旦那様、帰還予定！

屋敷パニック

「な、なんだと──!? 急に、旦那様が……“帰還”!?」

報告を受けた瞬間、屋敷の空気が一気に凍りついた。

伝令の兵士が書状を掲げ、震える声で読み上げる。

『近日中に帰還する。

家の準備を整え、妻に伝えよ。

夫婦として迎える用意を怠るな。』

沈黙。

三秒ほどの静寂の後──

「えっ……“妻”!?」

屋敷中が悲鳴に包まれた。

「奥様は!? どこ!?」

「部屋に……いません!!」

「じゃあ教会！ 教会のお知らせって何？これ、」さっき、牧師がもってきました。

「本日の手続き……“離婚成立”ですって!!」

「はぁぁぁぁぁぁ!?」

廊下を使用人たちが右へ左へ駆け回り、

階段を上下する足音が地鳴りのように響く。

「奥様を探せぇぇぇっ！」

「誰か！ 居場所を知ってる人！」

「知りません！ 今まで無視してましたから!!」

屋敷中が大騒ぎ。

普段は死人のように静かな屋敷が、

この日だけは**突然“生き返った”**かのようだった。

⸻

一方そのころ

マルグリットは、すっかり“普通の町娘”になっていた。

やわらかい生成りのワンピースに、リボンを結んだ麦わら帽子。

誰が見ても、ただの庶民の娘。

「この服、動きやすいわね」

鏡の前で軽く一回転してみせる。

窓から差し込む日差しは暖かく、

もう誰の目も気にせずに笑える。

「今日は花を買おうかな。……そう、久しぶりに。」

市場通りの花屋に入ると、

小さなブーケが並んでいた。

ピンクのチューリップ、白いスズラン、黄色いラナンキュラス。

「この組み合わせ、いい香りね」

「お嬢さん、新生活ですか？」

「ええ、そんなところ」

マルグリットは微笑んで、花束を抱えた。

帰り道にはお気に入りのパン屋。

焼き立てのクロワッサンを二つと、いちごジャムの瓶をひとつ。

紅茶の茶葉を手に入れて、

小さなコテージでお茶の支度をする。

湯気の立つティーカップ。

バターの香り。

そして、手のひらの花束。

「最高の朝食ね。あとは……昼寝でもしようかしら」

――屋敷が血相を変えて彼女を探しているとは知らずに。

奥様奪還騒動、勃発！

「旦那様が……帰ってこられる!?」

「報告書を！ 早く！」

屋敷の使用人たちは青ざめていた。

「ま、まずい！ 奥様が行方不明なんだぞ!?」

「いや、正式に離婚が成立してます！」

「そんなバカな！ 誰の許可で!?」

「教会で3年の白い結婚が認められました。」

「だが、旦那様の許可をもらっていません！」

「白い結婚は、夫婦関係がないと認められてます。結婚当初から、3年お会いになってませんから、当然、夫婦関係ありません」

全員が真っ青。

国への報告書には「夫婦円満」「家内安泰」としっかり書かれている。

――完全なる虚偽報告だった。

「旦那様が知ったら、首が飛ぶ！」

「いや、飛ぶのは誰だ!?」

「全員だ!!」

屋敷の中は地獄のような騒ぎ。

まるで火のついたアリの巣。

「奥様を探せーーッ!!」

「町中でもどこでも！ 痕跡を！」

⸻

一方そのころ。

マルグリットは、

今日もご機嫌に町を歩いていた。

「うーん、次はカーテンね」

朝食のあとの紅茶とクロワッサンにいちごジャム。

完璧な朝だった。

お気に入りの花を花瓶に飾り、

コテージの窓に日差しが差し込む。

「この光に合うのは……レースかしら。ちょっと生成りっぽいのがいいわ」

通りの角にある小さなカーテン屋。

ふんわりと布の香りがする。

優しい女店主が声をかけてきた。

「新しいお家ですか？ それともお引っ越し？」

「ええ、まあ……“独立記念日”みたいなものですの」

店主はくすっと笑い、生成りのレースを手渡す。

「この柄、陽の光を柔らかくするんですよ。朝がきれいになります」

「素敵ね。……それ、いただくわ」

紙袋を受け取って外に出ると、

潮風にレースがふわりと揺れた。

「お茶の時間に間に合うわね」

そう呟きながら、のんびり帰るマルグリット。

――まさか今、屋敷と街中で「奥様奪還指令」が正式に発令されているとは知らずに。

庶民の暮らし、ちょっとむずかしい

「……あら？」

カーテンを広げてみたものの、

マルグリットは腕を組んだ。

「えっと……この、棒に……どうやって……？」

椅子の上に立って、カーテンレールと格闘する。

ふわりと布が顔にかかり、バランスを崩して――

「わっ！ ……危なっ！」

慌てて椅子から飛び降りる。

息を整えながら、呟いた。

「……無理ね。やっぱり人に頼もう」

その足で、再びカーテン屋へ向かう。

ドアの上のベルが、チリンと鳴った。

「あら、戻ってきたのね。どうかした？」

女店主が微笑む。

「ええ、その……つけるのが、想像以上に難しくて」

「まぁ、お嬢さんの手じゃ大変よ。取り付け、頼みましょうか？」

「お願いできるかしら？」

店主は頷き、若い職人を呼ぶ。

「マルク、午後からコテージに行ってあげて。取り付けお願いね」

「了解です！」

元気な声の青年が笑う。

「お任せください、すぐ終わりますよ！」

「助かるわ」

マルグリットはほっと息をつき、

「じゃあ、お茶でも飲んで待ってますね」と軽やかに微笑んだ。

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そのころ、屋敷では――。

「王宮からの使者だと!?」

「旦那様ご帰還！ 奥様との面会を楽しみにされているとか！」

「ど、どうする!? 奥様いないのに！」

家令が頭を抱え、侍女長マルタが泣き出した。

「ま、まさか“王命で呼び戻し”なんてこと……!?」

「王命……!?」

「王命で夫婦同伴を命じられたら、どうするんですか！」

屋敷の混乱は極限に達していた。

――そして、港町のコテージでは、

マルグリットが“レース越しの陽だまり”を見ながら、

「いい感じねぇ」とご満悦だった。

今日の晩御飯は、ロールキャベツの、テイクアウトかしら？バケットつきで。