이상한 것은 이상하다고 말해야 합니다

검은 점은 사라졌다.

엘라는 손바닥을 펴 보았다.

아무것도 없었다.

평소와 똑같은 손.

며칠 전 훈련하다 까진 자국과.

목검을 오래 잡아 생긴 작은 굳은살만 남아 있었다.

엘라는 손바닥을 뒤집었다.

그리고 다시 폈다.

“뭐 해?”

옆에서 테오도르가 물었다.

“확인하고 있습니다.”

“뭘?”

“손을요.”

“손이 어디 갔다 왔어?”

“아닙니다.”

엘라는 다시 한번 손끝을 살폈다.

정말 없었다.

검은 점.

분명히 본 것 같았다.

설응의 전령통에서 보았던 검은 얼룩처럼.

아주 작았지만.

금빛 신성력 사이에 검은 점 하나가 섞여 있었다.

그런데 지금은 아무 흔적도 남지 않았다.

잘못 본 걸까.

온실이 어두워서.

차가운 곳에 오래 있어서 눈이 피곤했던 걸지도 모른다.

“엘라.”

“네.”

“아까부터 이상해.”

테오도르가 그녀의 얼굴을 들여다보았다.

“무슨 일 있어?”

엘라는 입을 열었다가 멈췄다.

확실하지 않은 일이었다.

괜히 말했다가 사람들을 걱정시키는 건 아닐까.

특히 아버지가 알게 되면.

당장 신관 열 명은 불러올 것이다.

황제까지 알면 더 귀찮아질지도 몰랐다.

별일 아닐 수도 있잖아.

엘라는 손을 주먹 쥐었다.

하지만.

조금 전 자신이 본 것이 정말 아무것도 아닌지는.

아직 몰랐다.

그걸 혼자 정해버리는 것도 이상했다.

엘라는 천천히 손을 다시 폈다.

“전하.”

“응.”

“아까 제 손에서 이상한 것을 봤습니다.”

테오도르의 표정이 바로 진지해졌다.

“뭘?”

“검은 점이요.”

“검은 점?”

“신성력을 썼을 때 아주 잠깐 보였습니다.”

테오도르의 시선이 엘라의 손으로 향했다.

“지금은?”

“없습니다.”

“아팠어?”

“아닙니다.”

“뜨겁거나 차갑거나?”

“그것도 아닙니다.”

테오도르는 잠시 생각했다.

그러더니 곧바로 말했다.

“아버지한테 가자.”

엘라는 예상했다는 듯 한숨을 쉬었다.

“역시 그러실 줄 알았습니다.”

“왜?”

“조금 더 지켜봐도 될 것 같아서요.”

“왜?”

“사라졌잖아요.”

“그래도 이상한 거 봤다며.”

“잘못 본 것일 수도 있습니다.”

“그럼 확인하면 되잖아.”

테오도르의 대답은 너무 간단했다.

엘라가 눈을 깜빡였다.

“괜히 걱정시키면요?”

“아무것도 아니라고 나오면 그때 다시 생각하면 되지.”

엘라는 잠시 그를 바라봤다.

“전하는 가끔 아주 단순하게 말씀하십니다.”

“복잡하게 생각해서 좋은 게 뭐가 있어?”

“그건…….”

엘라는 반박하려다가 멈췄다.

자신은 지금.

확실하지 않으니 말하지 않는 편이 낫다고 생각했다.

하지만.

확실하지 않다는 것까지 숨길 필요는 없을지도 몰랐다.

그저.

본 것과 모르는 것을 나눠 말하면 되지 않을까.

“갑니다.”

엘라가 말했다.

테오도르가 먼저 걸음을 옮기다 돌아봤다.

“진작 그러지.”

“전하.”

“응?”

“혹시 아무 일도 아니면.”

“응.”

“아버지께 제가 먼저 말씀드렸다고 증언해주십시오.”

테오도르가 웃었다.

“혼날까 봐?”

“과보호가 시작될까 봐요.”

“그건 이미 늦은 것 같은데.”

