第四話

　卵料理と肉類ばかりを乗せた皿を抱えて、咲月は空いていた椅子に腰を下ろす。壁に沿って１０脚並べられている椅子には、地元の名士といった風情の白髪のお爺さんとその昔からの知り合いという感じの老人の二人が座っているだけ。料理もあんなに沢山用意されているのに、手を付ける人がほとんどいないのが信じられない。デザートをリクエストしたという女性スタッフ達ですら、来賓客との会話で忙しく、手に持つグラスに軽く口を付けるのが精一杯という感じだ。

　――社会人って、大変だ……。

　パーティーですら仕事になってしまうのだ、ちっとも楽しそうじゃない。あとでスタッフだけで打ち上げがあるとは聞いているけれど、きっとその頃には料理は冷めてしまって美味しさは半減しているだろう。

　ローストビーフをフォークで折り畳んでから突き刺すと、それを一口で頬張ってみる。何だか味に物足りなさを感じるのは、別に用意されていたソースを付け忘れたからだ。今更取りにいくのも面倒だし、代わりにサラダに掛けたドレッシングを付けた。まあ、何も付けないよりはマシだ。

　咲月が一人で黙々と食事を続けている時、隣の椅子に誰かが座った気配がした。周りが皆、新しい繋がりを求めて必死で営業に回っている中、学生と一緒に壁の華で収まるなんて、やる気の無い大人もいるんだと、興味本位でちらりと隣へ視線を動かしてみる。

　露骨に顔を覗き込む訳にはいかないが、咲月の目には隣の席からはみ出して来ている長い脚が確認できた。男物の黒色の革靴に、黒のスラックス――否、よく見てみると黒色の生地には光沢のある濃いグレーのストライプが入っている。一言で黒いスーツと言っても、就活中に同級生が着ていたのとは全く違う、大人の黒スーツだ。

「君の悪いジンクスは、正規入社でも発動するのかな？」

　たまたま隣に座って来ただけと思っていた男から、急に声を掛けられる。驚いて顔を見上げた咲月の目に、さっきの黒のスリーピース男が足と腕を組みながら何やら考えている姿が飛び込んでくる。

「いや、試してみるのも悪くないなと思ってね。泉川先生にはこの先もお世話になるつもりだし」

「……学生なので、まだバイトでしか働いたことないから、その辺りは分からないです。でも、やめといた方がいいと思いますよ」

　まだそのネタを引っ張ってくるのかと、咲月はうんざり顔で答える。縁起の悪い子扱いには慣れている。けれど、初対面の相手にしつこく言われ続けるのは嫌な気しかしない。必要以上に絡んで来ないでと、皿の上の料理を急いで口へ放り込んでいく。

「女の子が一人入っただけでダメになるなら、誰が入って来たっていずれは消える会社だよ」

「まあ、そうだと思いますけど」

「丁度今、スタッフを募集しようと思ってたところでね。あ、これ、俺の名刺。来週月曜、朝９時に履歴書を持って来て」

　ジャケットの胸ポケットからブラウンの革製名刺入れを出し、中から一枚抜き取って目の前に差し出してくる。咲月はすでに空になった皿とフォークを慌てて隣の空いている椅子の上へ置いて、それを丁寧に両手で受け取った。就活の為に何度も練習したせいで、名刺を見たら思わず反射的に手を出してしまった……。

　受け取ったからと言って承諾したつもりはないと、急いで訂正したくて隣の席を振り返ってみるが、男は他の客から声を掛けられて立ち上がり、すでにフロアの中央へと移動した後だ。

　受け取ってしまった名刺の表には『H.D.O　代表兼デザイナー　羽柴智樹』とだけが曲線の多いお洒落なフォントで記載され、裏面には会社のホームページへのＱＲコード。住所や電話番号が書かれていないのはホームページを見ろということなのか。デザイン性重視の名刺はいちいち手間がかかる。

　こちらの意志も確認せずの一方的な面接の約束。何から何まで全てに納得がいかない。そもそもが酔っ払った敦子の戯言が発端なのだ。面接なんか行ってやるものかと思っていた咲月だったが、日曜の夜にスマホへかかってきた電話でそういう訳にもいかなくなった。

