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第175話
公開日:
2026-07-31 23:59:42
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愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第175話
もし紗月が祖父に泣きつく前に、ほんの一言でも、自分へ想いを打ち明けていたなら――。 それでも自分は、あれほど激しく怒っただろうか。 信頼していた相手に裏切られたと決めつけ、許せないとまで思っただろうか。 慎一も、紗月が自分に好意を抱いている可能性を、一度も考えなかったわけではない。 だが、紗月はその想いを一度たりとも口にしなかった。 慎一自身も大学へ進学してからは目まぐるしい日々に追われ、恋愛へ意識を向ける余裕などなかった。 だから、その可能性を確かめようとすることもなく、いつしか考えないようになっていた。 慎一は昔から、人の感情を察することが得意ではない。 幼い頃から数え切れないほどの好意や告白を向けられてきた。 それでも学生時代、一度として誰かに心を動かされたことはない。 紗月と同じように、慎一にも友人と呼べる存在はほとんどいなかった。 ただし、その理由は紗月とはまったく違う。 紗月が人とのつながりを求め続けていたのに対し、慎一は誰かを心から信用したことがなかった。 差し伸べられた好意も親愛も、自ら距離を置き、受け入れようとはしなかった。 そんな慎一にとって、湊斗だけは唯一の例外だった。 あまりにもしつこい性格で、一度決めたら目的を果たすまで決して諦めない。そんな彼にまとわりつかれ続け、慎一も根負けするように友人として受け入れた。 もしも――花奈が現れていなければ。祖父から紗月と結婚するよう言われても、慎一はそこまで強く反発しなかっただろう。 よりにもよって花奈と出会ったあとだった。 しかも慎一が紗月に、好きな人ができたと打ち明けた直後に、紗月は自分を裏切り、祖父へ泣きついたのだ。 花奈が去るとき、慎一のもとに残されたのは一本の電話だけだった。 電話口で、彼女は泣いていた。 慎一は自分よりも、もっと彼にふさわしい女性と結婚するべきなのだと。 ごく普通の家庭に生まれた自分では、慎一のような家柄の人とは釣り合わないのだと、涙ながらに告げた。 その電話を最後に、花奈とは二度と連絡が取れなくなった。 祖父が金を渡し、花奈を自分のもとから去らせたのだ。 それでも慎一は、祖父へ怒りをぶつけることができなかった。 だから、ぶつける相手を失った怒りも、行き場のない悔しさも、その矛先はいつしか紗月へ向いていた。 紗月を
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第174話
慎一と初めて出会った幼い頃から、ともに成長し、結婚し、そして離婚するまで――。 紗月は一度たりとも、慎一という人間を理解できたことがなかった。 慎一は幼い頃から冷静で、自分の感情を滅多に表へ出さない。 喜びも、怒りも、悲しみも。 どんな感情も胸の奥深くへ押し込み、その本心を誰にも見せようとはしなかった。 だから紗月は、これまで一度も慎一の本音を見抜けたことがない。 そして今も、それは変わらない。 意味ありげに自分を抱き寄せ、思わせぶりな言葉を囁く慎一が、何を考え、何を望んでいるのか……紗月には少しも分からなかった。 酒の熱で頭はぼんやりとしていたが、それでも意識の片隅には、かろうじて理性が残っている。 慎一が欲しているもの。 今さら自分から何を得ようとしているのか、紗月には見当もつかなかった。 ただ一つ分かっていることがある。 離婚は、慎一が本当に望んだ結末ではなかったということだけは。 祖父に頼み込み、無理を言って離婚させてもらったのは紗月のほうだ。 慎一も納得していたわけではないだろう。紗月への憎しみだって、今なお消えてはいないはずだ。 ただ、自分の過ちで一人の命を失ったからこそ、一時の罪悪感に駆られ、紗月に許しを乞おうとしただけなのではないか。 けれど、あの子を失った痛みは、慎一よりも紗月のほうがはるかに深い。 そもそも慎一は、あの子の誕生を望んでいなかった。あれほど自分を憎んでいた彼が、自分との子どもを望むはずがない。 その事実を思い返しただけで、紗月の胸は再び強く締めつけられた。 目の奥が熱を帯び、涙がにじんで視界を滲ませる。 無理に手に入れたこの結婚で、紗月はもう十分すぎるほど報いを受けた。それなのに、どうして終わることさえ許されないのだろう。「……朝倉社長が欲しいものは、私の身体ですか？ 性欲さえ満たせれば、それで満足なのですか」 男というものは、本当に理解できない。愛していなくても、どうして欲情することができるのだろう。 慎一は紗月を憎んでいるのに、それでも彼女を抱こうとする。 あるいは慎一にとって、身体を重ねることさえ、復讐の一つなのかもしれない。 どれだけ考えても、慎一の本心だけは見えてこなかった。 あまりにも直接的な問いかけに、慎一はわずかに眉を寄せた。 涙をいっぱいに溜めた紗月の瞳を目
