12. 내 허락 없이 다치지 마

그는 더 묻지 않았다. 대신 세자전으로 돌아가겠다며 몸을 돌렸다. 

서린은 그 뒤를 따르면서도 마음을 놓지 않았다. 

어제의 침입은 단순한 자객의 습격이 아니었다. 

범인이 궁 안에 누군가를 두고 있다면, 오늘도 어딘가에서 그들을 지켜보고 있을 것이다.

세자전으로 돌아온 이겸은 호위군 책임자에게 사람을 보내 기록을 가져오게 했다. 

서린은 문밖에서 기다렸다. 한참 뒤, 서류를 들고 온 내관이 방으로 들어갔다. 

이겸은 기록을 펼치고 한 장씩 넘겼다. 서린은 그의 곁에 서 있었지만, 내용은 보이지 않았다.

“이 기록이 맞는 것 같나?”

이겸이 물었다.

“보지 못했습니다.”

“그럼 가까이 와서 봐.”

서린은 한 걸음 다가갔다. 

세자가 펼쳐놓은 서류에는 호위군의 배치와 출입 시간이 적혀 있었다. 

그녀는 어제 침입자가 서 있던 자리를 떠올리며 기록을 훑었다. 

몇 줄을 읽다 손가락이 멈췄다.

“여기, 연회장 서쪽 문을 지킨 사람은 누구입니까?”

“박성호.”

“이 기록에는 그 시간에 동쪽 회랑을 순찰한 것으로 되어 있습니다.”

“두 곳을 다 지켰을 수도 있지.”

“그럴 수는 없습니다. 연회장 바깥의 문지기 기록에는 그가 서쪽 문을 지킨 것으로 되어 있습니다.”

내관의 얼굴이 굳었다. 이겸은 서린이 짚은 두 기록을 번갈아 보았다.

“기록이 서로 다르군.”

“한쪽이 잘못 적혔거나, 누군가 바꿨을 겁니다.”

“누가 그럴까?”

“아직은 모르겠습니다.”

“모르면서 확신하는군.”

“기록이 다르다는 건 확인했습니다. 누가 바꿨는지는 모릅니다.”

세자는 잠시 서린을 바라보다가 서류를 덮었다.

“좋아. 네 말대로 조사해.”

“제가 말입니까?”

“네가 발견했잖아.”

“저는 호위입니다.”

“그러니까 내 호위로서 조사하면 되겠군.”

“저하께서는 제게 임무를 주시는 게 취미이십니까?”

“내가 너를 곁에 두겠다고 했을 때부터 알고 있었어야지.”

“아직 정식으로 들은 적은 없습니다.”

“지금 들었잖아.”

“그럼 저는 저하의 호위로 배치된 겁니까?”

“네가 아니라면 누굴 두지?”

“다른 호위가 더 많습니다.”

“그들 중 어제 내 앞에 몸을 던진 사람은 없었지.”

서린은 반박하지 못했다. 이겸은 자리에서 일어나 창가로 갔다. 

밖에는 비가 내리기 시작하고 있었다. 

빗줄기는 가늘었지만 바람이 불 때마다 창호지를 두드렸다. 

세자는 창밖을 보며 말했다.

“오늘부터 네가 내 곁을 지켜.”

“명 받들겠습니다.”

“그리고 내 허락 없이 다치지 마.”

서린은 그 말을 듣고 세자를 바라봤다. 뜻밖의 말이었다. 

어제 상처를 입은 그녀를 걱정하는 말인지, 

자신의 호위가 다치면 귀찮아진다는 뜻인지 알 수 없었다.

“그건 제가 결정할 수 있는 일이 아닙니다.”

“그럼 네가 결정할 수 있는 건 뭐지?”

“칼이 날아오면 피할지 막을지 정도는 정할 수 있습니다.”

“어제는 막았고.”

“그렇습니다.”

“다음에도 그럴 거야?”

서린은 잠시 대답을 고르다가 말했다.

“저하께서 위험하시면요.”

