جميع فصول : الفصل -الفصل 50

الفصل الواحد والأربعين حلّ الليل فوق القصر الأسود، وغطت الغيوم السماء بينما بقيت القرية مضاءة من بعيد ببعض المصابيح الصغيرة. كان لوسيان واقفًا وحده في الشرفة، يحدق باتجاه القرية التي اختفت خلف الأشجار. مر وقت طويل منذ غادرت آريا. رفع عينيه نحو السماء، ثم عاد ينظر إلى الطريق. كان صامتًا، لكن قبضته المشدودة فوق سور الشرفة كشفت أن هدوءه لم يكن حقيقيًا. خلفه، اقتربت نيكس بخطوات هادئة. "لوسيان." لم يجب. وقفت بجانبه وقالت: "ربما آريا قررت البقاء مع والدها حتى الغد." ظل ينظر إلى القرية. "أعرف." "وريفِن معها، لذلك لا داعي للقلق." التفت إليها أخيرًا بنظرة باردة. "أنا لست قلقًا." رفعت نيكس حاجبها. "طبعًا." نظر إليها بصمت. ابتسمت بخفة، ثم وضعت يدها على كتفه. "أتعرف ماذا أظن؟" "لا." "أظن أن آريا لم تعد ترى هذا المكان كسجن." صمت لوسيان. تابعت: "القصر أصبح بيتًا لها أيضًا." نظر لوسيان مجددًا نحو القرية. بيتًا لها... تعلقت العبارة في ذهنه. لم يكن يعرف متى حدث ذلك بالضبط. لكن آريا أصبحت تترك آثارها في كل مكان؛ في الحديقة، والمطبخ، والمكتبة، وحتى القاعة التي كانت تبدو فار

الفصل الثالث والأربعين أتجمدت نيكس أمام الجدار. كانت العلامة واضحة تحت ضوء القمر: هلال أسود يتوسطه خط أحمر، وحوله ثلاث نقاط صغيرة. اتسعت عيناها. "لا..." التفت إليها لوسيان. "ماذا؟" اقتربت نيكس من العلامة دون أن تلمسها. "هذه ليست علامة عادية." سألها بجدية: "تكلمي." ابتلعت ريقها. "كانت عائلتك تستخدمها قديمًا." صمت لوسيان. "كانت تعني البشر الذين يمكن لدمائهم أن ترتبط بسلالة مصاصي الدماء." نظر إلى الرمز. ثم فهم. همست نيكس: "العروس المختارة." تغيرت ملامح لوسيان. "آريا..." لم ينتظر أكثر. تحول جسده إلى ضباب داكن، وانطلق عبر الليل باتجاه القرية. --- في منزل آريا، كانت تستعد للمغادرة. وضعت بعض ملابس والدها داخل حقيبة، بينما كان ريفِن يساعدها. "هل أخذتِ كل شيء؟" "أظن ذلك." وقبل أن تجيب، شعرت بشيء في الجو. رفعت رأسها. كان هناك ضباب غريب يتجمع عند مدخل المنزل. تراجعت خطوة. ثم ظهر لوسيان. اتسعت عيناها. "لوسيان؟!" لم تفكر. ركضت نحوه وعانقته. تجمد لوسيان للحظة. كانت هذه أول مرة تبادر آريا إلى عناقه بهذه الطريقة. ثم وضع يده بهدوء على كتفها. "هل أنتِ بخير؟" ا

