あなたの「愛してる」なんてもういらない のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

何で、こんなところにいるのか。 私は信じられない気持ちで、その男性がいる方向へ顔を向けた。 「──御影、さん」 「話したい事があって、家に行くところだった。どこに行く？送って行く」 「……電話を下されば良かったのに。外で会うのは……」 「…茉莉花お嬢さんの番号は削除した。どうせ暇で家に居ると思っていたからな。車に乗ってくれ」 御影さんは、私の予定など気にもせずさっさと車の方に歩いて行ってしまう。 ドアを開けて不機嫌そうに私を待っている姿に、私は彼から視線を逸らした。 「お話なら、ここで。この後予定があるので、御影さんの車では行きません」 「……はっ。そんな演技は無意味だからやめてくれ。時間が惜しい。早く乗って」 「あっ、ちょ──っ」 御影さんは、面倒臭そうに私に近付いてくると、私の腕を掴み、そのまま車に向かって歩いて行く。 御影さんの行動は、何一つ私を鑑みてくれていない。 苓さんと歩いていた時は、歩幅の違いも、歩く速度も、全く気にならなかった。 身長が高い苓さんだって、こうして目の前の御影さんのように歩幅は広いはず。 それなのに、私は苓さんが歩くのが早い、とか触れる手の力が強くて痛い、とか。 そんな風に思った事は1度もなかった。 それなのに、今は御影さんが歩く速度が早くて。 私は小走りになってしまっているし、御影さんが掴んでいる私の腕は、痛みを訴えている。 皮肉にも、御影さんと会って分かる。 苓さんがどれだけ私に合わせて行動してくれていたか。 苓さんがどれだけ優しい人なのか。 ぎちり、と食い込んだ御影さんの指がとても痛くて、私は顔を歪めた。 車に乗せられてしまった私は、御影さんに病院の住所を伝え、窓の外に視線を向けていた。 どうして御影さんが私に会いに来たのか、理由が本当に分からない。 それに、御影さんも車に乗ってからは何も喋らなくて、私たちの間には沈黙だけが落ちていた。 病院まであと少し、という所で。 今までだんまりだった御影さんが徐に口を開いた。 「……昨日の、怪我は大丈夫だったか」 「昨日……？」 御影さんに問われた事が一瞬分からなくて、私は聞き返してしまうけど、真っ直ぐ前を見

「……っ、いいえっ、結構です」 何で、引き下がってくれないのか──。 それに、私の知り合いに御影さんが挨拶をする意味が分からない。 本当に御影さんが考えている事が分からなくて、困惑してしまう。 外に出て車のドアを閉めた御影さんは、また私の腕を取ってスタスタと早足で歩いて行く。 ぐいぐいと引っ張られるような形で進んで行くので、私は小走りになってしまっていて、腕も痛い。 「何階で、何号室だ？」 「御影さんっ、本当に離してください──」 私が彼にそう告げた時。 駐車場から、院内に入る渡り廊下のような場所で、正面から歩いて来た人とばったり顔を合わせた。 「──茉莉花さん？」 「苓さんっ」 目の前から歩いて来ていた人、男性は苓さんだった。 私は、苓さんの姿を見た瞬間、無意識にほっと安堵の息をはいてしまう。 そんな私の様子を、御影さんが冷たい目で見ていたとも知らずに。 私の腕を掴んでいた御影さんの手の力が緩んだ隙に、私は失礼にならない程度に御影さんの手を振り払い、苓さんに駆け寄った。 「苓さん、どうしてここに？」 「え、ああ…社の健康診断があって……。茉莉花さんはお見舞いに？」 「はい。そうなんです」 私と苓さんが親しげに話していたからだろうか。 むすっと不機嫌そうにしていた御影さんが、私と苓さんの会話に割り込むようにして口を開く。 「──茉莉花。この男は？」 「は、？」 茉莉花。 御影さんは、私の事を茉莉花と呼び捨てで呼んだ。 どうして御影さんがそんな真似をするの。 私は不快感を顕に、眉を顰めてしまう。 私の顔を見た苓さんは、私の様子を見て悟ったのだろう。 すっと御影さんとの間に体を割り込ませると、御影さんに向かって言葉を放つ。 「──あなたは？さっき嫌がる茉莉花さんを引っ張っていたように見えるが……。茉莉花さん、この人とは親しい仲なんですか？」 苓さんに「親しい仲なのか」と聞かれ、私は咄嗟に否定する。 「と、とんでもない！その、ただの知り合いなんです」 「──ただの知り合い、だと？」 私の言葉に、今度は御影さんが不快感を顕に顔を歪めた。 でも、それ以外にどう説明すればいいのか──。 御影さんとの婚約はもう破棄されている。 ただの

私と苓さんは、2人並んで病院入口へ向かい、歩いていた。 背後から御影さんが追いかけてくるような気配がなく、私は安心してほっと息を吐き出した。 その間、無言で歩き続けている苓さんに気付いた私は、慌てて苓さんに話しかけた。 「嫌な思いをさせてしまってごめんなさい、苓さん」 私の謝罪に、苓さんはびっくりしたように目を開いた。 「──えっ？何で茉莉花さんが謝るんですか？失礼な態度を取っていたのは、彼でしょう？」 無理やり苓さんを巻き込んでしまった形になってしまったから。 苓さんが不愉快な気持ちになっていたら、と不安で堪らなかった。 いつも苓さんは優しくて、笑みを浮かべていて、私に対して温かい感情を向けてくれていた。 だから、先程のように冷たい苓さんを見るのは初めてだった。 けれど。 苓さんの態度からは、私に対する怒りは微塵も感じない。 私が戸惑っているのが苓さんにも分かったのだろう。 苓さんはハッとして、申し訳なさそうに私に言葉を紡ぐ。 「すみません、茉莉花さん。俺の態度が悪かったですよね……！あの男性のせいで茉莉花さんが怪我をした、と分かって、つい……怖がらせてしまってすみません」 私に向かって頭を下げてしまった苓さんに、慌てて答える。 「と、とんでもない！苓さんが来てくれて、凄く助かったんです。話が通じなくてとても困っていたんです」 「ああ…そんな感じがしましたね」 苦笑いを浮かべ、肯定する苓さんに私は先程までの鬱憤を吐き出すように言葉を返した。 「そうなんです。今日、お母様のお見舞いに行こうとして家を出たら、彼がいて…。私の話もちゃんと聞いてくれずにお見舞いにまで同行しようとして……」

