Lahat ng Kabanata ng عروس القصر لأسود : Kabanata 121 - Kabanata 130

لم تمضِ سوى دقائق قليلة حتى كان حرس القصر قد وصلوا إلى الساحة. كان أرن يسير أمامهم بخطوات سريعة، وإليان بين ذراعيه، بينما كان أليكس خلفهما مباشرة، لا يرفع عينيه عنها. لم يكن يفكر إلا في أمر واحد: كيف حدث هذا؟ وكيف استطاعت أن تتحرك بهذه السرعة؟ لكن لم يكن هناك وقت للأسئلة الآن. وصلوا إلى القصر، فانفتحت بواباته الضخمة أمامهم، ودخل الحراس مسرعين إلى الممرات الداخلية. كان القصر مختلفًا تمامًا عن الصورة التي عرفتها إليان من الأطلال. جدران حجرية مزينة بنقوش دقيقة. نوافذ طويلة تتسلل منها أشعة الشمس. خدم يتحركون في كل مكان. وحراس مصطفون على جانبي الممر. كان المكان حيًّا... بعيدًا كل البعد عن القصر المهجور الذي رأته في زمنها. أشار أحد الحراس إلى غرفة قريبة. — "سموك، ينبغي أن نضعها هناك." دخل أرن ووضع إليان على السرير بحذر، ثم ابتعد خطوة. دخل الطبيب ومعه مساعدان، وأغلقوا الباب خلفهم. وقف أليكس في الخارج. مرت ثوانٍ... ثم بدأ القلق يتزايد في داخله. لم يكن يخشى السهم وحده. بل كان يخشى أمرًا أسوأ بكثير. اقترب من الباب قليلًا. — "يا رب..." ثم قبض يده بقوة. كان يعرف طبيعة إل

ساد الصمت في الغرفة لعدة ثوانٍ بعد كلمات ريفانا. كانت إليان تحدق بها دون أن ترمش. أما أليكس، فبقي واقفًا بجانب السرير، يراقبها بحذر شديد. قالت ريفانا بهدوء: — "أنتِ مختلفة." خفضت إليان عينيها نحو القلادة. ثم رفعت رأسها من جديد. — "وأنتِ أيضًا." اختفت الابتسامة الصغيرة عن وجه ريفانا. نظر أليكس إلى إليان فورًا. كان يعرف أن نبرة صوتها تغيرت. اقترب منها خطوة. — "إليان..." لكنها لم ترد. كانت حواسها تلتقط شيئًا غريبًا. نبض ريفانا... كان موجودًا. لكن أبطأ من نبض البشر. ورائحتها... لم تكن رائحة إنسان بالكامل. ثم حدث شيء جعل إليان تتجمد. رفعت ريفانا يدها لتعيد خصلة من شعرها خلف أذنها، وفي اللحظة نفسها ظهرت أنياب صغيرة عند طرف فمها. اختفت بسرعة. لكن إليان رأتها. وأليكس رآها أيضًا. رفع أليكس رأسه بصدمة. — "أنتِ..." تراجعت ريفانا خطوة. وبدا عليها أنها أدركت أن إخفاء الأمر لم يعد ممكنًا. أغلقت عينيها للحظة، ثم قالت: — "نعم." ساد الصمت. قالت إليان بصوت منخفض: — "أنتِ مصاصة دماء." رفعت ريفانا عينيها إليها. — "ليس تمامًا." قطب أليكس حاجبيه. — "ماذا يعني ليس تمامًا

