혼례일, 부군이 바뀌었다

"아가씨! 도련님이... 도련님이 작은 아가씨를 데리고 뒷문으로 도망갔습니다!"

‘쾅.’

내 손에 쥔 동그란 부채가 가마 발판에 떨어졌다. '백년해로'라고 금실로 수놓은 네 글자가 짓밟혀 흐트러졌다.

"다시 말해 보아라."

"도...도남준 도련님이 평생 소연희가 아니면 장가들지 않겠다고 서신을 남겼습니다."

집사가 벌벌 떨며 말했다.

"지금 온 도성 사람들이 거리 입구에 몰려들어 말하기를, 우리 장군 댁이..."

"뭐라고 했느냐?"

"아가씨가 올해 최고의 웃음거리가 되셨답니다!"

나는 단숨에 가리개를 벗어 던졌다.

하객들이 수군거리는 소리가 칼날처럼 들렸다. 아버지는 얼굴이 새파랗게 질렸고, 도남준 부모님은 바닥에 주저앉았다.

나는 서신을 들여다보았다.

"민정, 나는 연희가 아니면 장가들지 않겠소. 미안하오."

"참 잘됐네."

나는 웃으며 서신을 접어 소매에 넣고, 돌아서서 인파 속에서 호박씨를 까며 구경하던 그 남자를 바라보았다.

"염준호."

그가 호박씨 껍질을 뱉으며 말했다.

"어이, 전 처형님. 무슨 일이우?"

"당신 약혼녀도 도망갔소."

"음, 꽤 빨리 달렸네."

그는 눈을 가늘게 뜨며 말했다.

"왜? 보복할 셈이요? 나랑 혼인해서 저들을 골탕 먹일 셈인가?"

"아니오."

나는 그의 앞으로 걸어가, 장난기 어린 눈을 똑바로 바라보았다.

"지금 당장 나랑 결혼할 수 있겠소?"

"내가 안 하면?"

"그럼 내일 온 도성에 소문이 날 것이오. 염가 도련님이 약혼녀도 지키지 못해 다른 사내랑 도망갔다고."

그가 눈썹을 치켜올렸다.

"지금 날 협박하는 것이오?"

"사실을 말한 것뿐이오."

그가 나를 한참 바라보더니 갑자기 웃음을 터뜨렸다.

"좋소. 신부가 제 발로 찾아왔는데 안 하면 바보지."

그는 돌아서서 염가 집사에게 말했다.

"내 방에 있는 혼례복을 가져와. 얼른."

"도련님, 그런데... 아직 어르신께서 허락하지 않으셨습니다."

"허락 안 하면 아버지께서 직접 손자를 낳으실건가."

염준호는 성가신 듯 손을 흔들며 말했다.

"얼른, 길시가 지나간다."

아버지가 분노하며 말씀하셨다.

"민정아, 함부로 굴지 마라!"

"함부로 굴지 않았습니다."

나는 무릎을 꿇었다.

"아버지, 도남준과 소연희 모두 저를 배신했습니다. 오늘 제가 시집가지 않으면, 진북장군부의 체면이 서겠습니까?"

"하지만 염준호가 어떤 사람인지, 너는 잘 알고 있지 않느냐?"

"당연히 알고 있습니다."

내 목소리는 크지 않았지만, 온 대청에 다 들렸다.

"도성 제일의 한량, 기방에서 밤을 새우고, 투전이나 내기나 하는, 못 하는 짓이 없는 사람이지요."

염준호가 옆에서 픽 웃으며 말했다.

"그게 지금 칭송이요?"

나는 일어서서 그를 마주 보며 말했다.

"하지만 오늘, 그는 우리 장군부의 체면을 지켜줄 수 있습니다. 그리고 나중에는..."

나는 잠시 멈칫하다가 말을 이었다.

"일 년 후, 화리(和離)할 것입니다."

그는 눈을 가늘게 뜨고 말했다.

"일 년?"

"일 년. 이 일 년 동안 우리는 서로 사사로이 간섭하지 말고. 일 년 후, 각자 갈 길을 갑시다."

"재미있네."

그는 웃으며 손을 내밀었다.

"그렇게 합시다."