엘라는 그 말에 아무 반박도 하지 못했다.

⸻

“뭐?”

예상대로였다.

펠리시아 공작은 의자에서 거의 튀어 오르듯 일어났다.

“검은 점?”

“아버지.”

“어디에 있었느냐?”

“손바닥에요.”

“지금은?”

“없습니다.”

“아프지는 않고?”

“네.”

“신성력은?”

“평소와 같습니다.”

“그걸 왜 이제 말해!”

엘라는 황제를 돌아봤다.

황제가 어깨를 으쓱했다.

도와줄 생각이 없어 보였다.

테오도르에게 시선을 돌렸다.

테오도르는 입 모양으로 말했다.

‘내가 뭐랬어.’

엘라는 작게 한숨을 쉬었다.

“방금 봤습니다.”

“방금?”

“정확히는 조금 전에요.”

“조금 전이 언제냐?”

“훈련장으로 돌아가는 길입니다.”

“그럼 왜 즉시 말하지 않았느냐?”

“말했습니다.”

엘라는 테오도르를 가리켰다.

“전하께.”

공작의 시선이 황태자에게 향했다.

테오도르가 즉시 고개를 끄덕였다.

“맞습니다.”

“그리고 바로 왔습니다.”

엘라가 덧붙였다.

공작은 그제야 조금 숨을 내쉬었다.

황제가 웃음을 참으며 말했다.

“친구.”

“지금 웃으실 때가 아닙니다.”

“자네 딸은 잘했네.”

공작은 입을 다물었다.

황제가 엘라를 바라봤다.

“확실하지 않은데도 말했구나.”

“네.”

“왜?”

엘라는 잠시 생각했다.

“제가 본 건 맞으니까요.”

황제의 눈썹이 아주 조금 올라갔다.

엘라는 덧붙였다.

“그게 무엇인지는 모르지만요.”

황제는 잠시 그녀를 바라보다 고개를 끄덕였다.

“좋다.”

곧 사람을 불렀다.

잠시 뒤.

궁정 마법사장과 신관 한 명이 집무실로 들어왔다.

마법사장은 엘라의 손을 살폈다.

신관은 작은 수정구를 꺼냈다.

“공녀님.”

“네.”

“신성력을 조금만 흘려보내 주십시오.”

엘라는 수정구 위에 손을 올렸다.

숨을 천천히 내쉬었다.

따뜻한 금빛이 손끝에서 피어났다.

빛은 수정구 안으로 스며들어 맑은 황금색으로 번졌다.

공작은 숨도 쉬지 않고 그것을 바라봤다.

테오도르 역시 평소보다 진지했다.

금빛.

깨끗했다.

검은 점은 보이지 않았다.

신관이 눈을 감고 한참 동안 신성력의 흐름을 살폈다.

“이상 없습니다.”

공작의 어깨에서 힘이 조금 빠졌다.

“확실한가?”

“현재 확인되는 이상은 없습니다.”

이번에는 공작도 바로 되묻지 않았다.

엘라가 대신 물었다.

“그럼 제가 잘못 본 겁니까?”

신관은 바로 대답하지 않았다.

마법사장이 말했다.

“그것도 아직 알 수 없습니다.”

엘라는 눈을 깜빡였다.

“지금은 정상인데요?”

“지금 정상이라는 것과.”

마법사장은 차분하게 말했다.

“조금 전에 아무 일도 없었다는 것은 같은 말이 아닙니다.”

엘라는 그 말을 듣고 손바닥을 내려다봤다.

황제가 물었다.

“전령통의 오염 때문일 가능성은?”

“있습니다.”

“확실한가?”

“아닙니다.”

“그럼 무엇부터 하지?”

마법사장은 엘라를 바라봤다.

“기록하는 편이 좋겠습니다.”

“기록이요?”

“네.”

그는 작은 수첩 하나를 내밀었다.

“언제 신성력을 사용했는지.”

“…….”

“얼마나 사용했는지.”

“…….”

“통증이나 이상 반응이 있었는지.”

엘라는 수첩을 받아 들었다.