“네 목숨보다?”

“제 목숨도 귀합니다.”

“그런데 왜 던졌지?”

“저하께서 죽으면 제가 궁에서 더 오래 살아야 하니까요.”

세자의 눈길이 그녀에게 돌아왔다. 

서린은 자신의 말이 지나치게 솔직했다는 걸 깨달았지만, 이미 늦었다.

이겸은 잠시 아무 말도 하지 않다가 낮게 웃었다.

“내가 죽으면 네가 집에 돌아갈 수 있을 거라 생각했나?”

“그런 뜻은 아니었습니다.”

“그럼 무슨 뜻이지?”

“저하께서 살아 계셔야 제 임무가 끝납니다.”

“좋은 대답이군. 이제 네 임무가 끝나지 않도록 잘 지켜봐야겠어.”

그는 창가를 떠나 방 안쪽으로 걸었다. 서린은 뒤를 따랐다. 

비는 점점 굵어지고 있었다. 세자전의 처마 끝에서 빗물이 떨어져 뜰의 흙을 두드렸다.

그때 문밖에서 발소리가 급하게 들렸다. 

내관 하나가 문을 두드린 뒤 허락을 받기도 전에 안으로 들어왔다.

“저하, 어제 붙잡은 자가 사라졌습니다.”

방 안의 공기가 순식간에 달라졌다.

“무슨 말이냐?”

“감옥을 지키던 호위가 잠시 자리를 비운 사이, 범인이 사라졌다고 합니다. 

문은 안에서 잠겨 있었고, 창살도 손상되지 않았습니다. 간수는 정신을 잃은 채 발견되었습니다.”

이겸의 표정에서 웃음이 지워졌다. 서린은 허리춤의 칼자루를 움켜쥐었다.

“누가 마지막으로 그자를 봤지?”

“호위군 기록에는 박성호라고 적혀 있습니다.”

“그 기록을 가져와.”

“예, 저하.”

내관이 물러났다. 세자는 서린을 돌아보았다.

“네가 찾던 기록의 이름이군.”

서린은 잠시 숨을 삼켰다. 

어제 침입자의 칼을 받아낸 순간부터, 이 일은 끝난 게 아니었다.

궁 안 어딘가에서 누군가 그들의 움직임을 지켜보고 있었다.

“저하, 오늘 밤부터 호위 인원을 바꾸셔야 합니다.”

“네가 정해.”

“제가 말입니까?”

“네가 발견한 기록이고, 네가 먼저 위험을 알아챘으니 네가 정해.”

서린은 대답 대신 방 안의 창과 문, 복도의 방향을 빠르게 살폈다. 

세자를 지킬 길을 머릿속에 그리려던 찰나, 이겸이 그녀의 팔목을 잡았다.

그의 손가락이 소매 위로 단단히 감겼다.

“뭘 하려는 거지?”

“저하를 안전한 곳으로 모시겠습니다.”

“내가 어디로 가야 안전한지 네가 안다고?”

“아직은 모릅니다. 그래서 먼저 움직여야 합니다.”

“내 허락도 없이?”

“허락을 기다리다 칼을 맞으실 수 있습니다.”

“어제는 네가 내 앞을 막았지. 오늘은 네가 내 명령을 거역할 셈인가?”

“저하께서 명령하지 않으셨으니까요.”

“그럼 지금 명한다. 내 곁에서 떨어지지 마.”

서린은 그를 바라보았다. 이겸의 얼굴에는 여유가 없었다. 

망나니의 웃음도, 사람을 밀어내는 빈정거림도 사라진 자리에는 

날카로운 경계심이 서 있었다.

“밤새 내 곁을 지켜.”

그 말이 떨어지는 순간, 처마 밑에서 누군가의 발소리가 멈췄다. 

서린은 세자의 손에서 팔을 빼내고 칼을 뽑았다. 

문밖에 선 그림자가 창호지를 가로질렀다.

이겸은 한 걸음도 물러서지 않았다.

문고리가 천천히 돌아가기 시작했다.