그림자 속의 누군가

아리아의 시점

무슨 일이 벌어지고 있는 거지? 난 전혀 몰랐다. 그리고 도대체 왜 이런 일이 벌어지고 있는 걸까?

엘리아스, 데미안, 라페는 모두 맏형을 쳐다봤지만 아무 말도 하지 않았다. 나는 그가 회의 전에 그들에게 자신의 결정에 대해 아무 말도 하지 않았을 거라는 예감이 들었다. 그리고 그들도 나처럼 그 이야기를 처음 듣는 것이었다.

의자가 타일 바닥에 긁히는 소리가 크게 나자 라나는 로켓처럼 벌떡 일어섰다. 그녀의 손은 탁자에 단단히 얹혀 있었다. "뭐?"

"내 말 들었잖아, 라나."

"설마 블러드문 팩을 그녀에게 넘겨줄 생각은 아니겠지?"

"사실 저도 그 점에 대해 생각해 봤고, 그래서 말씀드리는 겁니다."

라나는 고개를 저으며 씁쓸한 미소를 지었다. "동의하지 않아요."

"왜?" 케일이 물었다. 그는 그날 아침에도 정장을 입고 있었다. 여전히 멋진 모습이었다.

"그녀는 그럴 자격이 없어요. 제가 자격이 있죠. 저는 정말 열심히 노력하고 훈련했고, 여러분과 함께 이곳에 머물렀어요. 만약 우리 중 누가 책임자가 되어야 한다면, 그건 바로 저예요."

카엘은 그녀에게 아무 말도 하지 않았다. 그는 나에게로 돌아서서 물었다. "할 말이 있습니까?"

"어쩌면... 그녀 말이 맞을지도 몰라." 나는 어깨를 으쓱했다. "내가 통치에 대해 아무것도 모르는데, 나보고 통치하라고 하는 건 실수일 거야."

케일은 미소를 지었다. "훈련받게 될 거야. 메이슨이 알아서 할 거야."

"메이슨이 누구야?" 내가 물었다.

"블러드문의 수석 베타지간이야." 라페가 대답했다. "완전 냉혈한 자식이지."

"설마 너희들이 정말로 이 제안에 동의하려는 건 아니겠지?" 라나가 불평했다.

"이건 제안일 뿐이야." 데미안이 말했다. "우리가 동의할 수도 있고, 동의하지 않을 수도 있어. 아직 투표도 안 했고."

"나는 나 자신에게 투표한다."

"투표에는 너, 라나도, 아리아도 포함되지 않아. 우리 넷만 해당돼."

라나는 케일에게 다가가 그의 귀에 거칠게 속삭였다. 나는 그녀가 속삭이려던 게 아니라고 생각했다. 왜냐하면 나는 그녀의 말을 들었기 때문이다.

"넌 날 라나라고 부르지만, 걔는 언니라고 부르잖아. 그리고 넌 나보다 걔를 더 편애하지. 이건 아직 끝나지 않았어."

그렇게 말하고 그녀는 나갔다.

"그녀가 떠나야 하는 건가요?" 라페가 물었다.

"그녀를 놓아줘." 카엘이 말했다.

"쟤 왜 저래?" 내가 물었다.

"그러니까, 너랑 그녀의 차이점이 뭐냐는 거야?" 카엘이 물었다.

나는 아무 말도 하지 않았다.

"우리는 그녀를 딸이라고 부르지만, 너는 누나라고 불러."

"왜?"

"그녀는 우리 아버지의 딸입니다. 아버지 돌아가신 후에 갑자기 나타났죠. 우리는 그녀와 함께 자란 적도 없어요."

"저도 마찬가지예요."라고 제가 말했습니다.

"너희는 태어날 때 뒤바뀌었어. 그때부터 너희 삶은 늘 불리했지. 하지만 아리아는 그렇지 않았어. 그러니 너희 둘 사이의 공통점을 찾으려 하지 마."

"그래, 네가 날 찾지 못했더라면 난 아직도 실버클로에 갇혀 있었을 거야..."

"멈춰," 라페가 경고했다. "거기 가지 마."

엘리아스는 몸을 앞으로 기울이며 두 손을 탁자에 얹었다. "뭔가 계속 신경 쓰이는 게 있어."

"그게 뭐예요, 박사님?" 데미안은 손가락 사이로 퀸 체스 말을 빙글빙글 돌리며 물었다.

"아리아를 찾은 이후로 말이죠." 그는 잠시 말을 멈췄다. "어떻게 그렇게 된 거죠?"