“검은 점이 다시 보이면요?”

“그것도 적고.”

“…….”

“바로 알려주십시오.”

펠리시아 공작이 곧장 덧붙였다.

“아주 바로.”

“알겠습니다.”

“나에게 먼저.”

“아버지.”

“왜?”

“황궁에 있을 때는 신관님께 말씀드리는 게 더 빠를 수도 있습니다.”

공작은 입을 다물었다.

논리적으로 맞는 말이었다.

하지만 표정은 여전히 만족스럽지 않았다.

황제가 웃음을 터뜨렸다.

“친구, 자네가 그냥 황궁에 살아.”

“진지하게 고민 중입니다.”

“아버지.”

“농담이다.”

잠시.

“반쯤은.”

엘라는 이마를 짚었다.

⸻

검사는 끝났다.

결과는 정상.

하지만 수첩 하나가 새로 생겼다.

엘라는 교실로 돌아가는 길에 첫 페이지를 펼쳤다.

신성력 사용 기록.

그 아래 날짜를 적었다.

그리고 한참 고민했다.

전령조에게 쓰려다가 안 씀.

펜이 멈췄다.

테오도르가 옆에서 슬쩍 봤다.

“왜 안 써?”

“신성력을 실제로 쓰지는 않았습니다.”

“조금 나왔잖아.”

“손끝에만요.”

“그럼 쓴 거 아니야?”

엘라는 잠시 생각했다.

“그렇군요.”

사각사각.

소량 사용.

다음 줄.

검은 점을 봄.

또 다음.

현재는 없음.

테오도르가 웃었다.

“일기 같아.”

“기록입니다.”

“오늘 검은 점을 봤다. 없어졌다.”

“전하.”

“왜?”

“계속 읽으시면 보여드리지 않겠습니다.”

“내가 옆에 있는데 어떻게 안 봐?”

엘라는 수첩을 닫았다.

“이제 못 보십니다.”

“치사해.”

“제 기록입니다.”

두 아이는 다시 교실 쪽으로 걸었다.

그때 맞은편에서 에드먼드 교수가 다가왔다.

“수업 시간에 어디를 다녀오신 겁니까?”

테오도르와 엘라가 동시에 멈췄다.

엘라가 먼저 말했다.

“검사를 받고 왔습니다.”

교수의 눈빛이 조금 달라졌다.

“무슨 검사입니까?”

엘라는 잠시 고민했다.

북부의 전령통과 관련된 일까지 말해도 되는지 알 수 없었다.

그래서 아는 만큼만 말했다.

“신성력에 이상이 있는지 확인했습니다.”

“결과는?”

“현재는 정상입니다.”

에드먼드 교수의 시선이 잠시 엘라에게 머물렀다.

“현재는?”

“조금 전에 본 것까지 없었던 일인지는 아직 모른답니다.”

교수의 눈썹이 아주 조금 올라갔다.

“그렇군요.”

그는 더 캐묻지 않았다.

“그럼 수업에 들어오십시오.”

테오도르가 물었다.

“오늘은 뭐 배웁니까?”

“보고와 판단.”

두 아이가 동시에 서로를 바라봤다.

테오도르가 수상하다는 듯 물었다.

“교수님, 일부러 이걸 준비하신 겁니까?”

“무엇을 말입니까?”

“우리한테 있었던 일 다 알고 계신 것 같은데.”

“황궁에서는 소문이 빠릅니다.”

“그럼 알고 계신 거잖아요.”

“앉으십시오.”

교수는 대답 대신 교실 문을 열었다.

⸻

칠판에는 두 문장이 적혀 있었다.

확실한 사실.

확실하지 않은 정보.

에드먼드 교수가 물었다.

“둘의 차이는 무엇입니까?”

테오도르가 손을 들었다.

“사실은 확인된 것이고, 정보는 아닐 수도 있습니다.”

“절반만 맞습니다.”

“또요?”

“정보도 사실일 수 있습니다.”

교수는 두 문장 사이에 선을 그었다.

“다만 우리가 얼마나 확인했는지는 다르겠지요.”

