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212 화
publish date:
2026-05-03 09:27:58
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 292 화
기꺼이 피바람을 일으키겠다는 맹목적인 동의.그 완벽한 타락의 현장 속에서, 미옥은 연호의 목에 나른하게 팔을 감으며 귓가에 입술을 바짝 붙였다.하륜이 똑똑히 들을 수 있도록, 일부러 한 자 한 자 흘려보내는 은밀하고 퇴폐적인 귓속말이었다."폐하……. 그리해주신다면 신첩의 기분이 한결 나아질 것 같사옵니다. 아, 오늘은 초희를 이리로 불러서 같이 놀까요?"미옥의 제안에 연호의 미간이 미세하게 좁혀졌다. 그는 의아한 듯 미옥의 얇은 허리를 제 쪽으로 끌어당겼다."……초희를 말이냐. 굳이 다른 이를 침전(寢殿)에 들일 필요가 있
환관의 비 291 화
"천한 동류들의 피와 살로 지어 올린 정자라……. 과연 얼마나 아름답고 붉을지, 벌써부터 가슴이 설레지 않습니까."그 악귀처럼 아름답고 지독한 대답에, 하륜의 호흡이 일순간 멎어버렸다.그가 무언가에 홀린 듯 미미하게 손을 뻗으려던 찰나였다."황제 폐하 납시옵니다-!"당황한 내관의 다급한 외침이 채 끝나기도 전이었다.쾅-!굳게 닫혀 있던 연화당의 문이 거칠게 열려젖혀졌다. 차가운 겨울바람과 함께 불쑥 들이닥친 것은, 붉은 곤룡포 자락을 펄럭이며 뛰어 들어온 연호였다.찰나의 이채가 하륜의 눈가를 스쳤으나, 그는 순식간에 모
환관의 비 288 화
늦은 밤, 사가로 돌아온 하륜은 등잔불 아래서 수류화정의 도면을 차갑게 내려다보고 있었다."역시, 이상해."하륜의 긴 손가락이 도면 위, 정자의 뒤편으로 이어지는 가파른 구릉의 절벽 부근을 톡톡 두드렸다.사방이 탁 트여 황제의 눈 역할을 할 이 거대한 정자에도 치명적인 맹점이 있었다. 바로 정자를 떠받칠 거대한 돌기단의 바로 밑바닥. 지붕의 처마와 축대의 각도 때문에 정자 안에서는 절대 내려다볼 수 없는 완벽한 사각지대였다.“단순한 무지함인가…….”전술 서책 몇 권을 읽었다 한들, 일개 계집의 알량한 지식으로는 공간의 입체
환관의 비 287 화
선공감 관원들을 닦달해 기본 도면을 챙겨 든 하륜의 걸음이 곧장 연화당(蓮花堂)으로 향하고 있었다.'수류화정이라.'도면이 든 서책을 쥔 하륜의 긴 손가락이 규칙적으로 툭, 툭, 소매를 두드렸다. 반듯한 이마 아래로 가라앉은 깊은 눈동자에 의구심이 일었다.자신이 아는 미옥은 사치와는 거리가 먼 계집이었다. 전각의 화려함이나 풍류 따위는 더욱 모른다. 제 손에 그깟 정자를 쥐여줘 봐야, 기생들처럼 비단을 두르고 가야금을 탈 위인도 아니었다.'대체 무엇을 꾸미는 것이지.'단순히 황제의 총애를 등에 업고 교태를 부리려는 수작이 아