حلّ الليل فوق مملكة فالوريان بهدوء غريب. كانت أضواء المشاعل المعلّقة على جدران القصر تلمع في الممرات الحجرية الطويلة، بينما امتدت أنوار القناديل من النوافذ العالية نحو الحدائق، فأظهرت الأشجار القديمة وهي تتحرك ببطء مع نسيم الليل. في الطابق الرئيسي، كان أحد الحراس يقترب من غرفة إليان وأليكس، ثم طرق الباب برفق. رفعت إليان رأسها عن الكتاب الذي كانت تتصفحه، بينما كان أليكس يقف بالقرب من النافذة ويراقب القصر من الخارج بحذر. قال الحارس بأدب: — "أيتها الأميرة… أيها الأمير… الملك يدعوكما إلى العشاء معه الليلة." نظرت إليان إلى أليكس. لم تبدُ عليها الدهشة بقدر ما ظهر التوتر في عينيها. — "العشاء؟" أومأ الحارس. — "يريد الملك أن يشكركما بنفسه، كما طلب منكما تناول العشاء معه ومع الأمير أرن." ظل أليكس صامتًا لثوانٍ، ثم نظر إلى إليان نظرة جانبية. — "يبدو أن الأمور تزداد تعقيدًا." رفعت إليان حاجبها. — "لماذا؟" — "لأننا دخلنا هذه المملكة منذ يوم واحد تقريبًا، وأنقذتِ أميرها، وغيّرتِ حدثًا تاريخيًا، ثم صرنا مدعوَّين إلى عشاء ملكي." ابتسمت إليان رغم توترها. — "حين تقولها بهذه الطريقة… تب

مرّت أربعة أيام منذ أن أخبرت ريفانا إليان وأليكس باسم والدها. أربعة أيام فقط… لكنها بدت طويلة بشكل غريب. خلال تلك الأيام، لم يتوقفوا عن البحث في السجلات القديمة. كانت الغرفة الصغيرة التي اختارتها ريفانا داخل القصر القديم قد امتلأت بالكتب والمخطوطات والخرائط. وفي كل مرة كانوا يظنون أنهم اقتربوا من الحقيقة، كانت تظهر أمامهم فجوة جديدة في القصة. أما إليان، فكانت تشعر بأن شيئًا ما يضغط على صدرها منذ أن عرفت الحقيقة. كاسيان. والد ريفانا. وكاسيان الذي عرفته هي من عالمها. لم تكن مستعدة بعد لتقول إنهما الشخص نفسه. لكنها لم تعد قادرة على تجاهل الاحتمال. في مساء اليوم الرابع، كانت إليان تقف أمام نافذة القصر، تراقب أضواء فالوريان المضيئة في الأسفل. كانت المملكة تبدو حيّة. جميلة. مليئة بالأصوات والناس والأسواق والخيول والحراس. وكان من الصعب جدًا أن تتخيل أن هذه المملكة نفسها… ستصبح يومًا مجرد أطلال. قال أليكس من خلفها: — "أنتِ تفكرين فيه." لم تستدر. — "فالوريان؟" — "أرن." ساد الصمت للحظة. ثم قالت إليان بصوت خافت: — "أحاول ألا أفكر فيه." اقترب أليكس ووقف بجانبها. — "ولمَ؟

كانت إليان قد ابتعدت خطوات قليلة عن ريفانا عندما سمعت صوتًا خلفها. — "إليان." توقفت. أغمضت عينيها للحظة، ثم استدارت ببطء. كان أرن يقترب منهم. لم يكن وحده هذه المرة. كان يمشي بهدوء، لكن نظراته كانت مختلفة عن المعتاد، وكأن هناك شيئًا قرر أخيرًا أن يقوله. وقف أمام إليان، ثم نظر إلى أليكس. قال أليكس: — "أرن…" لكن الأمير لم يسمح له بإكمال الجملة. قال أرن: — "لا." تجمد أليكس. أما إليان فحدقت فيه باستغراب. — "لا ماذا؟" أجاب أرن: — "لا داعي لأن تحاولا إخفاء الأمر أكثر." ساد الصمت. نظرت إليان إلى أليكس. ثم عادت إلى أرن. — "ماذا تقصد؟" اقترب أرن خطوة. ثم قال بهدوء: — "عرفت أنكِ لستِ بشرية منذ فترة." اتسعت عينا إليان. — "ماذا؟" — "وعرفت أن أليكس ليس إنسانًا عاديًا أيضًا." رفع أليكس حاجبه. — "من قال لك ذلك؟" ابتسم أرن ابتسامة صغيرة. — "أنا." ثم نظر إلى إليان. — "كنت أراقبك." تراجعت إليان نصف خطوة. — "تراقبني؟" — "ليس لأنني كنت أريد إيذاءكِ." قالها بسرعة، ثم أضاف: — "كنت أحاول أن أفهمكِ." ظل أليكس يحدق فيه بحذر. تابع أرن: — "في البداية، ظننت أن حاسة سمعكِ ق