첫 번째 사례가 나왔다.

“어떤 마을에서 밤마다 가축이 사라집니다.”

테오도르가 곧바로 말했다.

“마물입니다.”

교수가 그를 바라봤다.

“왜요?”

“가축이 사라졌으니까요.”

“도둑일 수도 있습니다.”

“…….”

“야생동물일 수도 있고.”

“…….”

“주인이 몰래 팔았을 수도 있지요.”

테오도르는 입을 다물었다.

엘라는 며칠 전 자신이 테오도르를 범인으로 몰았던 일을 떠올렸다.

교수가 물었다.

“그럼 무엇부터 확인해야 합니까?”

이번에는 엘라가 대답했다.

“가축이 실제로 몇 마리 사라졌는지.”

“그리고?”

“누가 마지막으로 봤는지.”

“그리고?”

엘라는 잠시 생각했다.

“마물 흔적이 있는지.”

“좋습니다.”

테오도르가 손을 들었다.

“그럼 확실하지 않은 건 보고하면 안 됩니까?”

교수는 되물었다.

“왜 그렇게 생각합니까?”

“틀릴 수도 있으니까요.”

“그럼 아무도 보고하지 않았는데 실제로 위험한 일이었다면?”

테오도르가 입을 다물었다.

엘라도 생각했다.

자신이 검은 점을 말하지 않았다면.

지금은 아무 일도 없었을 것이다.

아마.

하지만 정말 아무 일도 아닌지는 아직 모른다.

“그럼.”

엘라가 말했다.

“확실하지 않다고 같이 말하면 되지 않습니까?”

교수가 그녀를 바라봤다.

“어떻게요?”

엘라는 자신의 손을 봤다.

“검은 점을 봤습니다.”

잠시.

“하지만 그게 뭔지는 모릅니다.”

교실이 조용해졌다.

에드먼드 교수는 짧게 고개를 끄덕였다.

“그렇게 말할 수도 있겠군요.”

테오도르가 엘라를 바라봤다.

“오늘 네가 한 거네.”

엘라는 고개를 끄덕였다.

“전하께서 먼저 가자고 하셨습니다.”

“그럼 내가 잘한 거네.”

“네.”

테오도르가 오히려 멈칫했다.

“진짜?”

“잘하신 건 잘하신 거니까요.”

입꼬리가 올라갔다.

“한 번 더 말해봐.”

“싫습니다.”

“왜?”

“한 번이면 충분합니다.”

“치사해.”

교수가 책상을 두드렸다.

“수업 중입니다.”

두 아이가 동시에 입을 다물었다.

⸻

수업이 끝난 뒤.

에드먼드 교수는 엘라의 신성력 기록 수첩을 잠시 빌렸다.

“무엇을 보십니까?”

“기록 방법을요.”

“잘못 적었습니까?”

“그건 아직 모르겠습니다.”

엘라가 눈을 깜빡였다.

교수는 첫 페이지를 가리켰다.

소량 사용. 검은 점을 봄. 현재 없음.

“그때 주변에는 무엇이 있었습니까?”

엘라는 천천히 떠올렸다.

설응.

차가운 온실.

전령통.

검은 얼룩.

“오염된 전령통이 있었습니다.”

“적을 겁니까?”

“적는 게 좋습니까?”

교수는 대답하지 않았다.

엘라가 잠시 생각했다.

“관련 있는지는 모르지만.”

“…….”

“그때 가까이에 있었던 건 사실입니다.”

“그렇군요.”

엘라는 펜을 들었다.

오염된 전령통 가까이에 있었음. 관련 여부 모름.

교수는 수첩을 돌려줬다.

엘라가 물었다.

“교수님.”

“왜요?”

“이게 나중에 정말 관계없는 일이면요?”

“지우고 싶습니까?”

엘라는 잠시 고민했다.

“아닙니다.”

“왜?”

“그때 제가 그렇게 봤다는 건 바뀌지 않으니까요.”

교수는 더 말하지 않았다.

엘라는 수첩을 내려다봤다.

기록에는.

본 것.

