All Chapters of domの王子はsubの皇子を雄にしたい: Chapter 11 - Chapter 20

香の煙が白い柱に縒れて、天蓋の金線が朝の光をほどく。 大聖堂は冷たかった。 床の石が靴底から脛まで現実を押し上げてくる。 「前へ」 侍従の声は礼儀正しいが、勝敗のない戦の号砲に聞こえた。 アルトリウスは一歩出た。 ルシアンは半歩後ろで並ぶ。 公の場では、彼が後ろ盾であると示すために。 「誓約を」 祭司の古い声。 差し出される羊皮紙。 アルトリウスは書面の文言を追い、肺に空気を溜めた。 喉が渇く。 けれど、背から微かな囁きが来る。 「肩を落とすな。三拍、ためてから」 ルシアンの声は低く、やわらかい命令だった。 いつものそれだ。 柔らかいのに、背骨に届く。 アルトリウスは三つ数え、言葉を出した。 「帝国皇子アルトリウスは、王国王子ルシアンと条約婚を結ぶ。この婚姻を両国の橋とする」 声は石に返って、大聖堂の空気がわずかに温くなる。 それからルシアンが言葉を重ねた。 「王国王子ルシアンは、私室では彼を支え、公では彼の前に立つことを誓う」 司書官が合図し、外の鐘が鳴る。 公開儀礼は成功だ。 そう、ここまでは。 巻物を掲げた伝令が滑らせた。 手が滑ったのか、天が悪戯したのか、彼の口が読み上げたのは条約文ではない。 私室用の合意契約が、澄んだ声で大聖堂に流れた。 「可──口頭命

大聖堂の鐘が三度、空の薄雲を震わせた。石畳は冷え、香の匂いが衣に沈む。皇子は短く息を整え、王子の指先が自分の手首の脈を一度、二度、と確かめるのを見た。確認の合図。承諾の合図。彼らのやり方は、儀礼の鎖より軽く、しかし契約の鎖より切れにくかった。「支度は整っております、殿下方」とセラフィナが言った。黒衣の襟に銀の糸が光る。侍祭長への謁見と、市参事会、そして地下街組合との折衝。詰め込まれた日程表を指で弾きながら、彼女は最後に別の羊皮紙を差し出した。「合意契約の更新案です。政治日程と練習日程が噛み合うように組み直しました」王子が軽く眉を上げた。「読み上げて」セラフィナは淡々と項目を追った。「可は、拘束は短時間のみ、指示語の使用、姿勢矯正、視線維持の練習、呼吸法の誘導。不可は、傷跡の残る行為、公共の場での首輪、宗教儀礼中の触れ。合図は手首への二回タップで『中止』、肩への一回タップで『休止』。セーフワードは『暁』。アフターケアは温水と糖分補給、15分の抱擁、言語による肯定の確認。週一回のスイッチ・デーは、火曜日の夕刻から翌朝まで。以上」皇子は喉の奥で小さく笑ってから、真顔に戻った。「政治の予定は」「午後から侍祭長の所見を伺い、公開儀礼の動線確認。夕刻から地下街の組合長と納骨堂の守人の仲裁です。スイッチ・デーと被るので、練習は短縮版をご提案します」王子が顎で合図をし、皇子の手を一度だけ強く握った。それは公の場では王子が支えるという知らせ。私室に戻れば、支え方は反転する。「うちの近衛が巡察に入る日だ。短縮でいい」セラフィナがほっと微笑んだ。「それと、条約婚の成立を本日、侍祭長の前で公開します。魔紋の刻印は浅く、象徴に留めます。森での出会いが神縁だったと、人々は見たがっていますから」皇子の耳たぶがうっすら紅くなった。旅立ちの朝の霧、森の湧水の音、剣先より柔らかな王子の声。あの瞬間が儀礼で言葉になると思うと、胸がむずむずした。王子は平然を装ったが、袖の下の指先は少しだけ汗ばんでいた。侍祭長の執務間は白い光で満ちていた。灰色の瞳が二人を測るように瞬いた。「所見を求められていると聞きました。条約婚は双方の国に利益をもたらすでしょう。大聖堂は公

鐘の音が大聖堂の天蓋を震わせた。香の白い煙は天に細く伸び、光の柱の中でほどけてゆく。皇子は堂々と前に立ち、胸元に縫い込まれた金糸の魔紋が脈を打つ。半歩だけ背に控えるのは王子ユリウス。剣ではなく、巻かれた条約文を抱えている。「条約婚を成立させる」まっすぐで、よく通る声。床の魔法陣が静かに浮かび上がり、金箔のルーンが二人の指へと落ちた。指輪は薄く、内側に小さな合意文言が刻まれている。公は公の条項だけを読む。だが、私の契約は互いの掌で交わされる。ユリウスが囁く。「可は拘束、指示、口付け。不可は傷跡、露見、酩酊。合図は三度の指先。セーフワードは月桂」皇子はトン、トン、トンと指先で打ち、短くうなずいた。大司教が契約印に光を落とし、群衆が沸く。公では皇子が前に立ち、視線を受け止める。ユリウスは影の位置を保ち、片手で式次第を進めながら、もう片方の手で皇子の肩甲骨に残る緊張を意識の端で数えた。祝宴がはじまる。回廊に果実酒の香りが満ち、地下街から呼ばれた楽師が鋭くも甘い弦を鳴らす。囮であることは、ごく少数しか知らない。巡礼門に近い献灯台の投函口は今夜だけ開く。反対派にとって、これ以上ない甘い罠だ。「帯を少しきつく」とユリウス。「姿勢が変わる？」「雄の背になる」皇子は笑って帯を受け取り、腹で結んだ。彼が先に立って祝辞を述べる。声は柔らかいが、言葉は硬い。「不安は知っている。ならば、共に稼ぐ道を開く」拍手が波のように広がる。ユリウスは壁際で杯を傾けるふりをしつつ、納骨堂へ下る階段の影へ視線を滑らせた。白衣の司祭が献灯台を管理し、若い従者が封緘を運ぶ。封蝋の印は海蛇――北の港のしるしだ。今夜、資金の紐が浮かぶ。「陛下、舞を」呼びかけに皇子が手を差し出す。公の舞では皇子が導き、ユリウスは半歩遅れて従う。靴先が合わなかった刹那、皇子が三度、指で合図した。ユリウスは左の掌を開き、圧をひと息だけ緩める。セーフワードを出すほどではない。合図は機能している。対位法のように、言葉と身体の了解が会場の熱を静かに統べた。小さな騒動もあった。料理長が「月桂樹の煮込みは