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第173話
紗月のような人間は、幼い頃に捨てられた経験から、自分には愛される価値がないという思いを抱えている。 そのせいで愛情に飢えていながら、本人はそのことにすら気づいていなかった。 祖父は惜しみなく愛情を注いでくれた。けれど、紗月は常に祖父へ引け目を感じていたため、その愛を心から安心して受け取ることができなかったのだ。 本来なら家族のぬくもりを最も必要とする時期に、それを与えられなかった。 だから紗月はおそらく、この先も一生、自分が一度も手にできなかった形のない感情を求め続けるのだろう。 家族の情も、友情も、愛情も。 紗月にとって、一度結ばれた縁は何よりも尊い。 どれほど傷つけられても、そう簡単には手放せないものだった。 もともと紗月の手の中にあるものは、あまりにも少ない。 だからこそ、凛子という存在が、彼女にとってどれほどかけがえのないものなのか――慎一は誰よりも理解していた。 紗月にとって、本当の意味で友人と呼べる相手は凛子ただ一人。 紗月が一瞬たりともためらうことなく、グラスの赤ワインを飲み干す。 その様子を見届けた慎一は、静かに目を伏せ、口元にかすかな笑みを浮かべた。 紗月がグラスをテーブルへ戻すや否や、慎一はボトルを手に取り、再び赤ワインを注いでいく。 交渉とは、互いに条件を差し出し、利益を交換するものだ。 望むものを手に入れたいのなら、それに見合うだけの代価を支払わなければならない。 それすら持たないのなら、残されたものは自分自身を差し出すことだけだ。 紗月は接待の席に出た経験などなかったが、酒席に蔓延る悪習については耳にしたことがあった。 だが、実際にその立場へ置かれて初めて知る。 想像していた以上に、それは苦しかった。 一杯飲み干しただけで、頬はうっすらと赤く染まり、腹の底からじわりと熱が広がっていく。 目の前には、再びなみなみと注がれた赤ワイン。 紗月は困ったように眉を寄せ、そのグラスを見つめた。それでも迷ったのは、ほんの数秒だけだった。 意を決したようにグラスを持ち上げ、再び赤ワインを喉へ流し込む。 慣れない酒を一気にあおったせいで、喉が焼けるように熱くなり、危うく咳き込みそうになる。 もともと紗月は赤ワインが苦手だった。 強い酸味と渋み、そして葡萄特有のほろ苦さが舌にまとわりつき、飲み込むたびに苦
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第172話
目の前に立つ慎一の表情は暗く沈み、何を考えているのか少しも読み取れなかった。 休憩室の扉に鍵をかけたあとも、彼は紗月へ近づこうとはしない。ただ、その双眸だけが値踏みするように紗月の全身をなぞっている。 まるで、まな板の上に載せられ、値がつくのを待つ魚にでもなったような気分だった。 以前、この休憩室を訪れたとき、紗月は久しぶりに幸せな気持ちを味わっていた。 母親に傷つけられた自分を、慎一が慰めてくれたのだ。 あれから、まだそれほど時間は経っていない。それなのに、慎一も紗月も、何もかもが変わってしまったように思えた。 紗月は慎一から遠く離れたいと願っている。 だが慎一は、彼女を再び自分のそばへ縛りつけようとしていた。 その目的が何なのか、紗月にはまるで分からない。 もしかすると、朝倉グループの評判は、本当にそこまで深刻な状況に陥っているのだろうか。 重苦しい沈黙が二人の間に流れた。 紗月が警戒を解かないままでいると、慎一は肩をすくめ、小さく鼻で笑う。 そのまま酒棚へ歩み寄り、ひと目で高級品と分かる赤ワインを一本取り出した。「紗月。俺が何をしたいかは問題じゃない」 ボトルを手の中でゆっくりと転がしながら、慎一は淡々と言葉を続ける。「契約を取り戻したいなら、お前が何を差し出せるかだ。