모르는 것.

추측하는 것이 섞일 수 있었다.

그렇다면.

어떻게 나눠야 할까.

엘라는 페이지 아래에 아주 작게 적었다.

보았다는 것과 안다는 것은 같은 걸까?

이번에는.

교수에게 답을 묻지 않았다.

조금 더 생각해보기로 했다.

⸻

며칠이 흘렀다.

검은 점은 다시 나타나지 않았다.

엘라는 매일 수첩에 짧은 기록을 남겼다.

신성력 소량 사용. 이상 없음.

다음 날.

기사단 훈련 후 손바닥 치료. 이상 없음.

그다음 날.

노아의 긁힌 팔 치료. 이상 없음.

테오도르는 매번 수첩을 훔쳐보려 했다.

엘라는 매번 막았다.

“오늘은 뭐라고 썼어?”

“비밀입니다.”

“어차피 ‘이상 없음’이잖아.”

“그걸 어떻게 아십니까?”

“매일 물어보니까.”

엘라의 펜이 멈췄다.

“매일 확인하셨습니까?”

“응.”

“왜요?”

“또 검은 점 나오면 말하라고 했잖아.”

“그건 제가 말하면 됩니다.”

“네가 깜빡할 수도 있잖아.”

“안 깜빡합니다.”

“간식 먹을 때는 잘 깜빡하던데.”

“그건 다른 문제입니다.”

테오도르는 피식 웃었다.

그러더니 작은 종이 하나를 내밀었다.

“이것도 기록해.”

“무엇입니까?”

종이에는 삐뚤빼뚤한 글씨로 적혀 있었다.

오늘 엘라는 타르트를 세 개 먹음. 이상 있음.

엘라는 종이를 한동안 바라봤다.

“전하.”

“응?”

“세 개가 아니라 두 개 반입니다.”

“내 것 반 먹었잖아.”

“전하께서 남기셨습니다.”

“그건 나중에 먹으려고 한 거야.”

“그 말씀은 안 하셨습니다.”

“그러니까 세 개나 마찬가지야.”

엘라는 펜을 들었다.

그리고 그 아래에 적었다.

황태자는 간식을 오래 남겨두는 습관이 있음.

잠시.

그래서 자주 빼앗김.

테오도르의 얼굴이 굳었다.

“네가 범인이잖아!”

“저는 남겨진 간식을 먹었습니다.”

“남긴 게 아니라 뒀다고!”

엘라의 펜이 멈췄다.

자신에게는.

남겨진 타르트였다.

테오도르에게는.

나중에 먹으려고 둔 타르트였다.

같은 일을 보고도.

설명이 달랐다.

엘라는 종이를 내려다보다 작게 말했다.

“이것도 이상하네요.”

“뭐가?”

“같은 걸 봤는데 다르게 적을 수 있습니다.”

테오도르가 어이없는 얼굴로 말했다.

“그걸 이제 알았어?”

“전하는 알고 계셨습니까?”

“내 타르트였다는 건 알고 있었지.”

“그 얘기가 아닙니다.”

둘의 말다툼이 다시 시작됐다.

교실 한쪽에서 에드먼드 교수는 책을 읽으며 모르는 척했다.

입가만 아주 조금 올라가 있었다.

⸻

그리고 같은 날 밤.

북부.

끝없이 펼쳐진 설원 위로 거센 눈보라가 몰아쳤다.

황궁에서는 봄이 깊어지고 있었지만.

북부의 겨울은 여전히 끝날 생각이 없었다.

거대한 검은 성의 가장 높은 탑.

창문 하나에서 희미한 불빛이 새어 나왔다.

콰앙―!

안쪽에서 무언가 부서지는 소리가 울렸다.

복도를 지키던 기사들이 동시에 굳었다.

“전하?”

아무도 문을 열지 않았다.

열 수도 없었다.

명령이 있었다.

안에서 어떤 소리가 들려도 들어오지 말 것.

두꺼운 문 너머.

단테 발테르는 한쪽 무릎을 바닥에 꿇고 있었다.