鐘が六つ。風は乾いて、粉砂糖みたいに舞う石灰の匂いがした。大聖堂の影が広場に落ち、エレーネは黒いヴェールを指先で整える。「宗教婚を——民が望んでいる」言葉は短く、刃のように真っ直ぐだった。皇子は指先を内側で握る。王子の視線が横から支えた。ここは公。皇子が前に立つと決めた場だ。「講和条約の婚姻条項に従い、成立はする。ただし、場所の解釈は未定だ」止める息。王子の靴先が足首に軽く触れた。合図——大丈夫、と伝える圧。エレーネは鼻で笑う。「大聖堂こそ城と同格の公権の舞台。そこ以外、ある？」ある、と皇子は思った。けれど、まだ剣（速さ）より盾（間）が要る。王子が半歩出て、公では黙る慎みを守りながら薄く笑った。「ご祝福は尊い。だが、儀礼の独占は負担になる」エレーネのまぶたがわずかに動く。それは「続けて」の合図。彼女は摂政。勝ち筋の香りに敏い。皇子は喉を鳴らし、言葉を置いた。間で盾をつくる。「地下街の誓約台帳。納骨堂の祖霊。古来、都市の契約は、鐘楼と骨のあいだで成されたと聞く。私たちの条約婚も、そうであれば、公平だ」静寂。大聖堂の石が冷えて、足の裏に伝わる。エレーネは唇の端を上げた。「逆に、こうしよう。納骨堂で契約を結び、広場で公開する。その後に大聖堂の階段で祝福を受ける。礼拝堂の扉は閉ざしたまま。祝福は鐘だけ」逆提案。負けていない顔で、退き道を自分の言葉にする。王子が胸の内で笑い、皇子も小さく息を吐いた。「承る」「承る」二人の声が揃い、鐘が七つになった。◆◆◆私室。扉を閉めると石灰の匂いは薄まり、蜂蜜を温める香りが広がる。王子が机に羊皮紙を広げた。「合意契約。公と私の境界を、私たちが決める」皇子は頷く。身体の契約と統治の契約を並べるのは、奇妙にぴったりだった。王子が読み上げ、短い句を合いの手のように交わす。――可：手首の固定は布のみ。――可：膝立ちの指示。――

夜は鐘ひとつ分、長く伸びていた。古い回廊の一室。石は夜露を吸い、蝋の匂いが甘く重い。皇子は外套を脱いだ王子の背中を見つめ、息を整える。公では前に出る彼が、今はペンを握る指をわずかに震わせていた。「書くか」王子が短く言い、羊皮紙を広げる。金具の箱から封蝋と紋章印、細い青のリボン。準備の音が、やけに心地よい。皇子は肩を回し、笑った。「合意から」「うん。先に境界、次に合図、最後に手当て」言葉は短く、視線はまっすぐ。彼のやり方だ。皇子は頷き、自分の呼気に耳を澄ます。鼓動は早い——嫌な早さではない。「可は、命令口調。指示の反復。首筋への口づけ。手首を重ねての固定まで」王子の声は低い。皇子は補う。「不可は、跪きの強要。痕が残る圧。息を奪う遊び。人前での服従の演出」「了解。合図は二つ——言葉と、三回の軽いタップ」皇子は慎重に口を開いた。「セーフワードは『藍』」王子が細く笑い、指先で皇子の手を包む。掌が熱い。「いい音だ。藍、だな」「運用は即時停止、呼吸確認、水分、姿勢変更、十数える」「十数えたら、再開の可否はお前が決める」皇子は小さく息を吐き、肩から力を抜いた。迷いはない。王子は短い条文として落としていく。飾らず、端正に。「週に一度、スイッチ・デー」王子が書き、顔を上げる。皇子が瞬く。「日取りは？」「七曜の六。巡礼が少ない日」「地下街の市と被る」「……ずらすか？」扉の外で書記の咳払い。王子がため息を隠す。入ってきた書記は、顔を赤くした。「失礼。『スイーツ・デー』の件、献菓は何人前に？」「スイッチだ」王子と皇子が同時に訂正する。書記は耳まで赤くなって退いた。皇子は笑いを嚙み殺し、王子は肩を揺らす。夜に、小さな笑いが浮いた。「続けよう」王子は羽根ペンを置き、真顔に戻