それは今も燻り続ける激情(きおく)

聖暦1580年

「ハア、ハア、ハア！」

走る。

走る、走る、走る。

薄暗い夜の森の中を2人の少女が駆け抜けていく。

一体どれだけ走り続けただろうか。

行き先も分からず、何が起こったのかも分からず、ただ手を引かれながら足元の悪い森の中をひたすらに走るこの状況は6歳の少女には流石に過酷過ぎた。

「も、もう走れないわ！」

「もう少しの辛抱ですレイミス様！あと少しで国境に辿り着きます！それ迄走り続けてください！」

それでも足を止める事は許されない。

足を止めてしまえば待っているのは死、のみだ。

幼い少女でもそれ位は分かる。

何せ目の前で父も兄も殺されたのだから。

逃げる時に国民の悲鳴が聞こえてきたのだから。

国が燃やされるところを見てきたのだから。

だから分かっているのだ。

自分も見付かったら殺されてしまうことに。

だから逃げるしかないのだ。

たとえ一緒に逃げていた母と妹がはぐれてしまっても、幼い自分が探しに戻ることなど出来ようはずもないのだと。

そう必死に自分に言い聞かせここまで逃げてきたが、いよいよ体力の限界が来てしまったらしい。

「あう！」

レイミスと呼ばれた少女が足を取られ転んでしまう。

疲労なのか恐怖なのかそれとも両方か、足もガクガクと震えており立ち上がる事が出来ない。

「レイミス様！大丈夫ですか!?」

心配してくれるこの少女に、

「もう無理よぉ…走れない…お母様ぁ…」

と、泣き言をぶつける事しか出来ない。

泣いていないで走れと言うには6歳の少女にはあまりに酷な出来事が多すぎた。

体力も気力も限界のレイミスの心はもう折れかかっていた。

「大丈夫です！レイミス様！」

と、そんなレイミスを励ますように務めて明るく少女は声を掛けた。

「レイミス様なら大丈夫です！ちょっとお休みすればまた走り出せます！なんせエレナート家始まって以来の才女と呼ばれた方なのですから！」

「そんなの今関係な…」

「大アリです！ですからちょっと休んで動ける様になったら、先にこの先の国境に行っていてください。必ず合流しますから！」

と、少女はレイミスを木の影に横たわらせた。

「な!?どこに行こうというの!?私を置いていかないで！」

「私はこれからはぐれてしまったお二方を探してきます。大丈夫です！必ずお二方を連れてレイミス様の元に帰ってきますから！」

「なら私も一緒に…！」

それを聞き無理矢理起き上がろうとするレイミスを諭す様に言った。

「私が強いのはご存知でしょう？だから大丈夫です」

そういう彼女にレイミスは首を横に振りながら…

「貴方は私の侍女じゃない！私から離れないで！」

と、泣きついてしまう。

そんなレイミスの頭を撫でながら安心させるように微笑んだ。

「確かに私はレイミス様の侍女ですが、それ以前にエレナート家に拾われた身です。エレナート家の皆様にお仕えするのが私達の恩返しなのです」

それに、と、まるで妹を見る様な目をしながら続ける。

「不敬ではありますがレイミス様の事をまるで妹の様に思っておりました。私には家族が居ませんでしたが、家族とはこんな感じなんだろうと思ったのです。だからこそ家族を教えてくれたレイミス様の家族を私も守りたいと思うのです」

そう言って立ち上がり元来た場所へ戻ろうとする。

「それなら！貴方ももう家族じゃない！居なくなっちゃヤダ！」

溢れる涙を止められずレイミスは幼子の様に言った。

そんなレイミスに少し目を潤ませながら少女は言う。

「ならお姉ちゃんの最期のワガママ聞いて頂戴？そしてちゃんと最後まで生き抜いてねレイミス」

そう言い残し元来た道を走って行った。

「いやぁぁぁぁぁ！お姉ちゃぁぁぁぁん！」

2人共分かっているのだ。

ここで戻ったら殺されてしまうだろう事を。

だからこそレイミスは止めたかった、止めたかったのに…！

どれだけ泣いていただろう。

涙も枯れた頃ようやく足も動くようになった。

レイミスも元来た道を戻ろうかとも考えたが…

しかしそんな事をしてしまえば姉の最期の願いを踏みにじってしまう。

「生きなくちゃ」

そう決意を口にし先を進む。

これから先、どんな過酷な事が起きようと決して諦めず生き抜く事を誓った。

そう、姉の最期の願いと自分達をこんな目に合わせた奴らに復讐するまで絶対に生き抜いてみせる、と。

数時間後、国境に辿り着き3人を待っていたが…

誰1人レイミスの元に現れる事は無かった。