거친 숨이 입술 사이로 흘러나왔다.

검은 머리카락이 젖은 듯 이마에 붙어 있었다.

손끝에서는 어두운 마력이 끊임없이 새어나왔다.

스르륵.

검은 기운이 바닥을 타고 번졌다.

돌바닥에 작은 균열이 생겼다.

단테는 이를 악물고 제 손목을 붙잡았다.

피부 아래.

검은 핏줄 같은 것이 천천히 올라오고 있었다.

손등.

손목.

그리고 팔 안쪽까지.

“……젠장.”

낮은 목소리가 흘러나왔다.

그 순간.

문밖에서 누군가 급히 외쳤다.

“대공 전하!”

단테의 눈이 천천히 문 쪽을 향했다.

“무슨 일이냐.”

“황궁에서 답신이 도착했습니다.”

잠시 침묵.

“들어오지 마.”

“예.”

“문 앞에 두고 가라.”

“알겠습니다.”

발소리가 멀어졌다.

한참 뒤.

단테는 겨우 몸을 일으켰다.

한 걸음.

두 걸음.

문까지 걸어가는 짧은 거리조차 힘겨웠다.

장갑을 끼고.

검은 흔적이 가려진 것을 확인한 뒤.

문을 조금 열었다.

바닥에 작은 문서통 하나가 놓여 있었다.

황실의 금빛 문장.

단테는 그것을 집어 들었다.

문을 다시 닫았다.

봉인을 뜯었다.

황제의 친필이었다.

상태를 확인할 사람을 보내겠다.

다음.

거절하지 마라.

단테의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.

“쓸데없는 짓을.”

종이를 구겨버리려던 손이 멈췄다.

마지막 문장이 있었다.

이번에는 네 판단만 믿지 마라.

단테는 오랫동안 그 문장을 바라봤다.

그리고 피식 웃었다.

웃음이라기보다 비웃음에 가까웠다.

“누가 누구에게.”

그가 종이를 내려놓았다.

창밖에서는 눈보라가 더욱 거세지고 있었다.

검은 마기가 다시 손끝에서 피어났다.

단테는 문 쪽을 바라봤다.

조금 전까지.

바로 밖에 사람이 있었다.

하지만 자신이 가라고 했다.

그래서 갔다.

그게 당연하다고 생각했다.

자신의 상태는 자신이 가장 잘 안다고.

가까이 오는 사람이 더 위험해진다고.

그렇게 생각했다.

다시.

책상 위의 편지로 시선이 향했다.

이번에는 네 판단만 믿지 마라.

마음에 들지 않는 문장이었다.

그렇다고.

틀렸다고 확신할 수도 없었다.

단테는 한동안 종이를 바라봤다.

그리고.

결국 구기지 않았다.

책상 위에 그대로 내려놓았다.

그뿐이었다.

누구를 부르지도 않았다.

도움을 받겠다고 하지도 않았다.

그저.

버리지 않았을 뿐이었다.

⸻

같은 밤.

아주 먼 황궁.

엘라의 책상 위에도 수첩 하나가 펼쳐져 있었다.

마지막 기록.

오늘도 검은 점 없음.

그 아래.

며칠 전 적어둔 질문.

보았다는 것과 안다는 것은 같은 걸까?

엘라는 그 문장을 다시 읽었다.

아직.

답은 없었다.

그래서 그대로 두었다.

다음에 무언가 더 보이면.

그때 다시 생각하기 위해.

북부에서는.

한 남자의 책상 위에 다른 문장이 남아 있었다.

이번에는 네 판단만 믿지 마라.

그 역시.

답하지 않았다.

황궁의 아이도.

북부의 남자도.

그날은 아직 아무것도 결정하지 않았다.

그저.

쉽게 버리지 못한 질문 하나씩을 남겨두었을 뿐이었다.

그리고 며칠 뒤.

엘라에게는 검은 점과는 전혀 다른 문제가 하나 생길 예정이었다.

자신보다 어린 아이들 앞에 서서.

처음으로 물어야 했다.

도와준다는 건 대체 뭘까.