الفصل الخامس والأربعين بقيت آريا واقفة أمام لوسيان للحظات، وما زالت غير مستوعبة اعترافه. كانت تحاول أن تقول شيئًا، لكن كلما فتحت فمها تذكرت كلماته، فيزداد احمرار وجهها. ابتسم لوسيان قليلًا. "هل ستبقين هكذا طويلًا؟" رفعت عينيها بسرعة. "كيف؟" "وأنتِ تنظرين إليّ وكأنكِ اكتشفتِ أنني مصاص دماء للمرة الأولى." وضعت يدها على وجهها بخجل. "أنت السبب!" "أنا؟" "نعم." ضحك بخفة. فتحت عينيها بدهشة. "أنت تضحك؟" "يبدو أنني أستطيع." ضحكت آريا هي الأخرى، ثم ساد بينهما صمت لطيف. وأخيرًا قالت: "تصبح على خير، لوسيان." "تصبحين على خير، آريا." استدارت وغادرت. لكن عندما وصلت إلى منتصف الممر، سمعت صوتًا خافتًا. توقفت. جاء الصوت من جهة الممر المؤدي إلى الغرف المحرمة. كان أشبه بحركة خفيفة خلف أحد الأبواب. التفتت آريا ببطء. حدقت في الممر المظلم. تذكرت تحذير لوسيان. "لا تقتربي من ذلك المكان." ابتلعت ريقها. "أكيد مجرد صوت..." وبدل أن تذهب للتحقق، استدارت بسرعة. "لا أريد أن يغضب مني." تابعت طريقها إلى غرفتها، لكنها بقيت تشعر بأن شيئًا ما يراقبها. وقبل أن تغلق باب غرفتها، التفتت للم

الفصل السابع والأربعون مرّت الأيام ببطء داخل القصر. وخلال ذلك الأسبوع، كانت آريا تلاحظ شيئًا واحدًا يتكرر دائمًا. كان لوسيان يذهب أحيانًا إلى الغرفة المحرّمة، ويقف أمام التابوت الأسود بصمت طويل. لم يكن يلمسه. لم يكن يتحدث. فقط يقف هناك وينظر إليه، وكأنه ينتظر شيئًا يعرف في داخله أنه لن يحدث. وفي كل مرة كانت آريا تراه من بعيد، كانت تشعر بشيء يؤلمها. كانت تعرف أنه يشتاق إلى أمه، حتى لو لم يقل ذلك يومًا. --- بعد مرور أسبوع كامل، دخل لوسيان الغرفة المحرّمة وحده. كان يقف أمام التابوت، بينما كانت نيكس وريفن خلفه. قالت نيكس بصوت حزين: "سيدي... هل أنت متأكد أنك تريد دفنها؟" أومأ لوسيان بهدوء. "نعم." نظر ريفن إلى التابوت. "لقد انتظرت كل هذه السنوات... والآن قررت دفنها؟" أجاب لوسيان: "لقد مر أكثر من ستين ألف عام." ثم رفع عينيه نحو التابوت. "لو كانت ستستيقظ، لاستيقظت منذ زمن." سادت لحظة صمت ثقيلة. اقترب لوسيان من التابوت. وضع يده على غطائه الأسود. "حان الوقت." لكن... طَق. تجمد الجميع. رفع ريفن رأسه. "هل سمعتم ذلك؟" ثم جاء صوت آخر.

الفصل التاسع والأربعون حلّ الليل فوق القصر الأسود، وغرقت الممرات بالهدوء من جديد. كانت كريستين تمشي ببطء حتى وصلت إلى باب غرفتها القديمة. وضعت يدها على المقبض، وترددت للحظة. ثم فتحته. لم يتغير الكثير. الستائر القديمة، الأثاث، والشمعدان الذي كان أرون يصرّ دائمًا على إشعاله قبل النوم. دخلت كريستين بخطوات مترددة. وفجأة توقفت. على الطاولة القريبة من النافذة كانت هناك صورة قديمة داخل إطار فضي. اقتربت منها. كان أرون واقفًا بجانبها في الصورة، يبتسم بالطريقة التي لم تستطع نسيانها رغم مرور آلاف السنين. مدّت يدها ولمست الصورة بأطراف أصابعها. "أرون..." ارتجف صوتها. تجمعت الدموع في عينيها. "كم اشتقت إليك." ابتسمت بحزن وهي تمسح على وجهه في الصورة. "لقد مر وقت طويل جدًا..." لكنها لم تكن تعرف أن شخصًا آخر كان يقف عند الباب. جاء صوت لوسيان من خلفها، هادئًا: "لم أستطع النظر إليها..." توقفت كريستين. ثم التفتت ببطء. كان لوسيان واقفًا عند الباب. نظر إلى الصورة للحظات قبل أن يقول: "لذلك أبقيتها هنا." نظرت إليه كريستين بصمت. ثم قالت: "كنت تعرف أنني