私は、慌てて身を乗り出しつつ苓さんに話した。 「そのっ、あの時は確かに御影さんは婚約者でした…っ！だけど、今はもう違うんです。私と御影さんの婚約は白紙になっていますから……」 だから、安心して欲しい──。 そう言葉を続けようとした私は、思わず口を噤む。 何で、安心して欲しい、なんて……。 どうして私は苓さんに誤解して欲しくない、と強く思ったの。 どうして苓さんにだけは勘違いして欲しくない、と思ったの──。 その答えに行き着いた私は、真っ赤になればいいのか、真っ青になればいいのか分からなくなった。 あれほど彼──御影さんを好きだったのに。 それなのに、私は今苓さんを──。 頭の中がぐちゃぐちゃになった。 そんな私の変化に気付いたのだろう。 苓さんが慌てて席から立ち上がった。 「茉莉花さん!?顔色が悪い……！どうしたんですか!?」 狼狽えるような苓さんの声がすぐそばで聞こえ、彼の力強い手のひらが私の肩に回る。 私は苓さんに支えられつつ席から立ち上がった。 「茉莉花さん、お母様のお見舞いはまた明日にしてはどうですか？体調が優れないようですし……茉莉花さんの元気がない姿を見たら、お母様もきっと心配すると思います」 優しい声音で、苓さんが提案してくれる。 苓さんは、私にも、お母様にも気遣ってくれていて、その優しさがとても嬉しい。 意識がなくても、人は聴覚は動いていると聞いた事がある。 だから、私の体調が悪かったら、意識のないお母様にもそれが伝わってしまうんじゃないか。 お母様に心配をかけてしまうんじゃないか、と苓さんが気遣ってくれて、私はその言葉に頷いた。 「そう、ですね……。私もお母様を心配させたくはありませんから」 「ええ。そうしましょう？茉莉花さんの家まで、俺が送ります」 「ありがとうございます、苓さ──」 私が苓さんにお礼を伝えようとした時。 私たちはもう既にテラスの入口付近まで来ていた。 だから、テラスに駆け込んできた人に、会話が聞こえてしまったのだろう。 「茉莉花の、お母様……？母親が、入院していたのか……？」 息を切らし、テラスに駆け込んできた人物──。 まさか御影さんに聞かれて

涼子は、じいっと見つめる御影の視線に気づき、きょとりと目を瞬かせた。 そして、すぐに愛らしい笑みを浮かべて御影に話しかける。 「直寛、どうしたの？さっきから難しい顔をして…？」 「いや……何でもない。そうだ、涼子。少し仕事の電話をしてくるから少し椅子で待っててくれ。帰りに会計をしてくる」 「本当？忙しいのに、病院まで来てくれてありがとう、直寛。待ってるね」 「ああ。ごめんな」 御影は、可愛らしく微笑む涼子につられて薄っすらと笑みを浮かべ、涼子の頭を撫でてから足早にその場を後にした。 涼子は、去っていく御影の背を見送り、御影の姿が完全に姿を消すと、すっと笑顔が消えて無表情になる。 そして、院内の電波が繋がる場所にまで移動すると、電話をかけた。 数コールで電話が繋がり、涼子は口を開く。 「藤堂茉莉花が中央病院に来てたわ。理由を調べて。本当に本人が体調不良でやって来たのか、それとも他に別の理由があるか。すぐに報告するのよ」 御影と一緒にいる時のような愛らしい表情も、高い声でもなく、表情は冷たいまま。 声も低く、冷たい。 涼子は電話を終えると、スマホを乱雑にバッグの中に放り込んだ。 そして、チッと舌打ちをする。 「藤堂茉莉花……こんな所で遭遇するなんて。さっさと消え失せろよ、あんな目障りな女」 涼子は吐き捨てるようにそれだけを呟き、くるりと踵を返す。 御影が待っていろ、と言っていた椅子の方へ足を進めた。 涼子がそんな電話をしているとは露知らず、御影は病院の駐車場に足早に向かっていた。 (涼子へ、お大事にと言った理由を茉莉花に問いたださなければ。……涼子の怪我の事を知ってて、わざと言ったのか？それとも、何も知らずに言ったのか……) 純粋に涼子を気遣うような気持ちで言ったのであれば。 (だが、茉莉花が涼子を純粋な気持ちで気遣っていたとして、それがどうした……。茉莉花は、涼子に対して数々の嫌がらせをした……それも、幼い頃から執拗に。性根の腐った、どうしようもない女なんだ…それが今、ちょっと涼子を気遣ったとしても……) そこまで考えていた御影は、ふと足を止める。 「……俺は、馬鹿か。茉莉花の性悪さは変わらないだろ……何を聞こうとしてたんだ」 御影は馬鹿馬鹿しくなってしまい、駐車場から