「新聞にも載ってたって聞いて、お母さん驚いたわよ！　なんですぐに言わないの、内定いただいてた会社が倒産しちゃったんでしょう？　それで４月からどうするつもりなの？　卒業しても働くところが見つからないんなら、もう帰って来なさい。お父さんの事務所のお手伝いでも何でもすればいいから――」

　通話ボタンに触れた途端、母親からの怒涛の小言。敦子にはしばらく内緒にしてとお願いしていたのに、近所の人が新聞に掲載されていた小さな記事を見つけてしまったらしい。「これ、咲月ちゃんが就職するって言ってた会社じゃなかった？」と言われて、母は玄関前で卒倒しかけたのだという。

「大丈夫だって。明日は別の会社で面接受けることになってるんだ。敦子叔母さんの知り合いだし、そこの社長さんからもおいでって言って貰ってるの。正式に決まった時はちゃんと連絡するね」

　母親からのあまりの勢いに、咲月は思わず口から出まかせを言ってしまった。そうでも言わないと、すぐに引っ越し屋の手配をされてしまいそうな雰囲気だったのだから仕方ない。

　じゃあね、と有無を言わさず終話ボタンを押した後、ふぅっと長い溜め息を吐く。今更どんな顔をして実家へ戻れと言うんだろう。しかも、父親の事務所に勤めるなんて、親のすねをかじり続けるのもいいところだ。というか、また悪いジンクスが発動して父の事務所まで潰れてしまったら困る。

　翌朝、ホームページで案内されていた住所を頼りに、咲月は羽柴のオフィスを訪ねていた。１５階建ての分譲マンションの１階の路面テナント。全面がガラス張りなのに外から中の様子が何も見えないのは、特殊な窓ガラスを使用しているんだろうか。

　社名の入ったプレートが貼られたドアを押し開けると、ふんわりと甘い花の香りが漂ってくる。見ると目の前のカウンターの上にも下にも、ずらりと鉢植えの胡蝶蘭が並べられている。鉢の中に立てられた札によると、何かのデザイン賞を受賞したお祝いみたいだ。

　――あれ……もしかすると、ここって何かすごい事務所だったりする？

　パーテーションで目隠しされていて様子は見えないが、部屋の奥からは声が聞こえている。けれど、待っていても誰もカウンターへ出て来る気配がない。咲月はそっとパーテーションの横から顔を覗かせてみる。

　と、すぐ手前のデスクでパソコンを操作しながら電話していた男性と目が合い、相手が慌て始める。特に重要な通話でもなかったのか、男性はすぐに電話を切ってから咲月の方へ駆け寄った。

「え、あー……申し訳ありません。ここのところセンサーの調子が悪いとは思ってたんですが、完全に電池切れしてしまったみたいで――」

「あの、９時に伺うよう言われてました、泉川と申します」

「は、はい。伺っております。どうぞ、こちらへ」

　インディゴブルーのデニムに黒のジャケット、中には丸首のＴシャツ。銀縁の眼鏡もレンズは真ん丸で、咲月よりも長い髪を後ろで一つに束ねている。少し独特の雰囲気を持った彼はデザイナーなんだろうか。間違っても事務や営業職には見えない。

　外からは分かりにくかったが、オフィスの中は意外と広さがあるようで、路面のガラス張りのスペース以外にも奥に部屋があるみたいだ。そのドアの一つをノックしてから咲月に中へ入るよう勧めると、案内してくれた男性は入口カウンターの方へと戻っていった。さっき言っていた、電池切れのセンサーを直すつもりなんだろう。

「失礼します」

　言いながら部屋の中へと目を向ける。奥にある窓以外の壁を天井近くまである棚に囲まれた室内。ぎっしりとファイルや資料、書籍、立体模型などが詰め込まれていて、地震が来た時には絶対にここには近寄りたくはない。

　その唯一ある窓際の壁を背にして、羽柴はデスクの上のパソコンを操作していた。