第二章：ロジータの掲げる正義

なぜ私が、スカルラッティ家でエルミニオと顔を突き合わせているのだろう。

あの時廊下で彼に遭遇したせいで、私はとっさに重要機密を自分の部屋に隠すしかなかった。

公爵家の私の部屋はそのままの状態で維持されていて幸いだった。

その時マルコに書類を託すから、エルミニオに見つからないよう密かに先に帰るようにと言ったが、彼は首を横に振った。

『俺はロジータ様の護衛です。

それに、エルミニオ様の目的が分からない以上、ロジータ様を一人にすることは危険です。』

そうきっぱり断ってきた。

確かにマルコの言うことも一理あった。

まるで私たちの動きが分かっていたかのようなエルミニオの訪問が、不気味としか思えなかった。

「スカルラッティ公爵に用事があって尋ねてきたんだ。

まさか不在だとは思わなくてな。」

応接間のソファに座るエルミニオは、相変わらず無愛想にティーカップのお茶を口にした。

かと思えばカップを置き、漆黒の髪をかき上げてから私を見つめた。

黒に繊細な刺繍の入ったダブレットに、モスグリーンのホーズ、革製のブーツ姿。

完全に外出用の礼服である。

確かに、窓から見渡すとスカルラッティ家の門前に王家の馬車が停まっていた。

「エルミニオ王太子殿下。

まさかお父様との約束もなく我が家に訪ねてきたのですか？

王族とはいえ、少々失礼だとは思いませんか。

それに、いくら何でも当主が不在中の邸宅に上がり込むなんて。」

私は彼の対面側のソファに座り、少々苛立ちながら言った。

顔には出さないがエルミニオの常識のなさに呆れている。

傲慢なこの態度が許せない。

「公爵夫人に通してもらったのだ。

お前にとやかく言われる筋合いはないな。」

エルミニオと少し離れて座る継母は、気まずそうに私から視線を逸らした。

彼女だって私たちには早くこの場を立ち去ってほしかっただろうに……。

だが立場的に弱い継母に、王太子の訪問を断ることはできなかっただろう。

「そうだとしてもです。

お父様は不在なのですから、殿下はそろそろお帰りになられてはどうですか？」

私は肝心のジャコモが帰ってくる前にこの邸宅を出たいのよ！

もし地下室から重要書類を盗んだと気づかれたら、私こそお父様に何をされるか分からないのだから。

いつも通り刺々しく言うと、エルミニオは露骨に不愉快そうな顔をした。

「ロジータ。

いくら解消したとは言え、俺たちは実に14年