侯爵の過去２

とりあえずアスナが戻るまではと、茶でも飲んで待つことに。

「リオ。茶でも飲むか？」

「あ、は、はい！ありがとうございます！頂きます！」

「？」

飲むことに同意したのに動こうとしないリオに、俺は首を傾げた。

もう一度言わねばならないのか？

「リオ、茶だ」

「？は、はい。頂きます？」

……ああ、この部屋の茶葉などの場所が分からないのか。

「茶葉はそこの棚の上の段にある。

私は今日はダージリンのセカンドフラッシュだ。お前は好きなものを選ぶといい。

ポットはコンロの上の棚だ」

アスナは初めて来た時にも俺の許可を取ることなく、勝手にあちこちの棚を開けて茶を淹れ出したのだが。

さすがにリオはそこまで勝手はできないようだ。

それに気づいて指示を与えてやると、目をぱちくりさせてようやく動き出した。

「……あ、ああ、ボクが！

あはは！そうですよねえ、うん！ボクが淹れるんですよね！

はい、直ぐにお淹れ致しますね。

ボク、ティーバックでしか淹れたことがないので、上手くできなかったらお許しください」

ああ、茶葉で淹れたことがなく戸惑っていたのか。

平民の時にはティーバック、養子に入ってからは使用人がしていたのだろう。

俺の配慮が足りなかった。

「多めに湯を沸かし、先にポットとカップに湯を注いで温めておけ。

カップを温めている間に湯を沸かし直し、沸騰したらポットの湯を捨てる。

ティースプーンで人数分、プラス一杯の茶葉をポットに入れ、再沸騰させた湯を回し入れろ。

蓋をして蒸らして……そこに砂時計があるだろう？

その砂が落ちたらカップの湯を捨て、ポットから紅茶を注ぐ。

理解したか？」

分かりやすく茶葉での茶の入れ方を説明してやれば、慌てたように胸元から手帳を取り出しメモしはじめた。

メモを取るのは良いことだ。見込みがある。

「あの……アスカ様、お伺いしても？」

「許す。なんだ？」

「どの茶葉でも方法や蒸らす時間は同じなのですか？」

「厳密には同じではない。

今教えたのはあくまでも『一般的な淹れ方』に過ぎない。

それぞれの茶葉の特性にもよるし、その日の湿度、温度によっても変わる。同じ種類の茶葉であっても、仕入先、収穫年度によっても変わるものなのだ。

だがそれは口で教えることはできない。

茶を淹れるのが上手いものもいれば、どうしてもできないものもいる。感覚、と言えばいいか？

アスナは言わずとも完璧