一度反故にされた契約は、交渉の場ではもう効力を失っている。もう一度交渉したいなら、それ相応の誠意を見せてもらわないとな」「……私にもう一度、奥様の役を演じさせて、この危機を乗り切りたいのではなかったのですか？」 紗月は数歩近づいたところで足を止め、勇気を振り絞って問いかけた。 それでも、その声には拭いきれない不安が滲んでいる。 昨日まで、契約を急いでいたのは慎一のほうだった。 それなのに今、追い詰められているのは紗月であり、慎一には焦る様子など微塵もない。「考え直した」 慎一はワインボトルを眺めながら、淡々と続ける。「確かに、俺は少し視野が狭かったらしい。グループの危機を収める方法は一つじゃない。広報部の危機評価でも、こちらが何もしなくても、この程度のゴシップはいずれ世間から忘れ去られるという結論だった。俺は待てる。だが、お前は待てるのか？」「……」「早出社長は今回の縁談をずいぶん急いでいるらしい。本気で恋に落ちたんだろうな。一日でも早く、お
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第171話
慎一の足が止まった。 その瞳に微かな光が揺らぎ、俯いたままの紗月へ向けられる。 紗月のそばに優介の姿はなかった。おそらく何か理由をつけて、先に帰るよう説得したのだろう。 慎一はさりげなく周囲へ視線を巡らせ、本当に紗月が一人でいることを確かめてから、悠然と口を開いた。「どうした、友枝さん」 慎一に旧姓で呼ばれたのは、これが初めてだった。 紗月は一瞬、何を言われたのか理解できず、その場で呆然と立ち尽くす。 返事がないまま数秒が流れ、慎一がもう一度口を開いたことで、ようやく我に返った。「用がないなら、俺は忙しい。先に行く」「朝倉社長……！ あの……その……」 本当に容赦なく立ち去ろうとする慎一を見て、紗月は衝動的に呼び止めた。 けれど、口からこぼれたのは意味を成さない言葉ばかりで、肝心の用件をどうしても切り出せない。 慎一も今回は急かすことはしなかった。 焦りを隠しきれずにいる紗月を、ただ静かに見下ろしている。 ここ数日、まともに眠れていないのだろう。 目の下には、昨日よりもさらに濃い隈が落ちていた。 外出前にファンデーションで隠した形跡はあるものの、顔全体に滲む疲労や憔悴までは、化粧では覆い隠せていない。 言葉を探し続ける紗月を見つめるうちに、慎一はいつしか時間さえ忘れていた。 やがて紗月が、ひどく言いづらそうに唇を開く。「……あの契約は、まだ有効なんですか」 その一言を耳にした瞬間、慎一はようやく我に返った。 喉の奥で低く笑いが漏れる。 胸につかえていた重苦しいものが、音もなく消えていくようだった。 目に見えて、慎一の機嫌が和らいでいく。 紗月が高瀬の会社を訪れたと報告を受けたあと、慎一は高瀬社長と会うためだけに、自社の案件を一つ譲ることになった。 だが、一つの案件で紗月から譲歩を引き出せたのなら、その程度の代償など安いものだった。「紗月、言ったはずだ。昨日を過ぎてから俺に縋っても、同じ条件では済まないと」 紗月は顔を青ざめさせ、口を閉ざした。 ここでまた怖じ気づき、逃げられては困る。慎一はスマートフォンを取り出すと、迷うことなく久我へ電話をかけた。「話の続きは車で聞く」 久我はすぐに駆けつけた。 慎一が連絡を入れてから、一分も経たないうちに車が二人の前へ滑り込む。慎一の後ろに立つ紗月の姿を認めると、久
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第170話
紗月は何も言い返せなかった。 社長室には、たちまち気まずい空気が流れる。 勢いに任せて紗月を罵倒していた高瀬社長も、その沈黙でようやく慎一の存在を思い出したのだろう。 慎一へ視線を向けた途端、先ほどまでの険しい表情は跡形もなく消え、愛想のいい笑みを浮かべた。「申し訳ございません、朝倉社長。身内の恥をお見せしてしまいましたな」「気にするな、高瀬社長。そちらの……彼女も、令嬢を思って口を出しただけのようだ」 高瀬社長は鼻で笑った。「しょせん、世間知らずの野育ちですよ。早出社長のもとへ嫁げるなど、娘にはもったいないほどの幸運だというのに、見識のない人間には、そのありがたさすら分からないのでしょう。……ですが、朝倉社長ならお分かりいただけますよね。親というものは、子どものために身を粉にして尽くしても、その苦労を当人たちは少しも理解してくれないものです」 その言葉に、紗月の背後に立つ優介の拳がぎゅっと握り締められた。 