。ただ淡々と返した。「そうなの？」そのあまりに無関心な反応に、智也は焦れたように問い詰めた。「じゃあ、玲奈はどうする。行くのか？」玲奈は紙ナプキンを一枚取り、ゆっくりと口元を拭った。それから顔を上げて智也を見て言った。「行かないわ。正月の前日には実家へ帰る。年越しの食事の支度をしなきゃいけないから」今年の正月は、春日部家の家族みんなで穏やかに過ごしたかった。だから自分で台所に立ち、料理を並べ、一家そろって食卓を囲みたい。玲奈はそう考えていた。その答えを聞いて、智也の眉がわずかに寄る。玲奈を見つめるその目には、いつの間にか鋭さが差していた。声も低く沈んだ。「つまり、新垣家へ行くつもりもなければ、愛莉の幼稚園行事にも行かない。そういうことか？」そう問われて、玲奈の身体はかすかにこわばった。それでも視線を逸らさず、まっすぐに答えた
これ以上は私でも我慢できません！ 第629話
受話器越しに届いた智也の声に、玲奈は思わずスマホを握る指に力を込めた。胸の奥も、きゅっと締めつけられる。けれど次の瞬間には、何も聞かなかったような顔をして言った。「切るわ」智也は向こうで応じた。「……ああ。早く戻ってこい」静まり返った空気の中では、その声がやけにはっきりと耳に残った。前でハンドルを握っていた明人も、その言葉を聞いて目を細めた。ルームミラー越しに玲奈を一瞥し、胸の内で舌打ちした。玲奈がわざとあんな聞き方をしたのは、自分に智也の存在を意識させ、牽制するためだ。それくらいはすぐにわかった。だが意外だったのは、智也の音に、思いのほか玲奈を気にかける響きがあったことだ。あの男は、もうすぐ沙羅と結婚するはずではなかったのか。そう思うと、明人の眉間の皺はさらに深くなった。まさか智也は、また気が変わって、沙羅と結婚する気をなくしたのではないか――そんな不安が頭をもたげ、気づけばアクセルを踏む足にも力が入っていた。後部座席の玲奈は、窓の外を流れていく景色をぼんやり眺めていた。智也の言葉が、頭の中で何度もよみがえる。胸の内には、何とも言えない思いが入り混じっていた。やがて車は、小燕邸の門前で止まった。玲奈が顔を向けると、そこにはすでに智也が立っていた。しかも手には、自分の上着まで持っている。まるで玲奈のために、わざわざ待っていたかのようだった。そう思った途端、玲奈は妙に可笑しくなった。自分でドアを開けるより早く、智也が歩み寄ってきて先に車のドアを開けた。玲奈が降りるのを支えると、そのまま持っていた上着を彼女の肩に掛けた。季節はすっかり進み、久我山の夜はもうかなり冷える。厚手の上着が欲しくなる寒さだった。玲奈は、智也が差し出した上着を拒まなかった。そのまま羽織り、小燕邸へ入ろうとした。だがそのとき、明人も運転席から降りてきた。智也の前まで来ると、煙草を一本差し出しながら言う。「智也、ずいぶん春日部さんのことを気にかけてるみたいだな」明らかな探りだった。だが智也は何も答えず、ただ礼だけを口にした。「明人さん、玲奈を送ってくれてありがとうございます」そう言って、差し出された煙草を受け取る。明人もすぐに愛想よく返した。「いや
これ以上は私でも我慢できません！ 第628話
「じゃあ、待ってますね」智也はそう言った。明人は空々しく二度ほど笑ってみせてから、ようやくスマホを玲奈へ返した。受け取った玲奈は智也に短く言った。「切るわ」「わかった。何かあったらメッセージをくれ」智也のその言葉に、玲奈は答えなかった。そしてそのまま通話を切った。電話が切れた瞬間、明人は痺れた頬の内側を舌先で押し、歯噛みするように吐き捨てた。「いい度胸してるな」玲奈はまっすぐ彼を見返し、皮肉っぽく笑った。「自分の口にしたことには、それなりの代償が伴うものよ。何を言っても許されるわけじゃないから」明人は、それ以上言い争う気はなかった。黙って車のロックを外し、苛立ちを隠さぬまま言う。「乗らないのか」玲奈はジャッキや工具をトランクへ戻し、車に鍵をかけてから、明人の車へ向かった。ただし助手席ではなく、後部座席に座る。車が走り出してからも、明人の機嫌はずっと悪かった。だが、いら立ちが募るほど、逆におかしくなったのか、ふいに彼は笑い出した。ルームミラー越しに後部座席の玲奈を見ながら言う。「智也はもう、うちの妹の男だ。いっそ俺のところに来たらどうだ？」玲奈はミラー越しに彼の視線をまっすぐ受け止め、冷たく鼻で笑った。「あなたに何ができるの。どうして私が、智也より劣る男を選ぶと思うの？」その返しに、明人はかえって面白そうに笑った。「俺が劣る？それは、お前がまだ知らないからだ。知らないものは、そりゃ悪く見えるだろうな」玲奈が何を言っているのか、彼にはわかっていた。それでもわざと、下品な意味へねじ曲げて返している。けれど玲奈は、即座に切り捨てた。「お断りよ」その尊大な態度が、明人には癪に障った。腹立たしさを抑えきれずに言う。「智也に捨てられたら、そのときは俺が慰めてやるよ」慰めるの一言だけ、ことさらに含みを持たせた言い方だった。玲奈も皮肉のひとつくらい返そうかと思った。だが、相手にするだけ無駄だとすぐに思い直した。そのとき、またスマホが鳴った。目を落とすと、智也からの着信だった。玲奈が電話を取ると、向こうからすぐに声が届く。「今どこだ？」車内は静かで、前の席にいる明人にも智也の声ははっきり聞こえていた。玲奈