"테이트 박사님이 제게 말씀하셨어요..."

엘리아스가 말을 끊었다. "테이트가 누나한테 뭐라고 했는지 알아. 우리한테도 똑같은 말을 했어. 문제는 그 사람이 누구였냐는 거지?"

"그가 너를 병원으로 데려가서 테이트에게 네 DNA 검사를 하라고 했어." 데미안이 말했다. "누구든 그 사람이 네 진짜 정체를 알고 있었다는 걸 알 수 있어, 누나."

사실 그 부분은 생각해 본 적도 없었어요. 제 생각은 온통 제이스 생각뿐이었죠. 왜 첫 만남에서 저를 거절했는지 말이에요. 사람들은 보통 그렇게 하지 않잖아요. 서로 알아갈 기회를 좀 주고 나서 어떻게 할지 결정하죠. 그런데 그는 그냥 저를 쳐다보더니 제가 자기에게 어울리지 않는다고 단언했어요.

그가 지금 나를 본다면 어떤 기분일지 궁금했다. 아니면 내가 블러드문 팩의 우두머리라는 사실을 알게 된다면 어떤 기분일까? 그 생각은 짜릿했고, 동시에 몹시 유혹적이었다.

"아마 널 계속 지켜보고 있었을 거야." 엘리아스가 말했다. "DNA 검사 결과가 우리와 일치했고, 테이트는 친구였기 때문에 직접 내게 전화해서 모든 걸 알려줬어."

"누군가 장난을 치고 있는 것 같아."라고 라페가 말했다.

"네, 처음부터 그랬던 것 같네요."라고 케일이 말했다.

"문제는 왜냐는 거죠."

"모르겠습니다."

"혹시 당신을 돌봐준 사람이 기억나지 않으세요?" 카엘이 물었다.

"만약 내게 누군가가 있다면, 나는 알 거예요."

"그럼 아리아를 무리의 우두머리로 만드는 게 좋은 생각일까, 카엘?" 엘리아스가 물었다.

"그게 왜 나쁜 생각이라는 거죠?" 케일은 냉소적으로 물었다.

"우리 배후에 누군가 숨어있어, 케일. 너무 많은 걸 알고 있는 놈이지. 아마도… 그리고…"

그의 목소리가 점점 작아졌다. 왠지 모르게 그 자리가 정말 간절해졌다. 케일의 말이 맞았다. 내 삶은 불리한 상황에 놓여 있었다. 나 혼자서는 아무것도 할 수 없었다. 그저 나를 오락거리로 여기는 다른 사람들의 뜻대로 움직일 수밖에 없었다.

나는 뭔가 더 나은 사람을 갈망하고 있었다. 그리고 만약 케일이 내게 황금 쟁반에 자신의 자리를 내어준다면, 내가 왜 그걸 받아들이지 않겠는가?

제가 만들어낼 수 있는 변화가 많을 거예요. 그리고 마지막으로, 제 혼자서도 할 수 있는 일들이 많을 거고요.

이제 어떤 남자도 나를 거절하지 못할 거야. 그리고 제이스는 분명 자신의 행동을 후회하게 될 거야.

누군가 내 팔을 만졌다. 라페였다. "아리아, 정신 차려. 널 놓쳤어."

"죄송해요," 나는 얼굴이 화끈거리는 것을 느끼며 사과했다. 생각이 너무 많아 정신이 없었다.

"결정은 당신에게 달려 있다고 말했던 겁니다." 엘리아스가 말했다. "만약 당신이 무리의 우두머리가 되는 것에 동의한다면, 메이슨과 함께 훈련을 시작해야 합니다. 훈련이 끝나면 선서를 하게 될 겁니다."

"메이슨은 케일을 봐주지 않을 거야." 데미안이 말했다. "그의 훈련 방식은 결코 만만치 않아, 언니. 케일, 다른 사람한테 훈련을 맡기면 되잖아. 좀 봐줄 사람 말이야."

"아니요," 나는 불쑥 말했다.

"아니, 뭐라고요?"

"저는 많은 것을 견뎌냈습니다. 훈련도 견뎌낼 수 있습니다."

케일의 얼굴이 환하게 빛나는 듯했다. "그럼 승낙이라는 뜻인가요?"

나는 턱을 치켜들며 말했다. "동의합니다."

"일어나라, 아리아 블랙." 나는 일어섰다. 우리 모두 그랬다. "이제부터 알파 리더로서의 내 권한을 너에게 부여한다."

이제부터는 내가 무엇을 할 수 있는지 모두에게 보여주겠다고 생각했다.