나는 그의 손을 잡았다. 그의 손은 따뜻했고, 손바닥에는 굳은살이 있었다.

하객들은 서로 얼굴을 멍하니 쳐다보았다. 너무 빠른 반전에 어리둥절해 있었다.

도남준의 아버지 도 승상은 부들부들 떨며 일어섰다.

"민정아, 너..."

"아버님."

나는 도남준 아버지의 말을 끊었다.

"이제부터 저와 도가는 아무 상관이 없습니다. 도남준이 소연희를 선택했으니, 그들을 축복해 주세요. 백년해로, 영원히 함께하길 바랍니다."

나는 유난히 힘주어 말했다.

염준호는 가져온 혼례복을 바로 갈아입었다.

체구가 도남준과 비슷했다.

우리는 천지신명 앞에 서서 혼례를 올렸다.

서로 절을 할 때, 그가 내 귀에 대고 속삭였다.

"소민정, 정말 담이 크군요."

"피차 일반이오."

"염가에 들어오면, 쉽게 나가진 못할 거요."

"오래 있을 생각 없소."

그가 낮게 웃음을 터뜨렸다.

혼례식이 끝나고, 우리는 신방으로 들어갔다.

나는 새 침대에 앉아 밖에서 들려오는 시끌벅적한 잔치 소리를 듣고 있었다. 붉은 초가 반쯤 타들어 갔을 때, 염준호가 비틀거리며 들어왔다. 그는 내 가리개를 걷어 올리고, 나를 굽어보았다.

"부인."

"염준호."

"응?"

"세 가지를 정하지."

나는 미리 준비해 둔 종이를 꺼냈다.

"이 일 년 동안, 우리는 방을 따로 쓰고, 서로의 사사로운 일에 간섭하지 않으며, 겉으로는 다정한 부부인 척해야 하오. 일 년 후, 합이서 화리서(和離書) 에 서명하면 되오."

그는 종이를 건너 받아, 보지도 않고 찢어버렸다.

"당신..."

"소민정."

그는 몸을 숙여 양손으로 내 몸 양옆을 짚고, 나를 침대와 자신 사이에 가두었다.

"당신 나 염준호를 뭐로 보는 것이오? 부르면 오고, 쫓으면 가는 장난감?"

"뭐 하자는 것이오?"

"뭐 하자는 것이겠소?"

그가 위험하게 웃으며 말했다.

"신혼 밤이니, 당연히 동방화촉이지."

나는 옷깃을 향해 다가오는 그의 손을 잡아챘다.

"염준호, 네가 감히."

"내가 못 하는 짓이 뭐가 있겠소?"

그의 다른 한쪽 손이 내 얼굴을 어루만졌다.

"도성 제일의 한량이라는 별명은 헛된 게 아니오."

우리는 서로의 눈을 바라보며 팽팽히 맞섰다.

한참 후, 그가 갑자기 손을 놓더니, 침대 바깥쪽에 누워 버렸다.

"오늘 밤은 여기서 자겠소, 하지만 건드리진 않겠소."

"안 되오."

"같이 자든가, 진짜 동방화촉을 하든가, 그대가 선택하오."

나는 이를 악물고, 침대 안쪽으로 조금 옮겨 옷을 입은 채로 누웠다.

어둠 속에서, 그의 목소리가 또렷이 들렸다.

"소민정, 당신이 나한테 시집온 건, 정말 체면을 지키기 위한 것뿐이요?"

"그렇지 않으면?"

"장군가의 딸이라면, 천하를 품는 법이라고 들었는데."

나는 눈을 감았다.

"잘못 들었소. 나는 그저 약혼자에게 버림받아, 어쩔 수 없이 다른 이에게 시집간 불쌍한 여자일 뿐이오."

그는 가볍게 웃고, 더 이상 말하지 않았다.

붉은 초가 다 타고, 동이 트기 시작했다.

나는 몰랐다. 이 거래와 같은 혼인이 내 인생을 바꿀 줄은.

더욱 몰랐다. 내 곁에 있는, 이 한량 같은 이가, 후에 나를 위해 원수를 쓰러뜨리고, 최고의 자리에 올라, 무상의 권력을 쥐여줄 사람이 될 줄은.