これ以上は私でも我慢できません！ 第627話
智也から電話がかかってきたとき、玲奈はちょうど心晴のマンションを出たところだった。着信表示には気づいていた。けれど、玲奈はその電話を取らなかった。やがて呼び出し音が途切れた、その直後だった。車を出そうとしたのに、なぜか動かない。モニターには故障表示が出ている。玲奈は二度三度と操作を試したが、やはり車はうんともすんとも言わなかった。仕方なく車を降りて、状態を確かめる。ぐるりと一周してみると、右後ろのタイヤに何本も釘が刺さっていた。それを見た瞬間、玲奈は思わず頭を抱えたくなった。苛立ちまぎれに額へ手をやり、その場に立ち尽くすしかない。車にはジャッキもスペアタイヤも積んである。自分で何とかしようと思い、取り出してはみたものの、すぐに手を止めた。力が足りないうえに、どう扱えばいいのかもよくわからなかった。そのとき、路肩に立ったまま途方に暮れて玲奈の目の前に、一台の車が止まった。運転席の窓が下がると、そこから明人の不遜な顔が現れた。彼は顎を少し上げて、玲奈に声をかけた。「手伝おうか？」玲奈は一度だけ顔を上げてちらりと見たが、すぐに言った。「結構よ」明人は窓枠に肘をついたまま、面白がるように言う。「本当に？」その言い方は、どうにも意味ありげに聞こえた。玲奈はふと思った。このタイヤに刺さった何本もの釘も、もしかすると明人がわざと打ち込んだのではないか、と。玲奈は相手にしたくなかった。だから返事もしなかった。すると明人は、さらに露骨な物言いをした。「華奢な身体で、ジャッキひとつ扱えない。ベッドの上じゃ、ちょっと触っただけでぐずぐずになりそうだな」玲奈はすっと背筋を伸ばした。顔には深い笑みを浮かべている。そして、おかしそうに問い返した。「試したいの？」含みを持たせたその言い方に、明人の胸は妙にざわついた。彼は玲奈を見つめ、下心を隠しもしないまま答える。「試したいね」すると玲奈はふいに笑みを消し、冷たい顔で言った。「なら今すぐ智也に電話するわ。本人に聞いて」明人が何か言うより早く、玲奈はもう智也へ電話をかけていた。通話はすぐにつながり、智也もすぐに出た。最初、明人は玲奈が自分を牽制するために芝居を打っているだけだと思っていた
これ以上は私でも我慢できません！ 第197話
博士課程に進んだ以上、沙羅がすべきことは研究だった。だが彼女には、肝心の研究テーマが定まっていなかった。いくら文献を漁っても、手掛かりとなる課題は見つからない。同じ学年の仲間たちが次々と研究に没頭していく中、自分だけが足踏みしている――その現実は、学問の歩みを大きく遅らせていた。だから沙羅は、学のもとを訪ねる決意をした。学は厳格で、笑うことも滅多にない。学生たちからは「近寄りがたい先生」として畏れられている。沙羅にとっても同じだった。単身では訪ねる勇気が出せず、智也と薫を伴ってここへ来たのだ。沙羅の問いを聞いた学は、表情一つ変えずに言い放った。「医学を学
これ以上は私でも我慢できません！ 第193話
智也は洗面所の壁にもたれかかっていた。言葉を最後まで言い切る前に、玲奈は電話を切ってしまった。暗くなった画面を見つめながら、胸の奥が妙にざわつく。ポケットから煙草を取り出し、火をつける。炎が立ち上がった瞬間、薫が洗面所から出てきて、興味ありげに声を掛けた。「誰と電話してたんだ？そんなにこそこそと」智也は深く煙を吸い込み、吐き出すと同時に目を細めた。「妻だ」「妻？」薫は一瞬ぽかんとし、それからようやく気づいた。玲奈のことだ。「どうしたんだ？お前、今まで自分から電話なんてしたことなかったろ」智也自身、最近の自分は変わったと思う。最近はふと
これ以上は私でも我慢できません！ 第217話
薫に慰められて、沙羅の気持ちは少し落ち着いた。けれど、どうにも胸の奥にざらつきが残っていた。かつて噂に聞いたことがある――昂輝が修士・博士課程にいた頃、彼の周囲には一人の女性もいなかった。そのため「男として正常じゃないのでは」と囁かれたものだ。だが学の席で、沙羅と昂輝が顔を合わせた。その夜、沙羅は医学の質問をいくつも投げかけ、昂輝は根気よく答えてくれた。「滅多に花を咲かせないソテツが、ついに花を咲かせるように、ついに心を動かす相手を見つけたのかもしれない」人々はそう噂した。それ以来、医学界では「東昂輝は沙羅に一目惚れした」という話が流れ始めた。沙羅自身も
これ以上は私でも我慢できません！ 第201話
会計を済ませた智也は、振り返って沙羅に声をかけた。「沙羅、行こう」その呼びかけ――沙羅という響きは、玲奈の耳にも届いていた。だが彼女は振り返らず、ただコップを手に取り、水をひと口含んだだけだった。智也に呼ばれた沙羅は、すぐに歩み寄って彼の腕に手を添えた。「ええ」二人がレストランを出ようとしたとき、智也の視線は自然にホールの一角へ流れた。そこに座っていた昂輝と学、そして背を向けているひとりの女性――その姿を一目見ただけで、智也はそれが玲奈だと分かった。わずかに足が止まる。その微細な変化を、沙羅は見逃さなかった。「智也、どうしたの？」彼女は身を寄せ、