怒りに顔を真っ赤に染めながらも、それをぶつければ事態をさらに悪化させるだけだと分かっているのだろう。 紗月の後ろに身を寄せたまま、必死に感情を押し殺していた。「だが、高瀬社長。ご子息は、あまりご納得されていないようだな。せっかくの親心も、本人にはまるで伝わっていないらしい」「お恥ずかしい限りです。うちの子どもたちは揃いも揃って親の恩も分からない薄情者でして。朝倉社長、こんな身内の問題が、両社の提携に影響を及ぼさないことを願っております」 高瀬社長の言葉を聞きながら、慎一の視線がふと優介の足元へ落ちた。 部屋へ入った瞬間から気づいていた。 昨日、紗月のマンションに残されていた靴――あれは、この男のものだったのだと。 その事実が頭の片隅に引っかかったままだからなのか。 優介へ向ける慎一の声音には、本人ですら気づいていないほどかすかな棘が、知らず滲んでいた。 そして、高瀬社長の口から「提携」という言葉が出た瞬間、慎一は鼻で笑うように口元を歪めた。 取るに足らない利益しか生まない案件に、ここまで執着するとは。 高瀬の会社が危機的な状況に陥っているという噂は、どうやら事実らしい。そうでもなければ、実の娘まで取引の駒にして、この提携にしがみつこうとはしないはずだ。 もっとも――。 慎一にとっては、それこそ願ってもない好機だった
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第5話
由衣を連れて地下駐車場まで下りると、慎一はようやく、自分にぴたりと寄り添っていた彼女を少し強めに引き離した。 今度ははっきりと力を込めており、由衣がこれ以上まとわりつくことは許さない。「次からは、断りもなく来るな」「えー、社長ってひどい。利用したらそれで終わりなんて。奥様、顔色すごく悪かったですよ？ 今ごろ上でこっそり泣いてるかも」 由衣はにこにこと笑いながら、両手で慎一の腕を掴み、甘えるように揺らした。 だがその言葉には、どこか底の見えない悪意が滲んでいる。 慎一はそんな彼女を見つめ、ふっと笑
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第4話
翌朝、紗月が目を覚ますと、昨日よりもさらに体調が悪かった。 全身に力が入らず、めまいがして、手足は冷えきっている。歩くだけでも、身体が小刻みに震えているような感覚さえあった。 キッチンで薬を飲んでいると、ちょうど慎一も部屋から出てきた。アイランドキッチンに置かれた薬をちらりと目にしたが、彼はほんの一瞬視線を流しただけで、気にかける様子はまるでない。 紗月は彼がすでに出勤用の服に着替えていることに気づく。 まだ時間は早いのに、彼は今すぐにでも出ていきたいというように、どこか落ち着かない様子だった。この家に一秒でも長くいたくな
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第3話
距離が近づくにつれ、紗月の纏う香水の匂いと、肌から伝わってくる異様な熱が、慎一の眉を思わずひそめさせた。「……気持ち悪い匂いだな」 彼女が体調を崩しているのか、それとも本当に病気なのか。そんなことは一切気にも留めない。 男の手つきには、微塵の情けもなかった。その触れ方は、欲望によるものですらない。ただ鬱積した感情をぶつけるための、乱暴な接触にすぎない。 紗月は彼の触れた感覚を受け止めながら、ゆっくりと目を開けた。 視線が合った瞬間、胸が締めつけられるように高鳴り、思わず口づけを求めるように身を起こそうとする。 その気配はすぐに見抜かれた。 慎一は露骨に嫌悪を滲ませ、顔を背ける
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第2話
電話を切ってから四時間後、ようやく慎一は酒席を切り上げ、家へ戻る気になった。 すでに時刻は深夜十二時に近い。 それでも席に残っていた者たちは、立ち上がった慎一を見て、忘れたようにおべっかを並べる。「社長、もうお帰りですか？ 奥さまのところへ急いで戻られるんですか？」 その一言をきっかけに、周囲も次々と追従し、慎一の“良き夫”ぶりを持ち上げ始めた。 今がどれほど遅い時間かなど、誰も気にしていない。「さすがは社長ご夫妻、相変わらず仲睦まじいですね。奥さまが羨ましいですよ、こんなに有能で、しかも奥さまを大切にされている男性と結婚できて」「本当ですよ。社長は毎月、奥さまのためにサプラ
